El verano 2025-26 en Nueva Zelanda — qué reveló la temporada
Otro verano récord
La temporada de verano 2025-26 —la temporada alta de Nueva Zelanda, que va de diciembre a febrero— produjo cifras de visitantes que se acercaron y en algunos casos superaron los niveles máximos pre-COVID de 2019. Las llegadas internacionales a través del aeropuerto de Auckland en enero de 2026 fueron las más altas desde 2018. El mercado doméstico, que había sostenido la industria durante los cierres de fronteras, se mantuvo robusto junto a los visitantes internacionales que regresaban.
El resultado fue una recurrencia predecible de las presiones que caracterizaron los años pico anteriores al COVID: precios del alojamiento elevados en los principales corredores turísticos, el Tongariro Alpine Crossing al límite de su capacidad en los días de buen tiempo, las reservas de barcos en el Milford Sound agotadas con semanas de antelación y el paseo marítimo de Queenstown con esa calidad específica que adquiere a mediados de enero cuando simplemente hay mucha gente.
Nada de esto es descalificante. Vale la pena recapitularlo porque la experiencia de Nueva Zelanda en pleno verano es genuinamente diferente a la de temporada de hombro, y la diferencia importa para la planificación del viaje.
Lo que aguantó
El paisaje no le importan los números de visitantes. El Milford Sound con la luz de finales de diciembre por la mañana —fragmentos de nubes en el valle, el pico Mitre reflejado en el agua quieta antes de que los primeros barcos de crucero lo perturben— es lo que siempre es. El Tongariro Alpine Crossing con buen tiempo en febrero es el mismo espectáculo geológico. El color del lago Tekapo en una mañana tranquila sigue siendo inverosímil.
Lo que hace la temporada alta es cambiar el marco alrededor de estas experiencias. El inicio a las 6 de la mañana en el trailhead de Tongariro (ahora más necesario que nunca para adelantarse a la oleada principal de caminantes), la reserva previa de todo, la aceptación de que los restaurantes populares tendrán colas: estas son preguntas de gestión más que impedimentos.
Varias zonas aguantaron mejor de lo esperado:
La Costa Oeste tuvo un verano muy bueno. Los números de visitantes fueron altos, pero la Costa Oeste tiene la capacidad geográfica para absorberlos: es un largo y estrecho corredor con la infraestructura distribuida a lo largo de él, y las operaciones de helicóptero en Franz Josef y Fox Glacier gestionaron bien la demanda. El tiempo fue más cooperativo que la media para las ventanas de vuelos en glaciares.
Los Catlins se mantuvieron genuinamente poco concurridos. La temporada de verano trae algo más de visitantes a esta costa sur, pero el volumen sigue siendo modesto en cualquier comparación. La fauna —leones marinos, pingüinos de ojos amarillos, delfines de Hector— estuvo presente de forma fiable. El camping libre en Curio Bay tuvo algo de presión en los mejores sitios, pero fue manejable.
Wellington estuvo excelente. La capital subestima consistentemente su reputación en la atención turística en relación con lo que ofrece. La escena gastronómica, Te Papa, el ecosantuario de Zealandia, el circuito de cervezas artesanales: Wellington en verano es una experiencia urbana genuinamente buena.
Lo que estuvo bajo presión
El alojamiento en Queenstown en enero: la tarifa media por noche para una habitación doble de gama media en Queenstown durante la segunda y tercera semana de enero de 2026 llegó a NZD 420-500 / USD 252-300 / EUR 231-275. La propuesta de valor a esos precios requiere cierta reflexión.
El Tongariro Alpine Crossing: las ventanas de buen tiempo a finales de diciembre y enero tuvieron cientos de caminantes completando la ruta. La experiencia sigue mereciendo la pena, pero la sensación de soledad en la naturaleza no es lo que consigues un sábado con buen tiempo en enero.
El Parque Nacional Abel Tasman: la combinación de kayak marino, tours en barco y caminantes en la Coast Track hace que el parque en temporada alta tenga una calidad de carnaval que no le sienta bien a todo el mundo. La salida en kayak a primera hora de la mañana desde Marahau seguía siendo superb; el mismo viaje a las 11 de la mañana tenía más compañía.
Great Barrier Island (Aotea): a un ferry de Auckland, principalmente visitada por aucklanders. La isla tuvo sus mayores números de visitantes sostenidos del período post-COVID durante enero. Quienes la conocen aprecian su relativa naturaleza salvaje; el verano 2025-26 comprimió ligeramente esa calidad.
Lo que cambió durante la temporada
Algunos desarrollos que importan para la planificación futura:
El servicio del Interislander: el nuevo ferry (el buque de reemplazo) estuvo plenamente operativo durante su primera temporada de verano. El cruce Wellington-Picton tiene el mismo carácter fundamental —tres horas a través del estrecho de Cook y los Sonidos—, pero la capacidad y el confort del nuevo buque son mejores respecto al período anterior.
La carretera de acceso al Milford Sound: la carretera de Te Anau al Milford Sound sigue estando sujeta a caídas de rocas y cierres, especialmente tras lluvias fuertes. El verano 2025-26 tuvo dos cierres significativos que afectaron el acceso de los visitantes. Las opciones de contingencia (acceso en helicóptero desde Queenstown o Te Anau, las opciones de vuelo de ida) son alternativas reales, pero requieren reserva previa. Si el Milford Sound es el punto fijo de tu viaje, construye flexibilidad en torno al acceso.
El ritmo de reservas de los Great Walks: el sistema de reservas del DOC para los Great Walks sigue viendo los refugios de enero en el Milford Track agotarse en horas desde la apertura de junio. El Routeburn y el Kepler tuvieron algo más de disponibilidad pero seguían requiriendo reserva anticipada. Si los refugios de los Great Walks están en tus planes, la fecha de apertura de reservas en junio es un evento fijo en el calendario.
Notas de planificación para el próximo verano
La lección del 2025-26 es la misma de cada temporada alta: la experiencia de Nueva Zelanda en pleno verano es genuina, gratificante y concurrida. El país no ha resuelto su problema de capacidad y es poco probable que lo haga: el paisaje que atrae visitantes es finito y algunas de las experiencias clave (el Milford Sound, el Tongariro Crossing, el tour de Hobbiton) tienen una capacidad diaria fija.
Planifica en torno a las multitudes en lugar de esperar evitarlas:
- Comienza los días de senderismo a las 6 de la mañana en lugar de a las 8.
- Reserva todo (alojamiento, actividades, refugios de los Great Walks, travesías en ferry) con meses de antelación.
- Considera la temporada de hombro (marzo-abril u octubre-noviembre) para los mismos paisajes con un 20-30% de la presión.
- Acepta que Queenstown en enero es lo que es y construye un viaje que no dependa de que Queenstown esté tranquila.
El crucero nocturno en el Milford Sound sigue siendo una de las mejores formas de experimentar el sonido en verano: quedarse una noche significa tener el fiordo con la luz de la mañana, antes de que lleguen los barcos de excursiones del día, que es la mejor hora del día. Se llena rápidamente; añádelo a la lista de reservas anticipadas.