Il circuito delle Great Walks in Nuova Zelanda — 21 giorni, 5 percorsi iconici

Le Great Walks della Nuova Zelanda — 11 percorsi ufficiali, 5 inclusi qui

La Nuova Zelanda ha 11 Great Walks ufficiali — una categoria designata dal DOC di percorsi escursionistici di più giorni con rifugi serviti o di base, sentieri ben mantenuti e alcuni dei paesaggi più straordinari del mondo. Fare tutte e 11 in un solo viaggio richiederebbe oltre 50 giorni e toccherebbe ogni angolo di entrambe le isole. Questo circuito di 21 giorni copre le cinque Great Walks più iconiche e accessibili, partendo dal calore costiero di Abel Tasman al nord fino alla wilderness di Fiordland al sud.

Le cinque escursioni selezionate:

1. Abel Tasman Coast Track (Nelson-Tasman, 3–5 giorni, qualsiasi stagione)
2. Tongariro Northern Circuit (Tongariro NP, 3–4 giorni, ottobre–aprile)
3. Routeburn Track (Otago/Fiordland, 2–4 giorni, ottobre–aprile)
4. Kepler Track (Fiordland, 3–4 giorni, ottobre–aprile)
5. Rakiura Track (Stewart Island, 3 giorni, qualsiasi stagione)

Più il Tongariro Alpine Crossing (tecnicamente non una Great Walk ma la passeggiata giornaliera più famosa del paese, che attraversa lo stesso terreno vulcanico dei momenti salienti del Northern Circuit).

Prenotazione DOC — il sistema critico

Tutte le Great Walks richiedono la prenotazione anticipata attraverso il sistema di prenotazione DOC Great Walks (doc.govt.nz/great-walks-booking). Dati fondamentali:

• Apertura prenotazioni: generalmente 6 mesi prima per la stagione corrente (le escursioni ottobre–aprile aprono le prenotazioni in aprile)
• Milford Track: si esaurisce quasi immediatamente all’apertura del sistema. Le prenotazioni dei rifugi del Milford Track per dicembre–gennaio spariscono entro ore dall’apertura. Prenotare nel momento in cui il sistema va online.
• Abel Tasman: più flessibile — la stagione è tutto l’anno e la capacità è maggiore. I rifugi si prenotano più velocemente dei campeggi.
• Kepler e Routeburn: aperti ottobre–aprile. Prenotare con 2–4 mesi di anticipo per dicembre–gennaio. Maggiore capacità rispetto al Milford.
• Rakiura Track: tutto l’anno. Meno richiesta rispetto alle Great Walks della terraferma. Di solito 2–4 settimane in anticipo sono sufficienti eccetto Natale–Capodanno.

Tariffe rifugi (stime 2026): NZD 55–80 per persona per notte ai rifugi Great Walks. I rifugi includono servizi igienici, cucina e cuccette — portare il proprio cibo e il sacco a pelo. Un guardiano è di servizio nella stagione di punta.

Requisiti di forma fisica

Questo circuito comporta circa 180 km di cammino sui 5 percorsi. Le distanze giornaliere vanno da 12 km a 19,4 km. Alcune sezioni sono ripide (Routeburn Falls, discesa Red Crater del Tongariro, cresta esposta del Kepler). Si dovrebbe essere a proprio agio con:

• 5–7 ore di cammino al giorno con uno zaino da 10–14 kg
• Sezioni ripide in salita e discesa su terreno irregolare
• Condizioni outdoor su più giorni incluse pioggia e temperature fresche
• Cucinare il proprio cibo da uno zaino leggero

Questo non è alpinismo tecnico. Non sono richieste abilità speciali. È sufficiente un livello base di forma fisica ed esperienza con escursioni giornaliere. La sfida è la resistenza su più giorni, non la difficoltà singola.

