Excursion d'une journée à la Bay of Islands depuis Auckland — avis honnête
Peut-on faire la Bay of Islands en excursion d'une journée depuis Auckland ?
Techniquement oui — la route jusqu'à Paihia est de 3h30 à 4h aller (240 km via la SH1). Mais vous n'aurez que 3 à 4 heures sur place avant de reprendre 4 heures de route de nuit. Ce n'est pas une vraie excursion d'une journée. Le minimum pour apprécier la Bay of Islands est 2 nuits. Si vous n'avez qu'une journée, volez jusqu'à Kerikeri (45 minutes depuis Auckland) plutôt que de conduire.
L’avis honnête avant d’aller plus loin
La Bay of Islands n’est pas une excursion d’une journée depuis Auckland. Les distances, le temps de trajet et le nombre de choses valant le détour dans cette région plaident contre ce format. Ce guide explique pourquoi — et que faire si la Bay of Islands est vraiment une priorité dans votre itinéraire néo-zélandais.
Si vous êtes ici parce que vous avez vu « excursion d’une journée Bay of Islands depuis Auckland » sur des sites d’opérateurs touristiques : oui, ces tours existent. Ils durent de 13 à 15 heures porte à porte, vous donnent 3 à 4 heures dans l’une des régions les plus enrichissantes de Nouvelle-Zélande, et vous ramènent à Auckland après la nuit tombée. La plupart des gens qui font ça en reviennent en regrettant de ne pas être restés plus longtemps.
La bonne approche : 2 nuits minimum à Paihia ou Russell. Mieux encore : 3 nuits, ce qui permet l’excursion à Cape Reinga, la croisière Hole in the Rock et du temps sur les plages et les îles.
Ce que la Bay of Islands offre vraiment
La Bay of Islands englobe 144 îles dans une baie subtropicale abritée à 240 km au nord d’Auckland. C’est le berceau des premiers établissements européens en Nouvelle-Zélande, le lieu de la signature du traité de Waitangi en 1840, et l’une des régions les plus riches historiquement et naturellement du pays. Les sites incontournables :
Terrains du traité de Waitangi — le site historique le plus important de Nouvelle-Zélande. La Treaty House, la maison de réunion sculptée (Te Whare Runanga) et le waka taua (canot de guerre) — le tout sur le promontoire dominant la baie. Comptez 2 à 3 heures, spectacle culturel inclus.
Croisière Hole in the Rock — l’activité emblématique de la Bay of Islands : une croisière depuis Paihia longeant 144 îles jusqu’à l’île Piercy (Motukōkako) à l’entrée du cap, où les bateaux (par temps calme) traversent une arche naturelle dans la roche. Des dauphins sont fréquemment rencontrés en chemin. Comptez 4 à 5 heures trajet inclus.
Cape Reinga — le point le plus au nord de Nouvelle-Zélande, là où l’océan Pacifique et la mer de Tasman se rejoignent. 90 Mile Beach (en réalité 55 miles malgré le nom), les dunes de la péninsule d’Aupouri et le phare sont tous inclus dans l’excursion classique Cape Reinga depuis Paihia. Une journée entière depuis Paihia. Si vous tentez une excursion d’un jour dans la Bay of Islands depuis Auckland, il vous est impossible d’atteindre aussi Cape Reinga.
Russell — la première capitale européenne de Nouvelle-Zélande, accessible par ferry passagers (7 minutes depuis Paihia). Bâtiments historiques, excellents fruits de mer, front de mer bordé de pohutukawa. Au minimum une demi-journée.
Dauphins et voile — plusieurs opérateurs proposent des sorties d’observation des dauphins, de voile et de plongée en masque à travers la baie. L’eau est chaude et claire pour les standards néo-zélandais.
Si vous devez absolument le faire en une journée
Le seul format d’excursion d’un jour depuis Auckland qui ait un semblant de sens est celui avec un seul objectif très précis : la croisière Hole in the Rock, ou les Terrains du traité de Waitangi.
