Kaikoura dopo il terremoto del 2016 — cosa è cambiato

Mezzanotte, 14 novembre 2016

Il terremoto colpì alle 00:02. Magnitudo 7,8, con epicentro vicino a Waiau nel Canterbury settentrionale, circa 95 km nell’entroterra da Kaikoura. Le scosse durarono quasi due minuti. La mattina seguente, la strada costiera (SH1) tra Christchurch e Kaikoura era interrotta in più punti — le frane avevano scaricato intere falde di collina sulla strada. Anche la linea ferroviaria era recisa. Per sei giorni, i 4.000 residenti di Kaikoura e circa 1.000 turisti bloccati erano raggiungibili solo per via aerea e marittima.

Ho visitato la zona alla fine del 2019, tre anni dopo. Quello che ho trovato non era una città in ripresa. Era una città che aveva attraversato qualcosa ed era stata cambiata da esso in modi che erano a volte migliori, a volte semplicemente diversi.

Dove	SH1, tra Christchurch e Picton, 2,5h di viaggio ciascuna direzione
Attrattiva principale	Osservazione dei capodogli tutto l’anno
Soggiorno	Minimo 1–2 notti
Costo	Whale watch ~155 NZD/adulto; aragosta ~70–120 NZD
Meglio prenotare	Partenze mattutine per il whale watch (mare più calmo)

Il paesaggio prima di tutto

Questa è la prima cosa che si nota guidando verso nord da Christchurch sulla SH1: la strada è nuova. Non riparata — sostanzialmente ricostruita. Alcune sezioni sono state rialzate, altre deviate, altre ancora fatte saltare attraverso nuove pareti rocciose. Il lavoro ha coinvolto 80 aziende edili, 3.000 lavoratori al picco, e NZD 1,4 miliardi di investimenti infrastrutturali. La strada è stata riaperta al traffico turistico nel dicembre 2017 — quattordici mesi dopo il terremoto.

La linea ferroviaria, la Coastal Pacific, ha riaperto nel 2019 per la sua prima stagione estiva dopo il terremoto. Scenic Journeys la gestisce tra Picton e Christchurch; funziona stagionalmente da settembre a maggio. La sezione costiera intorno a Kaikoura è uno dei tratti ferroviari più spettacolari della Nuova Zelanda.

Il paesaggio stesso porta segni visibili. Guidando abbastanza lentamente si vede il sollevamento — sezioni del fondale marino spinte sopra la linea dell’acqua, aggiungendo metri alla costa in alcuni punti. Il sentiero della penisola di Kaikoura ora passa su un terreno che tre anni fa era sott’acqua. Un biologo marino in un caffè locale lo ha descritto come “l’evento geologico più significativo nella memoria vivente per la costa neozelandese.” Non è un’esagerazione.

L’avvistamento delle balene — invariato, e anche di più

Le balene capodoglio erano qui prima del terremoto e ci sono anche dopo. Tutto l’anno. Kaikoura è uno dei pochi posti sulla terra dove le fosse oceaniche profonde si avvicinano abbastanza alla riva che i capodogli possono essere trovati in modo affidabile in acque accessibili. Il terremoto non ha cambiato l’idrologia.

Quello che è cambiato: l’interpretazione. Kaikoura Whale Watch, il principale operatore (di proprietà maori, radicato nella comunità), ha approfondito il contesto sull’ecologia del canyon e il significato delle balene nella cultura maori dopo il terremoto. C’è una crudezza nel modo in cui le guide parlano del terremoto e della ripresa che fa sentire i tour meno come un prodotto e più come una conversazione comunitaria.

Un tour in barca per l’avvistamento delle balene a Kaikoura costa in genere circa NZD 155 / USD 100 / EUR 90 per adulto. I voli sopra le balene (idrovolanti ed elicotteri) offrono una prospettiva diversa e costano tipicamente NZD 180–265 / USD 116–171 / EUR 104–153.

Com’è la città adesso

Kaikoura vera e propria — la via principale, il lungomare — sembra riparata piuttosto che drammatica. La maggior parte dei danni visibili in città era in realtà meno grave di quanto accaduto alle infrastrutture circostanti. La vittima più grande fu economica: la chiusura della strada bloccò gli arrivi turistici per quattordici mesi in un momento in cui il turismo era diventato una parte sostanziale dell’economia locale.