Programma giorno per giorno

Giorni 1–2: Nelson e preparazione

• Volare fino a Nelson (da Auckland 1 ora, o da Wellington via Air New Zealand o Sounds Air). Nelson è la porta d’accesso al Parco Nazionale Abel Tasman.
• Giorno 1: città di Nelson — il mercato del sabato (uno dei migliori mercati artigianali della Nuova Zelanda), la passeggiata sulla collina Centre of New Zealand (30 min, viste panoramiche), pub e birre artigianali di Nelson.
• Giorno 2: controllo attrezzatura e preparazione a Marahau. Guidare (o prendere la navetta locale) fino a Marahau (1 ora da Nelson). L’ingresso al parco è a Marahau. Prenotare il water taxi per la fine del percorso dagli operatori del villaggio.
• Noleggio attrezzatura a Nelson: Mountain Equipment, Kiwi Outdoors o MacPac per quello che manca. L’attrezzatura leggera (fodera per sacco a pelo, bastoncini da trekking, giacca impermeabile leggera) è fondamentale sull’Abel Tasman.
• Alloggio: hotel fascia media a Nelson NZD 180–260 / USD 108–156 / EUR 99–143.
• Costo (2 giorni): NZD 300–450 / USD 180–270 / EUR 165–248.

Giorni 3–6: Abel Tasman Coast Track (4 giorni)

La Great Walk più popolare della Nuova Zelanda si estende per 60 km lungo la costa del Parco Nazionale Abel Tasman — spiagge di sabbia dorata, acque turchesi, promontori boscosi e colonie di foche. Il percorso può essere fatto in entrambe le direzioni; da nord a sud (da Wainui a Marahau) è più logico per questo itinerario se si finisce a Marahau per raccogliere l’auto.

Giorno 3: Da Wainui a Awaroa Hut (12,4 km, 4 ore). La prima sezione passa per Mutton Cove (foche presenti tutto l’anno) e lo spettacolare Separation Point — la linea di divisione tra Tasman Bay e Golden Bay. Pernottamento: Awaroa Hut (rifugio Great Walks, NZD 55–80 per persona, cuccette, cucina).

Giorno 4: Da Awaroa a Bark Bay Hut (17 km, 6 ore). La giornata più lunga del percorso. L’attraversamento dell’estuario ad Awaroa richiede la pianificazione della marea — consultare la tabella affissa. L’isola di Tonga (colonia di foche visibile dall’acqua) è al largo durante questa sezione. Pernottamento: Bark Bay Hut.

Giorno 5: Da Bark Bay ad Anchorage Hut (12,5 km, 4 ore). Giornata più corta con più tempo per nuotare. La spiaggia di Torrent Bay (estuario di marea, banco di sabbia) è uno dei migliori posti per nuotare nel parco in estate. Pernottamento: Anchorage Hut o campeggio Anchorage (sito DOC per tende NZD 20–28 per persona).

Giorno 6: Da Anchorage a Marahau (13,5 km, 5 ore). La sezione finale passa per Adele Island (colonia di foche) e la bellissima spiaggia di Apple Tree Bay. Water taxi di ritorno da Marahau al parcheggio se si finisce presto.

Totale Abel Tasman: NZD 220–320 per le tariffe dei rifugi (4 notti a NZD 55–80/persona) più cibo e attrezzatura.

Giorni 7–8: viaggio verso Tongariro

• Da Marahau: guidare o prendere la navetta fino all’aeroporto di Nelson (1 ora). Volare Nelson → Auckland (1 ora, NZD 100–180) poi Auckland → Rotorua (45 min nazionale, NZD 80–140). Oppure guidare fino a Picton (2,5 ore) e prendere il traghetto Interislander + guidare fino a Tongariro — molto più lento.
• Giorno 7: arrivo a Rotorua. Riposo, rifornimento e recupero. Le Polynesian Spa di Rotorua (NZD 49–75) sono l’attività di recupero ideale dopo l’Abel Tasman — le piscine geotermali leniscono quattro giorni di muscoli da trekking.
• Giorno 8: guidare verso sud fino al Parco Nazionale Tongariro (1,5 ore da Rotorua via Taupo). Sosta alle Huka Falls (gratis, 15 min). Check-in a National Park Village.
• Nota prenotazione Tongariro Northern Circuit: il Circuit inizia al villaggio di Whakapapa. Controllare le prenotazioni DOC e la disponibilità dei rifugi. Se il Circuit non è prenotato (richiede notti specifiche nei rifugi in sequenza), il Tongariro Alpine Crossing è un’eccellente alternativa per i giorni 9–10.
• Costo (2 giorni): NZD 300–500 / USD 180–300 / EUR 165–275 (voli + alloggio + Polynesian Spa).

