Routeburn Track — Great Walk sur la ligne de partage Fiordland-Otago
Quelle est la longueur de la Routeburn Track et comment la réserver ?
32 km, typiquement 2 à 3 jours. Réservez les huts DOC sur doc.govt.nz dès juin pour la saison Great Walk (octobre–avril). Les huts coûtent NZD 102/nuit. Parcours aller simple entre the Divide (sur la route de Milford Sound) et Glenorchy — logistique de transport requise aux deux extrémités. Exigeant mais l'une des plus belles randonnées alpines de NZ.
La traversée alpine qui rivalise avec la Milford
La Routeburn Track parcourt 32 km à travers ce qui est sans doute le paysage alpin le plus dramatique de Nouvelle-Zélande — montant depuis les forêts de hêtres de Glenorchy jusqu’aux cols exposés de la ligne de partage Fiordland-Otago, puis descendant dans la vallée de Hollyford. Contrairement au système de gestion en sens unique de la Milford Track, la Routeburn peut être parcourue dans les deux directions ; contrairement à la plupart des autres Great Walks, elle traverse un vrai col de montagne plutôt que de longer une vallée ou une côte.
La Routeburn est plus courte et plus engageante que la Milford Track. Avec 32 km en 2 à 3 jours plutôt que 53,5 km en 4 jours, les distances journalières sont plus longues. Le terrain au-dessus de la ligne des arbres est genuinement alpin — exposé, sujet à des changements météo rapides, et exigeant parfois une orientation en nuage.
Elle est aussi régulièrement décrite par des randonneurs expérimentés comme l’une des plus belles randonnées multi-jours au monde. Cette réputation est méritée.
Données clés
| Détail | Valeur |
|---|---|
| Distance totale | 32 km |
| Dénivelé total | ~1 120 m |
| Durée | 2–3 jours |
| Frais de hut (saison Great Walk) | NZD 102/nuit (USD 61 / EUR 56) |
| Saison | Octobre à avril |
| Direction | Dans les deux sens (Glenorchy ou the Divide) |
| Réservation | doc.govt.nz, ouverture en juin |
Les huts
Lake Mackenzie Hut (60 couchettes) : Au cœur du sentier, au-dessus de la ligne des arbres à 1 000 m. Vues sur le lac Mackenzie, les montagnes Darran, et — par temps clair — la mer de Tasman. L’emplacement de hut le plus spectaculaire de la Routeburn.
Routeburn Falls Hut (48 couchettes) : Au-dessus des chutes Routeburn à 1 000 m, près de la tête de la vallée. L’accès à la zone alpine est à 15 minutes de marche du hut. Vues splendides sur la montagne.
Routeburn Flats Hut (20 couchettes) : Option à plus basse altitude dans le fond de la vallée. Vues moins spectaculaires mais protégé des intempéries alpines.
Marche depuis le côté Glenorchy (recommandé)
Partir de Routeburn Shelter près de Glenorchy (à 46 km au nord de Queenstown) permet à la plupart des randonneurs de terminer à the Divide, de prendre un bus pour Te Anau ou Queenstown, et de garder la logistique de transport simple.
Jour 1 (départ Glenorchy) — Routeburn Shelter au Lake Mackenzie Hut (20,5 km, 7–8 heures) : Une journée complète qui monte depuis la forêt de hêtres jusqu’à la zone alpine. Le Harris Saddle à 1 255 m est le point culminant — une randonnée de crête avec vues sur le Fiordland et l’Otago. La descente vers le Lake Mackenzie Hut traverse un terrain exposé ; par mauvais temps, cette section exige de la confiance en navigation.
Jour 2 — Lake Mackenzie Hut à the Divide (11,5 km, 4 heures) : Plus court et plus dramatique — le sentier descend à travers la forêt vers la vallée de Hollyford. L’extrémité routière de the Divide est connectée à la route de Milford Sound (SH94), depuis laquelle des bus desservent Te Anau et Queenstown.
Pour un itinéraire de 3 jours, passez la première nuit au Routeburn Falls Hut (à 10,5 km du Shelter) avant de continuer vers Lake Mackenzie (10 km) puis the Divide.
Transport logistique : le détail essentiel
La Routeburn est un sentier aller simple avec deux extrémités routières séparées de plus de 3 heures. Vous ne pouvez pas simplement conduire jusqu’à une extrémité et revenir à pied. Options :
Option 1 (la plus courante) : Conduire ou prendre une navette depuis Queenstown jusqu’à Glenorchy. Marcher jusqu’à the Divide. Bus depuis the Divide vers Queenstown via Te Anau.
Option 2 : Bus depuis Queenstown jusqu’à the Divide. Marcher jusqu’à Glenorchy. Organiser une navette ou un ramassage depuis Glenorchy.
Option 3 : Vol depuis Queenstown vers la zone de Glenorchy en hélicoptère, marcher jusqu’à the Divide, bus retour.
