Naviguer dans la Bay of Islands — croisières, catamarans et charters
Quelles sont les meilleures options de voile dans la Bay of Islands ?
Les croisières à la journée depuis Paihia débutent à NZD 120 / USD 72 / EUR 66. La croisière Hole in the Rock (passage à travers l'arche naturelle de l'île Piercy) est l'excursion emblématique. Pour une vraie navigation plutôt qu'une croisière touristique, le catamaran Phantom à la journée coûte NZD 175 et utilise vraiment ses voiles.
144 îles, des dauphins toute l’année et la meilleure voile de l’île du Nord
La Bay of Islands est la plus ancienne destination touristique de Nouvelle-Zélande — les Européens la visitent depuis les années 1800 — et l’histoire de la navigation y est antérieure au tourisme. La baie contient 144 îles dispersées sur 800 kilomètres carrés d’eaux abritées du Northland. Le vent est régulier, l’eau est chaude (18-25 °C en été), des dauphins sont présents toute l’année et le Hole in the Rock (passage de Te Rawhiti à travers l’arche naturelle de l’île Piercy) est un véritable repère géographique.
La combinaison de mouillages protégés, de sections en eau ouverte pour la navigation et d’activité des mammifères marins fait de la Bay of Islands la meilleure destination de voile polyvalente de l’île du Nord. Par comparaison : le golfe de Hauraki près d’Auckland offre une navigation plus technique mais moins de paysages ; les Marlborough Sounds ont une géographie plus dramatique mais une eau plus froide.
Les principales croisières depuis Paihia
La plupart des croisières partent du quai de Paihia ou de Russell. Paihia est le hub de départ le plus important avec des services plus fréquents.
La croisière à la journée jusqu’au Hole in the Rock
Le classique de la Bay of Islands : une croisière au départ de Paihia vers 9h, traversant la baie pour s’arrêter sur une plage ou une île, continuant jusqu’à l’île Piercy (Cape Brett), passant à travers l’arche naturelle dans le rocher (quand la mer le permet — l’accès à l’arche est impossible par forte houle), et revenant via différentes îles l’après-midi.
From Paihia: Full-Day Bay of Islands CruiseLe Hole in the Rock n’est pas toujours accessible — la houle venue du nord-est bloque le passage de l’arche les jours agités. Les opérateurs connaissent les conditions et vous informeront au départ ; la croisière continue jusqu’à Cape Brett quoi qu’il arrive, mais l’arche est le point fort.
La journée en catamaran à voile
Le Phantom et le Rock Adventure (grand catamaran à voile) proposent spécifiquement une expérience de navigation — voiles déployées, gîte, vraie navigation au vent plutôt qu’un bateau touristique avec des voiles décoratives. C’est le bon choix si la navigation réelle (plutôt que le tourisme côtier sur l’eau) est votre objectif.
Bay of Islands: Day Sailing Cruise with Island Stop & LunchPrix : NZD 175 / USD 105 / EUR 96. Inclut arrêts baignade, matériel de snorkeling et déjeuner.
Croisière éco-dauphins
Les dauphins à gros nez et les dauphins communs sont résidents dans la Bay of Islands toute l’année — pas saisonniers, pas imprévisibles. Les croisières éco-dauphins dédiées passent plus de temps dans les zones fréquentées par les dauphins et utilisent des bateaux plus petits et plus silencieux.
Paihia: Bay of Islands Dolphin Eco Cruise & Island StopoverLa réglementation permet de nager avec les dauphins à la discrétion de l’opérateur, en fonction du comportement des dauphins et de la taille du groupe. Emportez une combinaison si vous prévoyez de nager — l’eau est chaude mais pas tropicale (20-24 °C en été).
Croisières nocturnes
La Rock Adventure Cruise propose des expéditions nocturnes — départ de Paihia l’après-midi, mouillage dans une baie reculée pour le coucher du soleil, pêche en soirée et nuit à bord, snorkeling et baignade le matin, retour à Paihia le lendemain matin.
From Paihia: The Rock Adventure Overnight CruisePrix : NZD 250-299 / USD 150-179 / EUR 138-164. Hébergement à bord (couchettes), repas inclus. C’est la meilleure façon de vivre la Bay of Islands si vous avez deux jours — la soirée et le petit matin sur l’eau, loin de l’infrastructure touristique de Paihia, donnent une perspective radicalement différente.
Russell — le point de départ plus calme
Russell (Kororāreka) se trouve de l’autre côté de la baie depuis Paihia — 15 minutes en ferry passager ou 1 heure de route. C’était le premier établissement européen en Nouvelle-Zélande, aujourd’hui une petite ville de 900 habitants avec de bons restaurants, une église historique et une plage. Quelques croisières plus petites partent du quai de Russell ; le rythme local est plus calme que Paihia.
