Queen Charlotte Track — randonnée multi-jours dans les Marlborough Sounds

La randonnée des Sounds avec options luxe

La Queen Charlotte Track s’étend sur 73 kilomètres à travers les crêtes boisées surplombant les Marlborough Sounds, de Ship Cove (accessible uniquement par taxi nautique) jusqu’à Anakiwa, près de Havelock. Ce n’est pas un Great Walk — le sentier traverse des terres privées appartenant à un consortium d’agriculteurs et d’exploitants de lodges qui facturent un droit de passage et entretiennent eux-mêmes le sentier. Cette gestion privée a produit quelque chose d’inhabituel dans la randonnée néo-zélandaise : un réseau de taxis nautiques bien développé permettant le transfert des bagages entre lodges, ce qui vous permet de marcher avec un sac à dos de journée pendant que vos affaires sont acheminées à la prochaine étape.

Le résultat est l’une des randonnées multi-jours les plus accessibles et confortables de l’Île du Sud — adaptée aux randonneurs qui veulent l’expérience sans porter un sac complet pour plusieurs jours.

Données clés

Détail	Valeur
Distance totale	73,4 km
Dénivelé total	~4 600 m (cumulé)
Durée	3–5 jours
Frais de passage	NZD 25–45/jour (USD 15–27 / EUR 14–25)
Réservation huts/camping	Via le Queen Charlotte Track Landowners Group
Camping	NZD 15–20/nuit
Lodges	NZD 100–350+/nuit
Saison VTT	1er décembre au 28 février pour le parcours complet (VTT autorisé la plupart de l’année pour les sections sud)

Accéder à Ship Cove (extrémité nord)

Ship Cove n’est accessible que par taxi nautique depuis Picton. Il n’y a pas de route. La

croisière randonnée Queen Charlotte Track depuis Picton

combine le taxi nautique de Picton à Ship Cove avec une randonnée en direction de Picton — la façon la plus simple d’accéder à l’extrémité nord. Le taxi nautique depuis Picton prend environ 1h30 à 2h (avec des arrêts le long des Sounds) et coûte NZD 55–75 / USD 33–45 / EUR 30–41 l’aller simple.

La

croisière déjeuner Queen Charlotte Sound depuis Picton

couvre les Sounds en croisière d’une journée avec arrêt à Ship Cove — une excellente façon d’apprécier le paysage sans s’engager dans la marche. NZD 110–145 / USD 66–87 / EUR 61–80.

Les sections du parcours

Jour 1 — Ship Cove à Furneaux Lodge (24 km, 7–8 heures)

Depuis Ship Cove — où le capitaine James Cook mouilla à cinq reprises entre 1770 et 1777 (une plaque commémorative marque le site) — le sentier monte immédiatement vers la crête. Le premier jour est le plus long et le plus exigeant, avec un dénivelé cumulé sur plusieurs petits cols. Furneaux Lodge, au bout du jour 1, est un historique lodge de villégiature à Endeavour Inlet. Hébergement NZD 150–280 / USD 90–168 / EUR 83–154.

Jour 2 — Furneaux Lodge à Camp Bay/Portage (22 km, 7 heures)

La section intermédiaire traverse le Queen Charlotte Sound à Torea Bay, puis continue sur la crête au-dessus du sound. Portage Resort est situé sur l’étroit isthme entre Queen Charlotte Sound et Kenepuru Sound — un point de passage historiquement important où les Maoris portaient leurs waka pour éviter les sounds extérieurs exposés.

Jour 3 — Camp Bay à Torea Bay (12 km, 3–4 heures)

La section sud est plus courte et la plus accessible pour les randonneurs à la journée (les taxis nautiques depuis Picton atteignent cette extrémité). Crêtes bien boisées avec des vues constantes sur les Sounds.

Jour 4 — Torea Bay à Anakiwa (15,4 km, 4–5 heures)

La fin est moins dramatique que le début — crêtes plus basses, plus abritées. Anakiwa est un petit village accessible par la route depuis Havelock (30 minutes) ou par taxi nautique jusqu’à Picton.