La croisière d’une journée dans la Bay of Islands depuis Paihia est l’expérience nautique centrale — mais il faut être à Paihia pour la rejoindre, ce qui signifie conduire 3h30 à 4h avant que le bateau parte. Si vous pouvez rester une nuit, faites cette croisière le jour 2.
La visite guidée des Terrains du traité de Waitangi en excursion d’un jour depuis Auckland est le format qui fonctionne raisonnablement comme longue journée depuis Auckland — les Terrains de Waitangi sont le premier arrêt après Paihia et ne nécessitent pas l’expérience complète de la baie. C’est quand même une longue journée.
Pour le Hole in the Rock spécifiquement : la croisière Hole in the Rock dans la Bay of Islands depuis Paihia part quotidiennement de Paihia — mais là encore, il faut être à Paihia, ce qui implique de voler ou de passer la nuit.
L’approche plus intelligente : voler jusqu’à Kerikeri
Si vous n’avez qu’une journée et que la Bay of Islands est une vraie priorité, prenez l’avion d’Auckland à Kerikeri (Air New Zealand, environ 45 minutes, 80 à 150 NZD / 48 à 90 USD / 44 à 83 EUR en aller simple). Kerikeri est à 25 minutes de Paihia. Vous atterrissez à 9h, rejoignez la croisière matinale Hole in the Rock, visitez Waitangi l’après-midi et reprenez l’avion en soirée. Vous avez toujours une expérience partielle, mais vous ne passez pas 8 heures en voiture.
Le vrai itinéraire Bay of Islands (2 nuits minimum)
Jour 1 : conduire ou voler jusqu’à Paihia. S’installer, se promener sur le front de mer, prendre le ferry de 7 minutes jusqu’à Russell pour déjeuner au Duke of Marlborough Hotel. Après-midi : Terrains du traité de Waitangi (2 à 3 heures).
Jour 2 : croisière d’une journée complète Hole in the Rock depuis Paihia. Départ le matin, retour l’après-midi. Rencontres avec les dauphins probable. Passage dans le Hole in the Rock dépendant de la météo.
Jour 3 (si possible) : excursion Cape Reinga avec 90 Mile Beach. La visite guidée Cape Reinga et 90 Mile Beach depuis Paihia est le format classique — journée complète, guide professionnel, surf sur les dunes de 90 Mile Beach inclus.
Avec 3 nuits, c’est un itinéraire exceptionnel. Avec seulement 2 nuits, choisissez entre le Jour 2 et le Jour 3 — le Hole in the Rock est l’expérience unique à la Bay of Islands ; Cape Reinga est le paysage le plus dramatique du nord de la Nouvelle-Zélande.
Où séjourner à Paihia
Paihia Beach Resort and Spa — emplacement en bord de mer, excellentes vues, prix milieu de gamme. La base la plus pratique pour les croisières dans la baie, qui partent du quai de Paihia.
The Duke of Marlborough, Russell — le plus ancien hôtel avec licence de Nouvelle-Zélande, sur le front de mer de Russell. Plus atmosphérique que Paihia, et Russell est la localité la plus charmante, bien qu’elle nécessite la connexion par ferry pour les activités de Paihia.
Ake Ake Vineyard — près de Kerikeri, à 25 minutes de Paihia. Un hébergement boutique dans un vignoble — excellent pour ceux qui préfèrent une base plus calme et privée.
Comparatif des coûts : voiture vs avion
| Option | Coût | Temps Auckland-Paihia |
|---|---|---|
| Voiture personnelle (carburant, SH1) | 60-90 NZD / 36-54 USD / 33-50 EUR | 3h30 à 4h |
| Tour en bus guidé (aller-retour) | 175-250 NZD / 105-150 USD / 97-138 EUR | 3h30 à 4h |
| Air New Zealand vers Kerikeri | 80-200 NZD / 48-120 USD / 44-110 EUR | 45 minutes |
L’argument pour l’avion est solide si votre temps est limité. Un vol retour Auckland-Kerikeri coûte 160 à 400 NZD / 96 à 240 USD / 88 à 220 EUR — comparable à un tour guidé, mais vous passez beaucoup plus de temps dans la Bay of Islands.