Lake Pukaki — la porte turquoise vers Aoraki/Mt Cook
Où se trouve le meilleur belvédère sur Lake Pukaki et Aoraki/Mt Cook ?
Le mur du barrage de Lake Pukaki sur SH8 (à la jonction avec SH80 vers Mt Cook) offre la vue classique : lac turquoise au premier plan, la chaîne du Mt Cook au loin. Par temps clair, Aoraki/Mt Cook (3 724 m) est directement visible à 90 km. Arrêtez-vous au parking du barrage — à environ 1 minute de la route principale. Gratuit.
La route qui mène au sommet le plus élevé de Nouvelle-Zélande
Lake Pukaki est le lac-porte d’entrée vers Aoraki/Mt Cook — non pas dans un sens générique de brochure touristique, mais littéralement : la route de 55 kilomètres longeant sa rive ouest (SH80) est le seul accès terrestre au village de Mt Cook. Chaque visiteur d’Aoraki traverse l’étendue turquoise de Lake Pukaki, la montagne grandissant au bout de la vallée à mesure qu’il avance.
Le lac lui-même couvre 101 km², mesure 71 m de profondeur et est alimenté par la fonte glaciaire du glacier de Tasman. Comme Lake Tekapo (25 km au nord), sa couleur est produite par la farine glaciaire — de la roche broyée finement par l’action du glacier et en suspension dans l’eau. La couleur de Pukaki tend à être légèrement plus vive que celle de Tekapo, en particulier en fin d’été lorsque la fonte glaciaire est maximale.
Le barrage à l’extrémité nord du lac a été surélevé en 1979 dans le cadre du système hydroélectrique de Meridian Energy — ce qui a fait monter le niveau du lac de 35 m et a inondé l’ancienne localité de Pukaki (un site historique parfois visible lorsque le niveau du lac est bas). Le bord du lac moderne est un réservoir géré plutôt qu’un lac purement naturel, bien que le résultat visuel soit inchangé.
Le belvédère principal
Le belvédère du barrage se trouve là où SH8 rejoint le début de SH80. Au parking situé près de la structure du barrage, la composition classique de Lake Pukaki est disponible :
- Lac turquoise s’étendant vers le sud
- Par temps clair, Aoraki/Mt Cook visible au bout de la vallée (à 90 km)
- La chaîne Liebig à l’horizon gauche
Cette vue a été reproduite dans tant de supports touristiques qu’elle peut sembler familière avant même de la voir. La réalité est que la photographie ne rend pas pleinement compte de l’échelle — le lac occupe tout votre champ horizontal, et la montagne au bout est près de 3 800 m de roche et de glace bien réels, pas un élément décoratif.
Lumière du matin : Les montagnes en tête de vallée captent le soleil depuis l’est — la vue du matin offre la meilleure clarté et le meilleur contraste de couleurs. À midi, les montagnes accumulent souvent un chapeau nuageux.
Automne et hiver : Après de nouvelles chutes de neige sur les chaînes environnantes, le contraste entre le lac turquoise et les montagnes blanches devient encore plus prononcé. La photographie hivernale (juillet-septembre) produit certaines des images les plus dramatiques de n’importe quelle saison.
La conduite le long de SH80
La route de 55 kilomètres du barrage au village de Mt Cook est l’une des grandes randonnées automobiles de Nouvelle-Zélande. La route longe la rive ouest du lac, puis continue dans la vallée du Tasman.
Points clés sur SH80 :
- Barrage de Lake Pukaki (km 0) : La vue décrite ci-dessus.
- Glentanner Station (km 35) : Domaine d’élevage de moutons et bovins de haute plaine en activité, camping disponible (NZD 20 à 30/nuit / USD 12 à 18 / EUR 11 à 17). Le domaine est également une base pour les vols panoramiques.
- Confluence Lake Pukaki/Tasman (km 40) : Là où le lac se rétrécit et où la rivière Tasman se jette dans le lac. Le schéma de rivière en tresse commence ici.
- Village d’Aoraki/Mt Cook (km 55) : La destination.
Temps de trajet : 50 à 60 minutes du barrage au village, avec quelques arrêts photos. Prévoyez 30 minutes supplémentaires si vous vous arrêtez à Glentanner et photographiez les tresses fluviales.
Ferme saumonière et restauration au bord du lac
La ferme saumonière de Mt Cook à l’extrémité sud du lac (accessible depuis la jonction SH80) produit du saumon frais de Nouvelle-Zélande dans l’eau glaciaire. Les visiteurs peuvent visiter la ferme et acheter du saumon directement.
Saumon de la ferme : La température de l’eau (généralement 7 à 10°C toute l’année) et la teneur minérale glaciaire produisent un saumon à la chair pâle distinctive, très prisé dans les restaurants haut de gamme néo-zélandais. L’achat direct à la ferme (NZD 15 à 25 / USD 9 à 15 / EUR 8 à 14 le filet) est nettement moins cher qu’à Christchurch ou Queenstown.
