Excursion à Wanaka depuis Queenstown
Quelle distance entre Wanaka et Queenstown ?
Wanaka est à 68 km de Queenstown via la Crown Range Road (itinéraire le plus rapide, 45–55 minutes sur la plus haute route principale goudronnée de Nouvelle-Zélande). Via la SH6 par Cromwell, le trajet fait 120 km et dure 1h20 — plus plat mais plus long. La Crown Range est recommandée pour les vues ; la SH6 est préférable par conditions hivernales glacées.
Wanaka depuis Queenstown : la ville lacustre de montagne
Wanaka est la voisine plus calme et plus détendue de Queenstown — une ville lacustre avec le même cadre de montagne, des activités de plein air similaires, et une infrastructure touristique nettement moins développée. Là où Queenstown est animée toute l’année avec des sports d’aventure et des visiteurs internationaux, Wanaka a le rythme d’une petite ville néo-zélandaise que de nombreux visiteurs (et anciens résidents de Queenstown qui s’y sont installés) trouvent plus agréable.
Depuis Queenstown, la Crown Range Road offre une traversée de 45 minutes qui est elle-même parmi les plus belles courtes routes de montagne de Nouvelle-Zélande — le sommet (1 076 m, la plus haute route principale goudronnée de Nouvelle-Zélande) regarde en arrière vers le bassin de Wakatipu et vers l’avant vers le bassin de Wanaka simultanément. C’est une traversée qui vaut la peine dans les deux sens.
La Crown Range Road
La Crown Range Road commence depuis Arrowtown (25 minutes de Queenstown) et monte abruptement jusqu’au sommet de la Crown Range avant de descendre tout aussi abruptement vers Cardrona et Wanaka. La route est goudronnée sur toute sa longueur et constitue la voie principale utilisée par les visiteurs estivaux.
Mise en garde hivernale : La Crown Range est fréquemment fermée par neige ou verglas important (juin–août). Vérifiez les conditions routières avec l’application ou le site de la NZ Transport Agency avant d’emprunter cet itinéraire en hiver. Alternative : SH6 par Cromwell (1h20, fiable toute l’année).
Ce que l’on voit depuis le sommet : La vallée de Cardrona au sud, le bassin de Wanaka devant, et la chaîne de Pisa au-delà. Par temps clair, la vue panoramique s’étend jusqu’aux Buchanan Peaks au-dessus du lac Wanaka.
Cardrona : La route de descente passe par Cardrona, où se trouvent le Cardrona Alpine Resort (domaine skiable en hiver, VTT en été) et l’historique Cardrona Hotel (1863, le plus vieux hôtel sous licence continue de Nouvelle-Zélande — un arrêt café obligatoire pour l’ambiance et le bâtiment seuls).
Que faire à Wanaka
Roy’s Peak — la randonnée du lever et du coucher de soleil
Roy’s Peak (1 578 m) est la randonnée à la journée la plus populaire de la région de Wanaka et l’un des points de vue les plus photographiés de Nouvelle-Zélande. Le sommet offre des vues à 360° sur le lac Wanaka et le lac Hawea, avec Aoraki/Mt Cook visible au nord-ouest et les Alpes du Sud s’étendant dans toutes les directions. Le célèbre point de vue sur la selle sous le sommet est la photographie classique.
Distance et durée : 16 km aller-retour, avec un dénivelé de 1 200 m. Comptez 5 à 6h pour l’aller-retour complet. La montée est raide mais bien tracée ; la descente est plus dure pour les genoux que la montée.
Fréquentation : Roy’s Peak est extrêmement fréquenté en été (décembre–février) et le point de vue sur la selle peut sembler bondé de photographes cherchant le même angle. Tôt le matin (départ avant 6h30) ou en fin d’après-midi (départ après 15h pour un retour au coucher du soleil) réduit considérablement la fréquentation et offre une meilleure lumière.
Fermeture saisonnière : Roy’s Peak est fermé pendant la saison de l’agnelage (août–octobre) pour protéger les terres privées traversées par le sentier. Vérifiez le site du DOC avant de vous y rendre.
Roys Bay et le lac
Le front de lac de Wanaka — Roys Bay — est l’un des plus agréables de Nouvelle-Zélande, avec une promenade plane, d’excellents reflets de montagne, et le célèbre saule solitaire (l’arbre le plus photographié de Nouvelle-Zélande selon les offices de tourisme locaux) se dressant dans les eaux peu profondes près du front de lac.
La excursion en kayak Tiki Tour de Wanaka est un kayak guidé explorant le rivage du lac et atteignant des points de vue inaccessibles à pied. Une activité douce et panoramique pour ceux qui souhaitent une exploration aquatique.
