TranzAlpine vs Coastal Pacific — quel train panoramique prendre en Nouvelle-Zélande
Vaut-il mieux prendre le TranzAlpine ou le Coastal Pacific ?
Le TranzAlpine si vous ne pouvez en faire qu'un — la traversée des Alpes du Sud est une icône mondiale. Le Coastal Pacific si vous voyagez entre Christchurch et le ferry pour Picton, en souhaitant longer le littoral de Kaikoura. Les deux partent de Christchurch mais dans des directions opposées.
Le verdict honnête
Ces trains ne sont pas en concurrence — ils vont dans des directions opposées depuis Christchurch. Le TranzAlpine part vers l’ouest en direction de Greymouth (traversant les Alpes du Sud via Arthur’s Pass). Le Coastal Pacific part vers le nord en direction de Picton (longeant la côte de Kaikoura et les Marlborough Sounds). La plupart des voyageurs choisissent en fonction de leur itinéraire, non d’une comparaison entre les deux.
Cela dit, si vous cherchez le voyage ferroviaire panoramique le plus spectaculaire de Nouvelle-Zélande, le TranzAlpine l’emporte clairement — la traversée des Alpes du Sud est une expérience ferroviaire d’envergure mondiale qu’il est difficile d’égaler. Le Coastal Pacific est excellent (notamment dans sa section Kaikoura) mais appartient à une catégorie différente.
Si votre itinéraire vous mène de Christchurch vers la côte Ouest, prenez le TranzAlpine. Si vous rejoignez le ferry Interislander à Picton ou explorez le vignoble de Marlborough, prenez le Coastal Pacific.
Comparaison côte à côte
| Critère | TranzAlpine | Coastal Pacific |
|---|---|---|
| Itinéraire | Christchurch ↔ Greymouth | Christchurch ↔ Picton |
| Distance | 223 km | 348 km |
| Durée | 4h30 | 5h30 |
| Fréquence | Quotidien (toute l’année) | Saisonnier (généralement septembre–avril) |
| Paysages phares | Alpes du Sud, Arthur’s Pass, gorges de la Waimakariri | Littoral de Kaikoura, approche des Marlborough Sounds |
| Altitude | 737 m (via le tunnel d’Otira au col) | Quasi niveau de la mer sur la quasi-totalité du trajet |
| Type de wagon | Plateforme d’observation à ciel ouvert | Plateforme d’observation à ciel ouvert |
| Tarif adulte (aller simple) | 129–259 NZD / 77–155 USD / 71–142 EUR | 119–219 NZD / 71–131 USD / 65–120 EUR |
| Opérateur | KiwiRail Scenic Journeys | KiwiRail Scenic Journeys |
| Connexion ferry ? | Non — terminus à Greymouth | Oui — Picton est le port du ferry |
| Statut post-séisme | En service continu | Rouvert en 2018 après les fermetures suite au séisme de Kaikoura de 2016 |
| Idéal pour | Voyageur indépendant, aller simple côte Ouest | Connexion à Picton, amateurs du littoral de Kaikoura |
Le TranzAlpine en détail
Le TranzAlpine part de Christchurch à 8h15 (vérifiez les horaires actuels auprès de KiwiRail) et arrive à Greymouth vers 12h45. Le voyage retour part de Greymouth l’après-midi. La plupart des voyageurs font l’aller simple, poursuivant ensuite le long de la côte Ouest en voiture de location plutôt que de revenir à Christchurch le même jour.
La séquence paysagère : plaines de Canterbury (plates, champêtres, assez ordinaires) → gorges de la Waimakariri (le train les franchit à plusieurs reprises sur d’impressionnants viaducs) → village d’Arthur’s Pass (arrêt, 10 minutes) → tunnel d’Otira (8,5 km sous la Grande Ligne de Partage des Eaux) → descente vers la côte Ouest à travers la forêt pluvieuse → arrivée à Greymouth.
La section des gorges de la Waimakariri et la traversée des Alpes du Sud sont les moments forts. Le wagon d’observation à ciel ouvert est le meilleur endroit pendant ces sections — arrivez tôt dans le train pour avoir accès au garde-corps arrière. Le wagon peut se remplir en été.
L’ excursion TranzAlpine et Arthur’s Pass depuis Christchurch combine le train avec une exploration guidée du parc national d’Arthur’s Pass et un véhicule retour — utile si vous ne souhaitez pas gérer la logistique de l’aller simple de manière autonome.
Logistique aller simple : Atterrir à Christchurch, prendre le TranzAlpine jusqu’à Greymouth, puis conduire vers le sud le long de la côte Ouest (Franz Josef, Fox Glacier, col de Haast, Wanaka, Queenstown) est l’un des itinéraires classiques de l’île du Sud. L’inverse (arriver à Queenstown, remonter vers le nord jusqu’à Greymouth, prendre le TranzAlpine jusqu’à Christchurch, repartir en avion) fonctionne tout aussi bien.