Le café Mt Cook Station adjacent à la ferme saumonière sert des plats au saumon avec vue sur le lac. Un excellent arrêt déjeuner — le saumon y est aussi frais que possible.
Comment rejoindre Lake Pukaki
Depuis Christchurch : 3 heures via SH1 vers le sud jusqu’à la jonction Tekapo, puis SH8 vers l’ouest. Le belvédère du barrage est atteint avant de tourner sur SH80.
Depuis Queenstown : 3 heures via Cromwell, Omarama et SH8 vers l’est. Le belvédère est le premier lac visible en approchant depuis cette direction.
Depuis Lake Tekapo : 25 km vers le sud sur SH8. Un détour de 30 minutes depuis la route Tekapo-Mt Cook.
Pour ceux qui n’ont pas de voiture, la Tekapo Shuttle: Mt Cook Day Tour via Pukaki & Tasman Lake passe par le belvédère du barrage de Lake Pukaki en route. NZD 65 à 85 / USD 39 à 51 / EUR 36 à 47.
La From Queenstown: Mount Cook and Hooker Valley Day Trip (from Cromwell) propose une excursion d’une journée depuis Queenstown couvrant Mt Cook et Lake Pukaki. NZD 185 à 235 / USD 111 à 141 / EUR 102 à 129.
Guide photographique
Composition classique : Premier plan d’eau avec montagne à l’horizon. Un filtre polarisant améliore considérablement la couleur turquoise en réduisant les reflets de surface.
Lupins en saison : En novembre-décembre, la même espèce de lupin envahissante que Lake Tekapo fleurit en rose et violet le long des rives du lac. La composition lupins-et-montagne est l’une des images néo-zélandaises les plus partagées.
Drone : Le DOC autorise l’utilisation de drones dans le bassin de Mackenzie, mais requiert une notification pour les vols dans les limites du parc national. Le couloir du lac SH80 (hors du parc national de Mt Cook) permet généralement la photographie par drone.
Plaques de glace : En plein hiver, la glace peut se former à l’extrémité nord peu profonde du lac et crée des photographies abstraites extraordinaires.
Braemar Station : haute plaine de luxe
Braemar Station (adjacente à la rive sud du lac) est un domaine d’élevage de moutons de haute plaine en activité avec un hébergement de luxe. Les séjours ici — généralement NZD 450 à 800/nuit / USD 270 à 480 / EUR 248 à 440 — comprennent des activités sur le domaine, des randonnées guidées sur les terres du domaine et des vues exceptionnelles sur les montagnes au-dessus du lac.
Pas pour les voyageurs à petit budget, mais comme expérience de haute plaine néo-zélandaise, Braemar est l’une des options les plus authentiques de l’île du Sud. Réservez directement auprès du domaine.
Détail des coûts (NZD / USD / EUR)
| Expérience | NZD | USD | EUR |
|---|---|---|---|
| Belvédère du barrage | Gratuit | Gratuit | Gratuit |
| Route SH80 le long du lac | Coût du carburant | — | — |
| Camping à Glentanner | 20–30/nuit | 12–18 | 11–17 |
| Saumon à la ferme | 15–25/filet | 9–15 | 8–14 |
| Navette Tekapo-Mt Cook (passe par le lac) | 65–85 | 39–51 | 36–47 |
| Hébergement à Braemar Station | 450–800/nuit | 270–480 | 248–440 |
Questions fréquentes
Lake Pukaki est-il plus impressionnant que Lake Tekapo ?
Ce sont des expériences différentes. Tekapo dispose d’une infrastructure touristique plus importante (restaurants, observation des étoiles, sources chaudes), de la célèbre église et constitue une destination en soi. Pukaki a une meilleure vue sur les montagnes (vue directe sur Aoraki/Mt Cook), un caractère plus isolé et la conduite de 55 km au bord du lac jusqu’à Mt Cook. La plupart des visiteurs voient les deux — ils ne sont qu’à 25 km l’un de l’autre.
Peut-on nager dans Lake Pukaki ?
Le lac est froid (7 à 12°C toute l’année) mais praticable en été. Le principal point d’entrée se trouve à l’extrémité nord, près du barrage. Il n’y a pas de plage surveillée — c’est une eau glaciaire dans un paysage ouvert. Trempette rapide par temps chaud : oui. Nage prolongée : froide et potentiellement risquée.
Pourquoi l’ancienne localité de Pukaki a-t-elle été inondée ?
Le projet hydroélectrique de Meridian Energy a fait monter le niveau du lac de 35 m en 1979, nécessitant le déplacement de la communauté agricole de Pukaki. La localité historique (établie à l’origine dans les années 1880) est submergée mais visible périodiquement lors des basses eaux — les fondations de bâtiments et les lignes de clôtures ont été observées lors des années sèches.
Y a-t-il des activités autres que la conduite près du lac ?
La ferme saumonière, Braemar Station et le camping de Glentanner Station sont les principales expériences non automobilistes. Pour des activités depuis la zone du lac, des vols en hélicoptère depuis l’aéroport de Glentanner donnent accès directement à Aoraki/Mt Cook et au système glaciaire.