La croisière de Russell jusqu’au Hole in the Rock passe par différentes îles sur la route sud et peut se combiner avec une matinée à Russell avant le départ de la croisière.
Paihia/Russell: Hole in the Rock, Dolphins & Island CruiseExcursions à la Bay of Islands depuis Auckland
La Bay of Islands se trouve à 240 km au nord d’Auckland — environ 3 heures par la route. Une excursion à la journée est techniquement possible mais implique 6 heures de conduite pour une demi-journée sur l’eau. Notre recommandation honnête : restez au moins une nuit à Paihia ou à Russell pour profiter vraiment de la baie.
Depuis Auckland, des opérateurs proposent des forfaits d’excursion à la journée combinant transport en car et croisière.
Paihia: Hole in the Rock Fast Boat Ocean AdventureSi le temps est vraiment limité, le bateau rapide vers le Hole in the Rock (2-3 heures sur l’eau, NZD 95-110 / USD 57-66 / EUR 52-60) est l’option la plus efficace — atteint l’arche plus vite qu’une croisière à voile et revient.
Le Treaty Grounds de Waitangi
Le Treaty Grounds de Waitangi se trouvent à 2 km au nord de Paihia sur le front de mer de la Bay of Islands — le site où le traité de Waitangi a été signé en 1840, le document fondateur de la Nouvelle-Zélande moderne en tant que nation biculturelle. Combiné avec toute activité nautique ou de croisière, Waitangi est une visite d’une demi-journée qui fournit le contexte historique pour comprendre le Northland.
Des spectacles culturels guidés à Waitangi comprennent un haka, un waiata et une visite de la Treaty House. Entrée NZD 60 / USD 36 / EUR 33 (inclut le spectacle culturel).
Saison et conditions
La Bay of Islands fonctionne toute l’année, mais les conditions varient :
Été (décembre-février) : Eau la plus chaude, jours les plus longs, plus grand nombre de visiteurs. Horaires complets des croisières, excellentes conditions de baignade. Réservation indispensable pour les croisières nocturnes et les meilleurs catamarans à voile.
Hiver (juin-août) : Plus frais (eau 17-19 °C, air 14-18 °C), beaucoup moins de touristes, expérience plus intime. L’activité des dauphins reste présente toute l’année. Les conditions de navigation sont souvent meilleures en hiver (vent plus régulier, moins de jours calmes).
Présence saisonnière des baleines : Les orques visitent la Bay of Islands de juillet à octobre en suivant les bancs de vivaneaux. Pas garanti, mais les observations sont suffisamment fréquentes pour que les croisières d’hiver aient une vraie chance.
Se rendre à Paihia
Depuis Auckland : SH1 vers le nord jusqu’à Paihia — 240 km, environ 3 heures. La route passe par Whangarei (bon arrêt carburant, évitez le centre-ville en semaine). Le trajet est simple, mais les routes néo-zélandaises signifient que Google Maps est optimiste — prévoyez 3h30.
En navette/car : InterCity dessert Auckland-Paihia. Durée d’environ 4 heures.
En bus touristique + excursion Bay of Islands : Les opérateurs d’Auckland proposent des circuits à la journée combinant transport et croisière — idéal pour ceux sans voiture.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le bateau rapide et la croisière à la journée ?
Le bateau rapide (propulsion par jet, 45-60 passagers) atteint le Hole in the Rock en environ 45 minutes et revient en 2-3 heures au total — efficace mais pas une expérience de navigation. La croisière à la journée utilise la voile ou la propulsion hybride, s’arrête sur des plages, permet la baignade et passe plus de temps dans les zones à dauphins. Le bateau rapide est pour ceux qui manquent de temps ; la croisière à la journée est pour ceux qui veulent vivre pleinement la Bay of Islands.
Les dauphins sont-ils garantis ?
Rien n’est garanti en matière de faune, mais les dauphins à gros nez sont résidents dans la Bay of Islands toute l’année, et la plupart des croisières à la journée en rencontrent. Si aucun dauphin n’est aperçu, certains opérateurs proposent un retour gratuit. Vérifiez la politique de l’opérateur lors de la réservation.
Le Hole in the Rock est-il toujours accessible ?
Non — la houle du nord-est bloque le passage de l’arche. Quand les conditions sont agitées, les bateaux visitent Cape Brett (le promontoire) mais ne peuvent pas passer sous l’arche. Les opérateurs connaissent généralement les prévisions 48 heures à l’avance et vous informeront au départ. C’est dépendant de la météo et ne peut pas être garanti à la réservation.
La Bay of Islands convient-elle aux enfants ?
Excellente pour les enfants — eaux calmes dans la baie intérieure, arrêts baignade sur les plages, observation facile des dauphins depuis le bateau. Les croisières à la journée avec plusieurs arrêts sont meilleures pour les enfants que le bateau rapide (moins intense, plus de variété). Âge minimum pour la plupart des croisières : 5 ans.
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