Hokitika

Pietra verde, acqua glaciale e legni spiaggiati

Hokitika è una piccola città della West Coast con un forte senso della propria identità. Era la selvaggia città portuale attraverso cui la ricchezza della corsa all’oro della West Coast fluì brevemente negli anni 1860; rimane il centro dell’industria di intaglio del pounamu (pietra verde, o giada nefrite) della Nuova Zelanda; e ospita il Wildfoods Festival ogni marzo, un evento che riesce a essere genuinamente amato e genuinamente impegnativo — larve di huhu, sushi di lombrichi e selvaggina di cervo appaiono accanto a ottimi frittelle di whitebait e formaggi locali.

La città si trova alla foce del fiume Hokitika, con il Mare di Tasmania a ovest e le Alpi del Sud visibili nelle giornate limpide a est. La spiaggia di legni spiaggiati è ampia, ventosa, e spettacolare nella luce del tardo pomeriggio quando le Alpi innevate appaiono dietro alla città. Non nuotare qui — la risacca è potente, le correnti di risucchio imprevedibili, e non ci sono bagnini sulla West Coast.

Il principale richiamo oltre alla città stessa è la Hokitika Gorge, a 25 km nell’entroterra, dove l’acqua glaciale raggiunge un turchese-verde impossibilmente vivido contro le bianche pareti di roccia della gola. In estate, il colore è genuinamente sorprendente; la tentazione di fotografarla è del tutto razionale.

Cosa fare a Hokitika

Hokitika Gorge: Guidare 25 km lungo il fiume Hokitika su Hokitika Gorge Road (calcolare 35 minuti). Una breve passeggiata (10-15 minuti andata e ritorno) porta a un ponte sospeso sul gorge con viste sull’acqua caratteristica azzurra-verde — il colore proviene da particelle glaciali finemente macinate in sospensione nell’acqua che rifrangono la luce blu. Un secondo punto panoramico a monte richiede altri 10 minuti di camminata. Il gorge è gratuito da visitare. In estate con caldo, la pozza del gorge è praticabile per nuotatori sicuri, ma verificare le condizioni localmente prima poiché i livelli dell’acqua e le correnti variano.

West Coast Treetop Walk and Tower: Una passeggiata di 450 metri su una passerella sopraelevata a 20 metri dal suolo della foresta dà una prospettiva insolita sulla chioma della foresta pluviale temperata. La torre si estende a 47 metri con viste panoramiche delle Alpi e della costa. La zip-line aggiunge un elemento attivo. Il West Coast Tree Top Tower Zip Line and Walk include sia la passerella che la zip-line; NZD 55-75 / USD 33-45 / EUR 30-41. Solo passerella tra gli alberi: Biglietto di ingresso alla West Coast Treetop Walkway ; NZD 28-35 / USD 17-21 / EUR 15-19.

Intaglio e shopping di pounamu: Hokitika ha più studi di intaglio della pietra verde pro capite di qualsiasi posto in Nuova Zelanda. Il pounamu (pietra verde/giada nefrite) si trova nei fiumi della West Coast e ha un profondo significato nella cultura Maori — rappresenta il mana (status e autorità) e il wairua (spirito). I principali studi-gallerie su Tancred Street e Weld Street includono Mountain Jade (la più grande operazione), Westland Greenstone, e diversi laboratori più piccoli. I prezzi vanno da NZD 30 / USD 18 / EUR 16.50 per piccoli pendenti fino a NZD 500-2.000+ / USD 300-1.200+ / EUR 275-1.100+ per pezzi intagliati più grandi. I workshop di intaglio sono disponibili da 2-3 ore; queste sono tra le esperienze artigianali più genuine della West Coast.

Museo di Hokitika: Documenta le industrie della corsa all’oro e della pietra verde con buone fotografie d’epoca e artefatti. NZD 6 / USD 3.60 / EUR 3.30. Vale 30-45 minuti.

Glowworm Dell: Una piccola valle all’ingresso nord della città con una popolazione residente di lucciole visibile dopo il buio. Questa è un’alternativa gratuita e tranquilla alle esperienze commercializzate con le lucciole di Waitomo — è genuinamente suggestiva, anche se la scala è molto più piccola di Waitomo.

Spiaggia di Hokitika al tramonto: La spiaggia di legni spiaggiati al tramonto, con le Alpi che catturano l’ultima luce, è una delle grandi esperienze gratuite della West Coast. Camminare a nord dal centro città per 10 minuti.

Navetta Greymouth-Franz Josef: Per i viaggiatori che non guidano in modo indipendente, il Tour in piccolo gruppo Greymouth-Franz Josef via Hokitika rende Hokitika una sosta organizzata sulla rotta della West Coast. NZD 95-130 / USD 57-78 / EUR 52-72.