L’option lodge-to-lodge

C’est ce qui distingue la Queen Charlotte Track de la plupart des randonnées multi-jours néo-zélandaises. Le réseau de taxis nautiques (Endeavour Express et autres) permet le transfert de bagages entre n’importe quels deux points du sentier — ce qui vous permet de ne porter que l’essentiel pour la journée.

Comment ça fonctionne :

1. Laissez votre sac de nuit à votre hébergement du matin.
2. Marchez la section de la journée avec un sac à dos léger.
3. Votre sac arrive à votre hébergement du soir par taxi nautique.
4. Comptez environ NZD 25–35 / USD 15–21 / EUR 14–19 par transfert de bagage.

Pour les couples, c’est extrêmement efficace. Le coût par personne et par jour ajoute NZD 12–18 pour le transfert de bagage — un petit supplément pour marcher sans 15 kg sur le dos sur 4 600 m de dénivelé cumulé.

Les lodges le long du sentier vont du style backpacker basique (NZD 30–60/nuit en dortoir) au resort complet (NZD 350+ à Punga Cove). Réservez à l’avance de décembre à février.

Vélo de montagne

La Queen Charlotte Track est l’un des meilleurs itinéraires de VTT de Nouvelle-Zélande. La plupart des sections sont ouvertes aux VTT toute l’année, à l’exception de la section Ship Cove à Kenepuru Saddle, qui est fermée aux vélos du 1er décembre au 28 février pour protéger les randonneurs.

Le sentier complet représente un défi VTT de 2 à 3 jours avec des sections techniques exigeantes sur des pistes de crête étroites. Les taxis nautiques transportent les vélos jusqu’à Ship Cove ou à tout point intermédiaire. Pour les cyclistes en été, les sections sud (Torea Bay à Anakiwa) sont toujours ouvertes.

Frais et réservation

La redevance de la Queen Charlotte Track n’est pas une réservation DOC — elle est payée au groupe de propriétaires. Achetez le pass de randonnée via le site web de la Queen Charlotte Track ou auprès de votre hébergement lodge. Le tarif journalier est de NZD 25–45 selon la section.

Contrairement aux Great Walks DOC, il n’y a pas de ruée annuelle aux réservations. L’hébergement (lodges et campings) nécessite une réservation à l’avance de décembre à février. Hors saison de pointe, le sentier peut généralement être parcouru avec quelques jours de préavis.

Quand marcher

Meilleurs mois : mars et avril. Météo automnale stable, moins de touristes, couleurs d’automne dans la forêt de hêtres, conditions plus calmes pour les taxis nautiques.

Décembre–février : Haute saison. Tous les lodges complets, taxis nautiques chargés. Réservez l’hébergement 3 à 6 mois à l’avance.

Mai–septembre : Plus frais et plus humide. Le sentier d’hiver est tranquille et l’atmosphère de la forêt est excellente. Certains lodges réduisent leur capacité. Les taxis nautiques fonctionnent toujours. Météo plus difficile mais solitude gratifiante.

Dans quel sens marcher

La plupart des randonneurs vont du nord vers le sud — de Ship Cove à Anakiwa — pour deux raisons pratiques : le taxi-bateau de Picton à Ship Cove est une mise en jambe courte et pittoresque plutôt qu’une contrainte logistique de fin de séjour, et l’étape la plus difficile de l’itinéraire (Ship Cove à Furneaux Lodge) se fait en premier, avec des jambes fraîches, plutôt qu’en dernier, quand la fatigue s’est accumulée.

Marcher du sud vers le nord inverse cette logique — on termine à Ship Cove et on reprend le taxi-bateau, ce que certains randonneurs préfèrent comme final plus calme, mais on affronte alors la montée la plus difficile sur des jambes fatiguées, en fin de parcours. Les deux sens utilisent le même réseau de taxis-bateaux et les mêmes lodges ; c’est une véritable question de préférence, aucune option n’étant objectivement meilleure.

