Lake Wanaka — guide du rival plus tranquille de Queenstown
Qu'est-ce que le « Wanaka Tree » et est-il toujours là ?
Un saule solitaire poussant sur un rebord rocheux immergé à 5 mètres du bord du lac de Wanaka — l'un des arbres les plus photographiés de Nouvelle-Zélande. Oui, il est toujours là en 2026. L'arbre est accessible en pataugeant (jusqu'aux genoux en été) ou photographié depuis la rive avec un téléobjectif. Meilleure lumière au lever du soleil. Ne pas le grimper — les racines sont fragiles.
Le lac de Wanaka : la toile de fond qui définit une ville
Lake Wanaka est un lac glaciaire de 192 km² entouré de montagnes sur trois côtés, avec un exutoire de rivière en tresse se déversant vers le sud en direction de Cromwell et de la Clutha. La ville de Wanaka est installée sur la rive sud du lac à 277 m d’altitude — nettement plus bas et plus chaud que Queenstown en été, ce qui contribue à sa réputation de ville lacustre estivale la plus agréable de Nouvelle-Zélande.
Le lac est relié à Lake Hawea (séparé par un isthme étroit au village de Hawea) et à la haute vallée de Matukituki menant vers Mt Aspiring/Tititea. Ces trois systèmes de lacs et de vallées constituent ensemble l’un des paysages alpins-lacustres les plus spectaculaires de l’île du Sud.
Ce guide couvre le lac lui-même, les activités nautiques, le célèbre saule et les expériences insulaires — les guides de randonnée pour Roy’s Peak et d’autres marches environnantes sont couverts séparément dans le guide des randonnées de Wanaka.
Le Wanaka Tree
Le saule poussant depuis un rebord rocheux immergé à 5 mètres du bord du lac a été photographié environ cinq millions de fois. Il apparaît dans les campagnes touristiques pour la Nouvelle-Zélande, Wanaka, Otago, et a été décrit comme l’image la plus partagée sur les réseaux sociaux en Nouvelle-Zélande.
Notes pratiques pour la visite :
- L’arbre se trouve sur la promenade du bord du lac, à environ 500 m à l’est du centre-ville
- En été, patauger jusqu’au rebord rocheux (eau jusqu’aux genoux, fond rocheux — portez des chaussures)
- En hiver lorsque le niveau du lac est plus élevé, la base est immergée et l’arbre semble pousser directement de l’eau
- Meilleure photographie : au lever du soleil (arbre orienté à l’est avec lumière matinale, eau calme)
- Des grimpeurs ont endommagé la structure racinaire lors d’années précédentes — le DOC demande désormais aux visiteurs de ne pas le grimper
L’arbre est un saule planté — pas indigène, pas ancien (estimé à 80 à 100 ans). Cela ne diminue pas sa valeur photographique, mais contextualise quelque peu l’affection.
Sur l’eau
Île Mou Waho
Mou Waho Island est à 12 km de Wanaka par voie d’eau — une réserve insulaire sans prédateurs dans le lac. L’île abrite une population résidente de grèbes huppés et d’autres oiseaux indigènes, ainsi qu’un sentier en boucle passant par un petit lac alpin (Arethusa Pool) au sommet de l’île avec des vues extraordinaires sur Lake Wanaka.
Le Wanaka: Water Taxi & Mou Waho Island Tour assure le transport en water-taxi jusqu’à l’île pour une exploration autonome. NZD 65 à 85 / USD 39 à 51 / EUR 36 à 47.
La Mou Waho Island: 3-Hour Cruise and Guided Nature Walk (from Wanaka) combine une croisière guidée à travers le lac avec une randonnée guidée de 3 heures sur l’île. NZD 125 à 155 / USD 75 à 93 / EUR 69 à 85.
Pour une expérience d’une journée complète, la Wanaka: Stevensons Island 2-Hour Cruise and Nature Walk visite Stevensons Island (une deuxième île lacustre) en plus de Mou Waho. NZD 155 à 185 / USD 93 à 111 / EUR 85 à 102.
Kayak et paddle
Lake Wanaka est excellent pour le kayak — baies abritées, eau claire et vues sur les montagnes depuis le niveau de l’eau. Plusieurs opérateurs sur le bord du lac proposent des locations :
Le Wanaka: Full-Day or Half-Day Guided Kayak Tour propose des tours guidés en kayak des baies et criques du lac. NZD 120 à 155 / USD 72 à 93 / EUR 66 à 85.
Location autonome chez les opérateurs du bord du lac : NZD 25 à 45/heure pour le kayak, NZD 20 à 35/heure pour le paddle.
Température de l’eau : 14 à 16°C en été (praticable pour la baignade), 6 à 8°C en hiver. Combinaisons recommandées toute l’année pour le paddle — une chute en hiver est un risque réel d’eau froide.
L’option packraft
La Wanaka: Full-Day Guided Packrafting Tour with Lunch propose l’exploration en packraft gonflable de l’exutoire de la Clutha et du bord du lac — une perspective aquatique inhabituelle sur le lac. NZD 165 à 195 / USD 99 à 117 / EUR 91 à 107.