Le Coastal Pacific en détail
Le Coastal Pacific a rouvert en décembre 2018, deux ans après le séisme de Kaikoura de 2016 qui avait simultanément coupé la voie ferrée et la route côtière. La section de Kaikoura — là où les montagnes plongent presque directement dans la mer — est le point fort panoramique.
Quittant Christchurch à 7h (vérifiez les horaires actuels), le train atteint Kaikoura vers 9h30–10h et Picton vers 13h environ. La section côtière de Kaikoura — où la chaîne de Kaikoura côté mer tombe presque directement dans le Pacifique — est exceptionnelle. Des otaries sont fréquemment visibles sur les rochers, et des dauphins et des baleines sont parfois aperçus au large.
L’approche des Marlborough Sounds à l’arrivée à Picton (les 40 dernières minutes) est belle mais brève. La section la plus dramatique est sans conteste Kaikoura.
Connexion ferry : Le Coastal Pacific se termine à Picton, où les ferries Interislander et Bluebridge traversent le détroit de Cook vers Wellington. Choisir un horaire permettant de prendre le ferry de l’après-midi est possible avec une réservation soigneuse — vérifiez les horaires auprès de KiwiRail et des compagnies de ferry. Le transfert des bagages entre le train et le ferry est simple.
Combiner les deux trains
Certains voyageurs font les deux : le TranzAlpine un jour, le Coastal Pacific un autre — tous deux depuis Christchurch. Un séjour de 3 jours à Christchurch le permet : jour 1 vers l’ouest jusqu’à Greymouth (avec une excursion guidée incluant le véhicule retour), jour 2 vers le nord jusqu’à Picton (puis continuation vers le vignoble de Marlborough en taxi), jour 3 retour en car ou voiture de location. C’est ambitieux mais réalisable.
Plus fréquemment, les voyageurs utilisent l’un des trains comme transport (généralement le TranzAlpine en aller simple vers la côte Ouest) et l’autre comme excursion à la journée depuis Christchurch.
Ce qu’ils ont en commun
Les deux trains disposent de wagons d’observation à ciel ouvert — mettez-vous à l’extérieur pour les meilleures vues et photos. Les deux autorisent des bagages raisonnables. Les deux disposent d’un café de bord. Les deux sont opérés par KiwiRail Scenic Journeys, qui exploite également le Northern Explorer (Auckland–Wellington). Les deux sont de vrais trains panoramiques, au-delà de ce qu’espèrent la plupart des voyageurs ferroviaires.
Comparaison des coûts (NZD + USD + EUR)
| Catégorie | TranzAlpine | Coastal Pacific |
|---|---|---|
| Adulte aller simple (plein tarif) | 189–259 NZD / 113–155 USD / 104–142 EUR | 179–219 NZD / 107–131 USD / 99–120 EUR |
| Adulte aller simple (tarif réduit) | 129–179 NZD / 77–107 USD / 71–98 EUR | 119–169 NZD / 71–101 USD / 65–93 EUR |
| Excursion guidée (avec retour) | 195–280 NZD / 117–168 USD / 108–154 EUR | 179–250 NZD / 107–150 USD / 99–138 EUR |
| Enfants (5–14 ans) | Environ 50 % du tarif adulte | Environ 50 % du tarif adulte |
| Réservation | KiwiRail.co.nz | KiwiRail.co.nz |
Les prix sont fixés par KiwiRail et varient selon la date et le délai de réservation. Réservez au moins 2 à 3 mois à l’avance en été (décembre–février) ; en hiver, des places de dernière minute peuvent encore être disponibles.
Questions fréquentes
Peut-on emporter sa voiture de location dans l’un ou l’autre des trains ?
Non. Ce sont uniquement des trains de voyageurs. Si vous faites un trajet aller simple (train de Christchurch à Greymouth puis conduite vers le sud), vous devrez prévoir une voiture de location à destination. C’est simple — toutes les grandes compagnies ont des agences à Greymouth et à Picton, mais des frais de restitution unilatérale peuvent s’appliquer.
Quand circule le Coastal Pacific ?
De manière saisonnière — généralement de septembre à avril. Consultez le site de KiwiRail pour les horaires actuels, qui peuvent varier d’une année sur l’autre. Le TranzAlpine circule quotidiennement toute l’année.
Le TranzAlpine est-il meilleur que le Coastal Pacific ?
Pour les paysages, oui — la traversée des Alpes du Sud est plus spectaculaire que tout ce que propose le Coastal Pacific. Pour l’utilité dans un itinéraire, cela dépend : le Coastal Pacific connecte au ferry à Picton, ce que le TranzAlpine ne peut pas faire.
Peut-on se tenir sur la plateforme d’observation ?
Oui, dans les wagons d’observation à ciel ouvert. C’est le meilleur endroit pendant les sections panoramiques. Sous la pluie, les wagons fermés disposent de grandes fenêtres. La plateforme est froide en hiver — apportez une couche.