La visite Glenorchy et Paradise depuis Queenstown couvre Glenorchy et la vallée de Paradise — utile pour voir le point de départ avant votre randonnée. NZD 85–115 / USD 51–69 / EUR 47–63.
Des compagnies de transport (dont TrackNet) proposent des navettes dédiées Routeburn depuis Queenstown. Réservez-les en même temps que vos huts DOC — elles affichent complet en haute saison.
L’environnement alpin : ce qu’il faut attendre
La Routeburn passe plus de temps au-dessus de la limite des arbres que tout autre Great Walk néo-zélandais. Du Harris Saddle au Lake Mackenzie, le sentier traverse un terrain alpin pleinement exposé entre 1 000 et 1 255 m. Cela signifie :
Météo : La ligne de partage Fiordland-Otago capte les systèmes météo des deux côtés. La visibilité peut tomber à presque zéro rapidement. La pluie est fréquente. La neige est possible en octobre, novembre, mars et avril. Le sentier n’est pas adapté à une utilisation hivernale sans expérience alpine.
Kéas : Ces perroquets alpins trouveront votre sac, vos chaussures et tout ce que vous aurez laissé à l’extérieur du hut. Sécurisez tout.
Faune aviaire : Dans les sections forestières, les rougegorges de l’Île du Sud et les moucherolles sont communs. Au-dessus de la ligne des arbres, le faucon de Nouvelle-Zélande (kārearea) est parfois aperçu en chasse.
Risque d’avalanche : Le bassin sous le Lake Mackenzie comporte un risque d’avalanche en hiver. Le sentier évite les principales coulées d’avalanche, mais la randonnée hors sentier n’est pas recommandée.
Quoi emporter
L’exposition alpine rend les exigences d’équipement de la Routeburn plus sérieuses que la plupart des Great Walks :
- Imperméable complet (veste + pantalon — non optionnel)
- Couche isolante chaude (duvet ou synthétique, compressible)
- Gants et bonnet (même en été, le Harris Saddle peut être froid et venteux)
- Bâtons de randonnée (particulièrement utiles sur la section Harris Saddle par vent)
- Tour de cou de sac de couchage (les huts fournissent des matelas)
- 2 à 3 jours de provisions alimentaires
- Carte papier de secours — le signal téléphonique est absent sur les sections alpines
Récapitulatif des coûts (NZD / USD / EUR)
| Élément | NZD | USD | EUR |
|---|---|---|---|
| 2 nuits en hut (en autonomie) | 204 | 122 | 112 |
| 3 nuits en hut (en autonomie) | 306 | 184 | 168 |
| Navette Queenstown–Glenorchy | 35–50 | 21–30 | 19–28 |
| Bus the Divide–Queenstown/Te Anau | 40–65 | 24–39 | 22–36 |
| Randonnée guidée (Routeburn Guided, 3 jours, tout compris) | 2 100–2 600 | 1 260–1 560 | 1 155–1 430 |
Foire aux questions
Comment la Routeburn se compare-t-elle à la Milford Track ?
La Milford Track est plus longue (53,5 km vs 32 km), avec une logistique plus cadrée (distances journalières fixes, réservation en sens unique uniquement), et se termine à Milford Sound elle-même. La Routeburn est plus engageante par journée, avec de plus longues sections alpines exposées, et offre sans doute un paysage alpin plus constant. Les deux sont exceptionnelles. Voir Routeburn vs Milford Track.
Peut-on faire la Routeburn en randonnée à la journée ?
Certains randonneurs expérimentés font la section Glenorchy–Lake Mackenzie comme une très longue journée (20,5 km, 7 à 8 heures) avec retour, mais c’est exigeant et ne permet pas de vivre l’expérience complète. Le sentier est conçu comme une randonnée multi-jours.
Comment est la météo en octobre ou avril ?
Les conditions de saison intermédiaire sont variables. La neige sur le Harris Saddle est possible dans les deux mois. Le sentier est ouvert et praticable, mais nécessite un équipement plus conservateur (crampons au cas où il y aurait de la glace). Les gardiens de huts DOC informent des conditions actuelles. Certains randonneurs trouvent octobre et avril plus dramatiques que janvier — les couleurs de montagne et la qualité de la lumière sont différentes.
Existe-t-il une option guidée ?
Oui. Routeburn Guided Walk (Ultimate Hikes) exploite des lodges privés le long du sentier et fournit des guides, du matériel et les repas. Plus coûteux mais supprime toute complexité logistique et offre un niveau de confort totalement différent. Réservez directement auprès d’Ultimate Hikes.
Guides connexes
- Guide de la Milford Track — le plus long Great Walk de Fiordland
- Guide de la Kepler Track — plus facile à réserver, base Te Anau
- Comparaison Routeburn vs Milford Track
- Glenorchy et Paradise — l’extrémité sud du sentier
- Randonnées à la journée autour de Queenstown
- Guide du parc national de Fiordland