Combo 4x4 et bateau
La Wanaka: Mount Burke 4x4 Explorer and Boat Tour accède à la rive ouest éloignée du lac par 4x4 et bateau, atteignant des terres agricoles et des belvédères impossibles à atteindre par transport ordinaire. NZD 185 à 225 / USD 111 à 135 / EUR 102 à 124.
La ville : ce qu’il faut savoir
La ville de Wanaka (environ 10 000 habitants) a évolué d’un village de ski tranquille en destination toute l’année. Le bord du lac est compact et facile à explorer à pied. Points clés :
Puzzling World : Une attraction construite spécifiquement pour le tourisme — une collection d’illusions d’optique, de bâtiments inclinés et de labyrinthes en 3D. Franchement amusant, pas profondément sérieux, environ NZD 22 à 28 / USD 13 à 17 / EUR 12 à 15 l’entrée adulte. À sauter si le temps est compté ; à visiter si vous avez des enfants ou un après-midi pluvieux.
Wanaka Beerworks et Rhyme & Reason : Deux brasseries artisanales à distance de marche du bord du lac. Les deux produisent de la très bonne bière avec vue sur les montagnes. L’après-midi type à Wanaka : longue marche, bière fraîche.
Marché alimentaire Hawker Street : Food trucks et street food en rotation, fonctionnant le vendredi soir en été.
La vallée de Matukituki
Au-delà de Wanaka, la route de Matukituki (goudronnée sur 40 km, gravier sur la section finale) mène dans le parc national de Mt Aspiring — le troisième plus grand parc national de Nouvelle-Zélande. La randonnée dans le fond de la vallée (glacier Rob Roy, 10 km aller-retour, 3 à 4 heures) est la marche alpine la plus accessible de la région et sans doute plus dramatique que Roy’s Peak par l’immédiateté des montagnes.
Le sentier du glacier Rob Roy comporte des traversées sur des ponts suspendus, une forêt de hêtres indigènes et une vue terminale sur le glacier suspendu au-dessus. Ce n’est pas une Great Walk officielle, mais c’est l’une des plus belles randonnées d’une journée en Otago.
Points forts saisonniers
Hiver (juin-septembre) : Lake Wanaka est une base de ski — Treble Cone (19 km) et Cardrona (34 km) sont les principaux domaines skiables. Le lac ne gèle pas. Les montagnes environnantes enneigées créent un paysage hivernal exceptionnel pour les non-skieurs.
Été (décembre-février) : Baignade dans le lac, kayak, Roy’s Peak (en janvier, en tenant compte de la fermeture pour l’agnelage du 1er octobre au 10 novembre). Le lac est à son plus chaud.
Automne (mars-mai) : La saison la plus sous-estimée — les peupliers du bassin de la Clutha virent à l’orange doré en avril, le lac est calme et le nombre de visiteurs chute considérablement par rapport aux pics estivaux.
Printemps (septembre-octobre) : Roy’s Peak est fermé pour l’agnelage (1er octobre-10 novembre). Wanaka est agréable mais les options de randonnée sont limitées. La bonne ski continue jusqu’en octobre à Cardrona et Treble Cone.
Détail des coûts (NZD / USD / EUR)
| Expérience | NZD | USD | EUR |
|---|---|---|---|
| Promenade au bord du lac et Wanaka Tree | Gratuit | Gratuit | Gratuit |
| Water-taxi vers Mou Waho Island | 65–85 | 39–51 | 36–47 |
| Croisière guidée + randonnée sur Mou Waho | 125–155 | 75–93 | 69–85 |
| Tour en kayak | 120–155 | 72–93 | 66–85 |
| Location kayak autonome (par heure) | 25–45 | 15–27 | 14–25 |
| Puzzling World | 22–28 | 13–17 | 12–15 |
Questions fréquentes
Wanaka est-il meilleur que Queenstown ?
Cela dépend vraiment de ce que vous cherchez. Queenstown dispose de plus d’activités d’aventure (bungy, jet boat, télécabine), de plus de restaurants et de plus d’infrastructure. Wanaka est plus calme, plus propice à d’excellentes randonnées et conserve une atmosphère de communauté locale que l’échelle touristique de Queenstown a érodée. Le guide Queenstown vs Wanaka couvre cela en profondeur.
Vaut-il la peine de séjourner à Wanaka plutôt que de le faire en excursion depuis Queenstown ?
Au minimum 1 nuit. Le lac est plus beau tôt le matin et au coucher du soleil — les deux expériences nécessitent une nuit sur place. Roy’s Peak (en saison) est une journée entière. La randonnée dans la vallée de Matukituki dure 3 à 4 heures aller-retour plus 1 heure de route dans chaque sens. Faire tout cela depuis Queenstown est théoriquement possible mais épuisant.
Quelle est la meilleure plage du lac à Wanaka ?
La plage principale de la ville (devant le parking du bord du lac) est la plus accessible. La plage à Outlet (là où la Clutha sort du lac) est meilleure pour une baignade plus tranquille. Roys Bay (la zone du débarcadère) est bien pour les familles avec une entrée peu profonde.