Puzzling World
Puzzling World (sur la route Wanaka-Cromwell) est une attraction touristique construite autour d’illusions visuelles, d’un bâtiment penché et du « Grand Labyrinthe » — le premier et le plus ancien labyrinthe 3D de Nouvelle-Zélande. Ça peut sembler gadget, mais l’attraction reçoit constamment d’excellents avis de visiteurs de tous âges. Comptez 1h30 à 2h. Convient aux familles.
Le vin — Cardrona Distillery et Otago central
La Cardrona Distillery (sur la descente de la Crown Range près du village de Cardrona) est l’une des meilleures distilleries artisanales de Nouvelle-Zélande, produisant du gin, du whisky et du brandy dans un établissement à l’architecture soignée. Visites et dégustations disponibles ; réservez à l’avance. Tarif : 25–45 NZD / 15–27 USD / 14–25 EUR pour l’expérience de dégustation.
Pour le vin, la visite oenologique en e-bike avec déjeuner à Wanaka couvre la région de pinot noir locale à vélo électrique — une agréable combinaison de cyclotourisme et d’exploration viticole en Otago central.
La visite en petit groupe Cardrona, Arrowtown et Wanaka combine la route de la Crown Range avec un arrêt guidé à Arrowtown et une exploration de Wanaka — idéale pour ceux qui ne souhaitent pas conduire eux-mêmes sur la Crown Range.
L’île de Mou Waho
Mou Waho est une île sans prédateurs dans le lac Wanaka avec un lac à l’intérieur de l’île — une caractéristique géographique rare (un lac insulaire sur un lac insulaire). Accessible par navette aquatique ou bateau de visite, l’île offre de bonnes randonnées et de l’observation ornithologique. Le taxi nautique vers l’île Mou Waho de Wanaka est le point d’accès.
Une journée à Wanaka depuis Queenstown
8h00 — Départ de Queenstown via Arrowtown et la Crown Range Road.
9h00 — Arrivée à Wanaka. Café sur le front de lac. Courte promenade au bord du lac.
9h30 — Départ pour le départ du sentier de Roy’s Peak (5 min du centre). Début de la montée (5 à 6h aller-retour) — OU choix d’une structure de journée sans randonnée.
Alternative (sans randonnée) : 10h00 visite et dégustation à la Cardrona Distillery (1h30). 12h00 déjeuner au bord du lac de Wanaka. 14h00 kayak ou île de Mou Waho. 16h00 Puzzling World. 17h00 départ.
Pour les randonneurs : 15h30 retour au bord du lac de Wanaka. Déjeuner tardif chez Francesca’s Italian Kitchen (meilleure option en ville) ou Ritual Coffee. 17h00 départ de Wanaka via la Crown Range. 18h00 Queenstown.
Récapitulatif des coûts (NZD + USD + EUR)
| Activité | NZD | USD | EUR |
|---|---|---|---|
| Randonnée Roy’s Peak | Gratuit (sentier DOC) | Gratuit | Gratuit |
| Visite lac en kayak | 65–95 | 39–57 | 36–52 |
| Taxi nautique île de Mou Waho | 45–65 | 27–39 | 25–36 |
| Dégustation Cardrona Distillery | 25–45 | 15–27 | 14–25 |
| Visite oenologique en e-bike | 145–195 | 87–117 | 80–107 |
| Carburant (retour Queenstown via Crown Range) | 15–20 | 9–12 | 8–11 |
Questions fréquentes
Crown Range Road ou SH6 — quel itinéraire choisir ?
Crown Range pour les vues et le trajet plus court en été. SH6 via Cromwell pour la sécurité de conduite en hiver, ou si vous souhaitez visiter les étals de fruits de Cromwell et le corridor viticole d’Otago central (Lowburn, Bannockburn, gorges de Cromwell).
Wanaka vaut-il la visite sans randonner jusqu’à Roy’s Peak ?
Oui — le lac, la distillerie, la scène café en ville (meilleure par habitant que Queenstown) et Puzzling World permettent une agréable journée sans randonnée jusqu’au sommet.
En quoi Wanaka est-il différent de Queenstown ?
Le cadre (lac + montagnes) est similaire ; le caractère est significativement différent. Wanaka est plus petit, plus calme, plus habité par des Néo-Zélandais, et moins dominé par le tourisme international. La scène gastronomique est excellente mais plus décontractée. Les activités d’aventure sont disponibles (ski, saut en parachute, parapente) mais ne dominent pas l’identité de la ville. De nombreux visiteurs préfèrent Wanaka en réflexion.
Quelle est la meilleure période pour Wanaka ?
L’automne (mars–mai) est la saison la plus célébrée — le saule et les autres arbres à feuilles caduques autour du lac se colorent en avril, offrant les photographies les plus iconiques de Wanaka. L’été est le plus chaud et Roy’s Peak est à son plus animé. L’hiver apporte la saison de ski (Cardrona, Treble Cone). Le printemps offre une belle lumière et moins de monde.