Comparaison avec les Great Walks

Le Queen Charlotte Track se situe volontairement en dehors du système des Great Walks du DOC, ce qui change l’expérience de manière notable. Il n’y a pas de ruée annuelle sur les réservations des Great Walks (pas besoin de guetter une date de mise en ligne en juin), les frais reviennent au consortium de propriétaires plutôt qu’au DOC, et le modèle de gîte en gîte avec transfert de bagages est bien plus développé ici que sur n’importe quel Great Walk — les randonneurs du Milford Track, à titre de comparaison, portent un sac complet entre les refuges du DOC.

Si vous recherchez confort et flexibilité, le Queen Charlotte l’emporte ; si vous voulez la sensation plus isolée et sauvage d’un Great Walk, Milford ou les autres Great Walks conviennent mieux.

Combiner avec le bateau-poste

Plutôt qu’un taxi-bateau dédié jusqu’à Ship Cove, certains randonneurs commencent leur journée sur le Queen Charlotte Track avec le bateau-poste de Picton, qui dessert plusieurs points d’accès de l’itinéraire tout en livrant les habitants du Sound. C’est un moyen plus lent et plus insolite de rejoindre le point de départ qu’un taxi-bateau direct, mais cela apporte une vraie couleur locale au début de la marche — à envisager si votre emploi du temps offre cette flexibilité.

Récapitulatif des coûts (NZD / USD / EUR)

Élément	NZD	USD	EUR
Pass de randonnée (par jour)	25–45	15–27	14–25
Taxi nautique Picton–Ship Cove	55–75	33–45	30–41
Transfert de bagage par jour	25–35	15–21	14–19
Lodge (par nuit)	80–350+	48–210+	44–193+
Camping (par nuit)	15–20	9–12	8–11

Foire aux questions

La Queen Charlotte Track est-elle difficile ?

Le dénivelé cumulé (4 600 m sur 73 km) la rend physiquement exigeante sur la distance totale — comparable à un Great Walk en termes d’effort global. Les sections journalières vont de facile (extrémité Anakiwa) à difficile (Ship Cove à Furneaux Lodge). La possibilité de ne porter qu’un sac à dos de journée (avec transfert de bagages) réduit significativement la difficulté physique.

Puis-je faire une seule section à la journée ?

Oui. L’accès par taxi nautique au sentier vous permet de rejoindre n’importe quel point. La section de Torea Bay à Anakiwa (15 km, 4–5 heures) est la randonnée à la journée la plus populaire, accessible par taxi nautique depuis Picton.

Comment se compare-t-elle à l’Abel Tasman ?

Les deux sont des randonnées côtières/dans les sounds avec des options de taxis nautiques et des hébergements en lodge. La Queen Charlotte est plus longue, plus forestière (moins de plages) et plus variée en termes de style d’hébergement. L’Abel Tasman bénéficie d’un ensoleillement plus constant (microclimat Nelson-Tasman). Les deux permettent des itinéraires mixtes randonnée/taxi nautique. Voir notre comparaison Nelson vs Marlborough.

Y a-t-il de la couverture mobile sur le sentier ?

Nulle à très limitée sur la majeure partie du sentier. Certains belvédères sur la crête captent le signal. Les lodges ont le WiFi. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou NZ Topo50) avant de partir.

Dois-je réserver l’intégralité de l’itinéraire en un seul forfait ?

Non — vous pouvez réserver séparément le pass de randonnée, le taxi-bateau, les transferts de bagages et l’hébergement de chaque nuit, ou passer par un opérateur qui regroupe tout cela. Une réservation indépendante offre plus de contrôle sur le choix des lodges ; un forfait est plus simple si vous préférez ne pas coordonner plusieurs réservations vous-même.

Guides connexes

• Guide de destination des Marlborough Sounds
• Guide de destination de Picton
• Guide de la région Marlborough
• Comparaison Nelson vs Marlborough
• Guide de la Abel Tasman Coast Track — randonnée côtière à comparer