Giorni 9–11: Tongariro Northern Circuit (3 giorni)

Il Tongariro Northern Circuit è un anello di 43 km attorno ai vulcani attivi del Parco Nazionale Tongariro. Il percorso attraversa lo stesso terreno del famoso Alpine Crossing ma aggiunge la spettacolare sezione Ketetahi (sorgenti termali, viste a nord verso Lake Taupo) e la sezione della valle Waihohonu oltre al rifugio DOC più antico della Nuova Zelanda.

Giorno 9: Da Whakapapa Village al Mangatepopo Hut (9 km, 3 ore). Giornata d’apertura relativamente facile — ampia valle, campi di cenere vulcanica, viste sul Mt Ruapehu e Mt Ngauruhoe. Pernottamento: Mangatepopo Hut (Great Walks, NZD 55–80/persona).

Giorno 10: Da Mangatepopo Hut a Waihohonu Hut via gli highlights del Crossing (21 km, 7–8 ore). Questa è la giornata dura — la salita al Red Crater (la più ripida del crossing a 30 gradi), la discesa agli Emerald Lakes (verde vivido dai depositi minerali), il Blue Lake (sacro all’iwi Maori locale — tapu, vietato nuotare) e la discesa nella Waihohonu Valley. Pernottamento: Waihohonu Hut (NZD 55–80/persona). Il rifugio DOC sopravvissuto più antico della Nuova Zelanda si trova a 10 minuti di cammino.

Giorno 11: Da Waihohonu Hut a Whakapapa Village (14 km, 4 ore). Ritorno attraverso i Tama Lakes (deviazione aggiunge 1 ora) e scendendo l’altopiano vulcanico. Arrivo a Whakapapa — ritorno a National Park Village.

Nota stagionale: il Tongariro Northern Circuit è aperto da ottobre ad aprile con servizio completo ai rifugi. Al di fuori di queste date, i rifugi sono ancora accessibili ma non presidiati — le condizioni possono essere severe, particolarmente sulla sezione esposta del crossing. Non tentare con neve o ghiaccio senza esperienza alpina.

Totale Circuit: NZD 165–240 per le tariffe dei rifugi (3 notti). Più cibo e attrezzatura.

Giorni 12–13: Queenstown e preparazione

• Guidare da National Park a Queenstown (5 ore via Wellington o direttamente via Palmerston North). Oppure volare National Park → Wellington → Queenstown se il tempo scarseggia.
• Giorno 12: arrivo a Queenstown. Opzioni di attività avventura: Shotover Jet (NZD 169 / USD 101 / EUR 93) o Queenstown Skyline gondola. Rifornirsi per i percorsi Routeburn e Kepler — eccellenti negozi di attrezzatura outdoor a Queenstown (MacPac, Kathmandu).
• Giorno 13: guidare fino a Glenorchy (45 min a nord di Queenstown) dove inizia la Routeburn Track. Verificare le condizioni della Div Valley Road per gli ultimi 20 km di strada non asfaltata fino al punto di partenza.
• Il tour LOTR di Glenorchy e Paradise da Queenstown (NZD 115–149 / USD 69–89 / EUR 63–82) è un’eccellente introduzione alla Dart Valley che serve come anteprima del terreno della Routeburn di domani.
• Pernottamento: Glenorchy o Te Anau (se si fa la Routeburn dall’estremità di Te Anau).
• Costo (2 giorni): NZD 300–500 / USD 180–300 / EUR 165–275.

Giorni 14–16: Routeburn Track (3 giorni)

La Routeburn Track (32 km) attraversa i parchi nazionali di Fiordland e Mt Aspiring — due dei paesaggi alpini più drammatici del mondo. Il percorso può essere fatto da entrambi i lati: Routeburn Shelter (vicino a Glenorchy, Queenstown) o The Divide (vicino a Te Anau via la Milford Road). Camminare shelter-to-divide (o viceversa) richiede una navetta o un trasporto privato all’altra estremità.