Alcune attività non sopravvissero alla chiusura e non riaprirono mai. I ristoranti e gli alloggi aperti sembrano genuinamente vitali — le persone che hanno scelto di restare dopo il terremoto tendono ad essere impegnate nel luogo in modi che si vedono. Il pesce, che era la firma culinaria di Kaikoura molto prima che il turismo del terremoto diventasse un fatto, rimane eccellente. Il crayfish (aragosta di scoglio) è la specialità locale; aspettatevi NZD 70–120 / USD 45–77 / EUR 41–69 per un crayfish intero a seconda delle dimensioni e della stagione.

Il campeggio DOC a sud della città è uno dei campeggi meglio posizionati della Nuova Zelanda — proprio sulla costa di Kaikoura con la catena montuosa Seaward Kaikoura alle spalle.

La colonia di foche dell’Ohau Stream

Un esito genuinamente positivo del periodo del terremoto: la cascata dell’Ohau Stream e il vivaio di cuccioli di foca sono diventati molto più conosciuti. La cascata si trova circa 30 minuti a nord di Kaikoura sulla SH1. Da novembre a giugno, si possono osservare i cuccioli di foca di pelliccia neozelandese che imparano a nuotare nelle pozze rocciose alla base delle cascate. Non costa nulla, richiede una passeggiata di 10 minuti ed è uno degli incontri faunistici più affascinanti dell’Isola del Sud. Il sentiero è ben mantenuto e gestito dal DOC.

Vale la pena visitarla adesso?

Sì, chiaramente. La domanda era più rilevante nel 2017-2018 quando Kaikoura era davvero interrotta. Entro il 2019, la città è pienamente funzionante e il percorso stradale costiero è migliore di prima del terremoto — più largo in alcuni punti, tracciato in modo più drammatico in altri.

Le balene sono la ragione principale. La geologia, le foche, le viste delle catene montuose di Kaikoura dalla strada costiera — questi sono il contorno. Il terremoto fa ora parte della storia del luogo, una storia che vale la pena ascoltare.

Cosa significa per il vostro viaggio

Kaikoura si trova sulla SH1 tra Christchurch (2,5 ore) e Picton (2,5 ore). È una sosta naturale durante la notte nel circuito dell’Isola del Sud e merita pienamente una, forse due notti. Se state considerando il treno Coastal Pacific, la sezione di Kaikoura è il punto culminante dell’intero viaggio — prenotate quel treno se avete la flessibilità.

L’avvistamento delle balene non è garantito — il maltempo può bloccare le barche e se le balene non collaborano la barca torna indietro — ma gli avvistamenti sono segnalati in circa il 95% delle uscite. Se possibile, prenotate una partenza mattutina; il pomeriggio i marosi sono più forti e l’esperienza meno confortevole.

Kaikoura come gita in giornata o tappa con pernottamento

Molti visitatori in partenza da Christchurch trattano Kaikoura come una lunga gita in giornata piuttosto che una tappa con pernottamento, e dal punto di vista logistico funziona — il viaggio dura 2,5 ore per direzione e un whale watch mattutino più pranzo si possono fare rientrando a Christchurch la sera stessa. Vedi la guida alla gita a Kaikoura da Christchurch per i dettagli. Detto ciò, farla in giornata significa saltare le foche di Ohau Stream, la passeggiata della penisola con calma e la cena di aragosta senza un lungo viaggio dopo. Se il tuo itinerario permette anche solo una notte, prendila.

Per un quadro completo del confronto tra gli operatori di whale watching, incluso come il tour in barca si confronta con le opzioni in aereo, vale la pena controllarlo prima di prenotare — la barca ti avvicina di più e più a lungo, il volo offre una vista più ampia e avvistamenti quasi certi con il mare mosso, quando le barche vengono annullate.