Dove alloggiare a Hokitika

Beachfront Hotel: L’opzione mid-range più centrale, direttamente sul lungomare della spiaggia. NZD 160-240 / USD 96-144 / EUR 88-132.

Shining Star Beachfront Accommodation: Chalet self-contained sul lungomare; buoni per famiglie e coppie. NZD 140-200 / USD 84-120 / EUR 77-110.

Stumpers Bar and Lodge: Popolare ostello per backpacker e hub per i viaggiatori con budget nel centro città. Dormitori NZD 30-40 / USD 18-24 / EUR 16.50-22; privati NZD 85-120 / USD 51-72 / EUR 47-66.

Hokitika Holiday Park: Buone strutture per camper e tende adiacenti alla strada per la gola. Piazzole con corrente NZD 40-55 / USD 24-33 / EUR 22-30.

Cosa mangiare e bere

Fat Pipi Pizzas: Il ristorante più conosciuto di Hokitika; pizza cotta a legna con condimenti locali tra cui whitebait, salmone affumicato e cervo selvatico. Pizze NZD 22-30 / USD 13-18 / EUR 12-16.50.

Stumpers Bar: Cibo da pub casual con buone porzioni West Coast. Utile per i viaggiatori con budget. Portate principali NZD 16-24 / USD 10-14 / EUR 9-13.

Hokitika Sandwich Bar: Semplici ma eccellenti panini con whitebait e panini ripieni. Il whitebait della West Coast (un piccolo pesce trasparente, diverso dal whitebait europeo) è una prelibatezza stagionale; Hokitika è uno dei posti migliori per mangiarlo in forma di frittella. Panino con whitebait NZD 12-18 / USD 7-11 / EUR 6.50-10.

Hokitika Craft Gallery Cafe: Buon caffè e prodotti da banco nel distretto artistico di Tancred Street; utile sosta a metà mattina mentre si visita la gallerie di giada.

Skip / vale la pena / lusso

• Skip: Molto tempo sulla spiaggia stessa (è bellissima ma la risacca la rende non adatta al nuoto — guardare piuttosto che entrare)
• Vale la pena: Hokitika Gorge (gratuita, 35 minuti in ogni senso) — l’acqua dal colore più vivido dell’Isola del Sud
• Vale la pena: Glowworm Dell al tramonto (gratuita) se non si va a Waitomo
• Lusso: Un workshop di intaglio del pounamu (NZD 90-160 / USD 54-96 / EUR 50-88 a seconda dell’operatore e della durata) — un artigianato genuinamente radicato culturalmente nella regione

Come inserire Hokitika nell’itinerario

La rotta standard della West Coast colloca Hokitika come primo pernottamento a sud di Greymouth — arrivando dopo il treno TranzAlpine o il percorso Arthur’s Pass, trascorrendo un giorno alla gola e nelle gallerie di giada, e continuando verso sud a Franz Josef.

Con un programma stretto, Hokitika è una sosta pranzo praticabile tra Greymouth e Franz Josef: la gola, una galleria di giada, e un panino di whitebait riempie 2-3 ore prima di continuare il percorso verso sud.

Il Wildfoods Festival (secondo sabato di marzo ogni anno) attira 8.000-10.000 persone in una città di 3.000 — prenotare l’alloggio mesi in anticipo se si visita in quel periodo.

Domande frequenti su Hokitika

Cos’è il Wildfoods Festival?

Un festival gastronomico annuale che si tiene a Hokitika ogni marzo, che celebra (e provoca) i cibi insoliti della West Coast e della tradizione alimentare selvaggia della Nuova Zelanda: larve di huhu (ricche di proteine), sushi di lombrichi, cervo selvatico, paté di possum, whitebait, e vari cibi fermentati e raccolti in natura. I biglietti si esauriscono mesi prima. Non per i deboli di cuore, ma genuinamente divertente e ospitale.

Cos’è il pounamu e perché è significativo?

Il pounamu è la giada nefrite, che si trova principalmente nei letti dei fiumi della West Coast e come ciottoli lavati dal mare sulla costa. Nella cultura Maori, il pounamu è taonga (un tesoro) — rappresenta lo status e il mana di chi lo dona e di chi lo riceve, e tradizionalmente viene solo donato, non venduto, all’interno della società Maori. L’iwi Ngai Tahu detiene l’autorità sul pounamu della West Coast ai sensi del Ngai Tahu Claims Settlement Act del 1998. Il pounamu intagliato commercialmente venduto ai turisti è legale e l’industria è significativa sulla West Coast.

Si può nuotare nella Hokitika Gorge?

In estate, quando il livello dell’acqua è più basso e la corrente gestibile, i locali nuotano al gorge. Tuttavia, l’acqua è molto fredda tutto l’anno (alimentata dallo scioglimento delle nevi) e può salire rapidamente dopo la pioggia nelle catene montuose. Non c’è un bagnino; valutare attentamente le condizioni e non nuotare da soli.