Giorno 14: Da Routeburn Shelter a Routeburn Falls Hut (18 km, 6 ore). Foresta di faggio, la Routeburn Gorge e una cascata drammatica. Falls Hut è arroccato sopra il limite degli alberi con viste verso sud su Fiordland. Pernottamento: Routeburn Falls Hut (Great Walks, NZD 55–80/persona).

Giorno 15: Da Routeburn Falls Hut a Lake Mackenzie Hut (11 km, 4–5 ore). La sezione alpina del percorso — Harris Saddle a 1.255 m, il punto più alto del percorso con viste sia sul Mar Tasmanio che sulle catene di Queenstown in una giornata limpida. Lake Mackenzie è straordinario (acqua glaciale turchese, foresta di faggio, cascata). Pernottamento: Lake Mackenzie Hut (NZD 55–80/persona).

Giorno 16: Da Lake Mackenzie Hut a The Divide (10 km, 3 ore). Giornata più breve attraverso arbusti subalpini e foresta di faggio. The Divide si trova sulla Milford Road — prenotare in anticipo una navetta da The Divide a Te Anau (NZD 35–50 / USD 21–30 / EUR 19–27 per persona).

Totale Routeburn: NZD 165–240 per le tariffe dei rifugi (3 notti) più navetta. Nota stagionale: ottobre–aprile per il servizio completo.

Giorni 17–19: Kepler Track (3 giorni)

La Kepler Track (60 km in anello) inizia e termina ai Te Anau Control Gates, raggiungibili a piedi dal centro di Te Anau. È la Great Walk logisticamente più semplice — nessuna navetta o water taxi, anello autonomo, rifugi eccellenti.

Giorno 17: Dai Te Anau Control Gates al Luxmore Hut (14,5 km, 6 ore). Il percorso sale ripidamente dal bordo del lago attraverso la foresta di faggio fino alle pareti calcaree e alle cime subalpine aperte oltre il limite degli alberi. Luxmore Hut si trova a 1.085 m con viste panoramiche su Lake Te Anau e le Kepler Mountains. Pernottamento: Luxmore Hut (Great Walks, NZD 55–80/persona). Il scorciatoia in water taxi del Kepler da Te Anau all’incrocio Rainbow Reach (NZD 20–30, risparmia 2 ore di cammino sul bordo del lago) è disponibile.

Giorno 18: Da Luxmore Hut a Iris Burn Hut (18,7 km, 8 ore). La giornata più dura — la cresta alpina esposta da Luxmore al Forest Burn Shelter è spettacolare ma esposta al vento e alle intemperie. Controllare le previsioni meteo da Luxmore Hut prima di partire. L’Hanging Valley shelter (4 km da Luxmore) è l’ultimo rifugio prima della cresta — tornare indietro da qui se le condizioni peggiorano. Pernottamento: Iris Burn Hut (NZD 55–80/persona).

Giorno 19: Da Iris Burn Hut a Te Anau via Moturau Hut (22,8 km, 7 ore). Lunga giornata finale lungo le pianure del fiume Waiau e il bordo del lago attraverso la foresta di faggio. Moturau Hut è disponibile per una notte extra opzionale, trasformando il Kepler in un’escursione di 4 giorni.

Totale Kepler: NZD 165–240 per le tariffe dei rifugi (3 notti). Nota stagionale: ottobre–aprile per il servizio completo.