Come si confronta Kaikoura con le altre tappe faunistiche

I viaggiatori che costruiscono un itinerario faunistico dell’Isola del Sud spesso chiedono come si confronta Kaikoura con la fauna selvatica di Akaroa vicino a Christchurch — Akaroa è più vicina ed è migliore per pinguini e delfini in un porto riparato, mentre Kaikoura è l’unico luogo affidabile in Nuova Zelanda per i capodogli tutto l’anno, con un’esperienza più selvaggia e in mare aperto.

Se stai scegliendo tra Kaikoura e le opzioni dell’Isola del Nord, il confronto Kaikoura vs Bay of Islands per il whale watching affronta direttamente i compromessi — Bay of Islands offre più varietà di specie a seconda della stagione, ma i capodogli di Kaikoura sono l’avvistamento più affidabile.

Letture correlate

• Guida a Kaikoura

• Avvistamento balene a Kaikoura — guida completa

• Guida a Marlborough

• Pianificare un viaggio in auto nell’Isola del Sud

• Gita a Kaikoura da Christchurch

• Whale watching Kaikoura vs Bay of Islands

Inserire Kaikoura in un itinerario nell’Isola del Sud

La maggior parte dei viaggiatori raggiunge Kaikoura da Christchurch oppure da Picton, sul versante del Marlborough, il che la colloca in modo naturale tra la traversata dello stretto di Cook e il resto dell’isola. Se arrivate dall’Isola del Nord, la guida al traghetto dello stretto di Cook spiega come funziona la traversata, e da lì la strada costiera verso sud attraversa la zona vinicola del Marlborough prima di arrivare dalle balene. Lo stesso tratto funziona al contrario per chi conclude il viaggio a Christchurch.

Per un piano più ampio, sia l’itinerario di 7 giorni nell’Isola del Sud sia l’itinerario in auto trattano la costa come una tappa da gustare, non come un vuoto da attraversare. Se state valutando che mezzo scegliere, vale la pena dare un’occhiata al confronto tra camper e auto a noleggio, mentre l’aggiornamento sulle regole del campeggio libero conta se speravate di parcheggiare sul mare. Qualunque veicolo scegliate, leggete la guida alla guida in Nuova Zelanda prima di affrontare la strada costiera: le curve sono più strette e le soste più invitanti di quanto la mappa lasci supporre.

Se preferite non guidare affatto, una gita in giornata da Christchurch con incontro con le balene elimina tutta la logistica, anche se vi tiene legati a tempi serrati. Per chi soffre il mal di mare, un volo panoramico sulle acque delle balene è l’alternativa quando il mare è mosso.

Perché vale la pena ascoltare la storia del terremoto

È facile considerare un disastro come un semplice sfondo e passare oltre. A Kaikoura è più simile a un filo che attraversa ogni cosa: la nuova strada, la costa sollevata, le attività che sono rimaste e quelle che non ce l’hanno fatta. Se ne parlate con una persona del posto durante un pasto, di solito ascolterete una storia più che una statistica, e queste conversazioni sono tra i piaceri più tranquilli del soggiorno.

La ripresa dice anche qualcosa su come il resto del paese affronta la ricostruzione. Se la cosa vi interessa, la guida alla ricostruzione di Christchurch racconta una storia parallela dalla città che ancora l’estremità meridionale di questo percorso, e l’articolo sulla ripresa dopo il ciclone Gabrielle nell’Hawke’s Bay mostra un’altra regione alle prese con le conseguenze del proprio disastro.

Abbinare Kaikoura ad altre tappe

Kaikoura funziona meglio come un capitolo di un viaggio costiero più lungo. La guida al treno Coastal Pacific e il confronto tra TranzAlpine e Coastal Pacific vi aiutano a decidere se siano più adatti i binari o la strada. Per altri incontri con la fauna lungo il percorso, la panoramica sulla fauna selvatica della Nuova Zelanda affianca le balene ai pinguini, alle foche e agli uccelli che potreste incontrare altrove, e la gita in giornata ad Akaroa da Christchurch è un’opzione più tranquilla per i giorni prima o dopo. Quando dovete scegliere il periodo in cui andare, la guida al momento migliore per visitare la Nuova Zelanda spiega come le stagioni cambiano l’esperienza.