Giorni 20–21: Stewart Island/Rakiura (bonus) o Milford Sound

• Opzione A (per i completisti delle Great Walks): guidare da Te Anau a Invercargill (2 ore) e prendere il traghetto passeggeri Bluebridge da Bluff a Oban, Stewart Island (1 ora, NZD 100–130 andata e ritorno). La Rakiura Track è un anello di 29 km, 3 giorni — ma con solo 2 giorni rimasti, si può completare una sezione del percorso o concentrarsi sull’incontro con i kiwi selvatici di Stewart Island.
• Incontro con i kiwi selvatici di Stewart Island (NZD 120–160 / USD 72–96 / EUR 66–88) — incontro notturno guidato con i kiwi, probabilmente l’avvistamento di kiwi selvatici più affidabile della Nuova Zelanda. Altamente raccomandato.
• Opzione B (per i completisti di Milford Sound): guidare da Te Anau a Milford (1,5 ore) per un’ultima esperienza di Milford Sound. La crociera di 2 ore in piccola imbarcazione a Milford Sound (NZD 85–115 / USD 51–69 / EUR 47–63) su un’imbarcazione più piccola si avvicina di più alle cascate. Oppure la crociera notturna a Milford Sound è la migliore esperienza di Milford — da NZD 450/persona.
• Volare a casa da Queenstown o Invercargill verso Christchurch o Auckland.
• Costo (2 giorni): NZD 250–500 / USD 150–300 / EUR 138–275.

Riepilogo dei costi totali (21 giorni, per persona)

Tassi di cambio 2026: 1 NZD = USD 0,60 = EUR 0,55.

Categoria	Budget	Fascia media
Tariffe rifugi (15 notti nei rifugi Great Walks)	NZD 900	NZD 1.200
Altro alloggio (6 notti in città)	NZD 600	NZD 1.500
Cibo (città + autocucina sui percorsi)	NZD 900	NZD 1.400
Attività (non escursionistiche)	NZD 400	NZD 900
Auto a noleggio (giorni in città + guida tra un percorso e l’altro)	NZD 700	NZD 1.000
Carburante (circa 3.000 km totali)	NZD 240	NZD 240
Voli nazionali (Nelson andata, Invercargill o QN ritorno)	NZD 300	NZD 500
Navette percorsi, water taxi	NZD 200	NZD 300
TOTALE per persona	NZD 4.240	NZD 7.040
USD	USD 2.544	USD 4.224
EUR	EUR 2.332	EUR 3.872

Strategia di prenotazione delle Great Walks

Prenotare il prima possibile. Le prenotazioni delle Great Walks per la stagione ottobre–aprile aprono in aprile o maggio tramite il sito DOC. Impostare un promemoria sul calendario.

Il Milford Track è il più difficile: le prenotazioni dei rifugi del Milford Track per dicembre–gennaio si esauriscono tipicamente in pochi giorni dall’apertura del sistema. Se si vuole fare il Milford Track (non incluso in questo itinerario come escursione completa di 4 giorni), trattarlo come un viaggio dedicato separato, non come un’aggiunta.

Politica meteo: i rifugi delle Great Walks DOC consentono la riprenotazione se i percorsi sono chiusi per maltempo. Routeburn e Kepler sono particolarmente sensibili al meteo — le sezioni alpine esposte sono chiuse o pericolose in condizioni severe.

Cancellazione: le prenotazioni sono annullabili con rimborso completo fino a 7 giorni prima della prima notte in rifugio. Dopo 7 giorni, la tariffa del rifugio è persa se non trasferita a un altro escursionista.

Contesto culturale Maori per le Great Walks

Le Great Walks attraversano alcune delle whenua (terre) più significative della Nuova Zelanda. Il Parco Nazionale Tongariro è un Sito del Patrimonio Mondiale per ragioni sia culturali che naturali — le montagne sono tapu (sacre) per l’iwi Ngati Tuwharetoa. Il Tongariro Crossing attraversa un terreno che include il Blue Lake/Te Wai Whakaata o te Rangihiroa, un sito di profonda importanza spirituale. I cartelli DOC al lago chiedono ai visitatori di non nuotare né mangiare nelle vicinanze — questa è una richiesta basata sui valori culturali Maori, non una restrizione legale, e va rispettata.

Il Parco Nazionale Abel Tasman si trova nel rohe (territorio) degli iwi Ngati Rarua, Ngati Tama, Te Atiawa e Rangitane. Il nome del parco è europeo (Abel Tasman, il primo europeo ad avvistare la Nuova Zelanda nel 1642), ma la terra stessa porta storie molto più antiche.

Su qualsiasi Great Walk, dedicare del tempo a leggere i pannelli informativi DOC sull’importanza culturale del paesaggio aggiunge profondità a ciò che potrebbe altrimenti essere vissuto come una sfida puramente fisica.