Queen Charlotte Track — randonnée multi-jours dans les Marlborough Sounds
La Queen Charlotte Track est-elle l'un des Great Walks ?
Non — elle est gérée par le Queen Charlotte Track Landowners Group, pas par le DOC. Des frais de randonnée (NZD 25–45/jour) vont aux propriétaires pour l'entretien du sentier. Pas de réservation DOC requise. Les taxis nautiques transportent vos bagages entre les lodges — l'une des rares options « lodge to lodge » de NZ. 73 km de Ship Cove à Anakiwa, 3 à 5 jours.
La randonnée des Sounds avec options luxe
La Queen Charlotte Track s’étend sur 73 kilomètres à travers les crêtes boisées surplombant les Marlborough Sounds, de Ship Cove (accessible uniquement par taxi nautique) jusqu’à Anakiwa, près de Havelock. Ce n’est pas un Great Walk — le sentier traverse des terres privées appartenant à un consortium d’agriculteurs et d’exploitants de lodges qui facturent un droit de passage et entretiennent eux-mêmes le sentier. Cette gestion privée a produit quelque chose d’inhabituel dans la randonnée néo-zélandaise : un réseau de taxis nautiques bien développé permettant le transfert des bagages entre lodges, ce qui vous permet de marcher avec un sac à dos de journée pendant que vos affaires sont acheminées à la prochaine étape.
Le résultat est l’une des randonnées multi-jours les plus accessibles et confortables de l’Île du Sud — adaptée aux randonneurs qui veulent l’expérience sans porter un sac complet pour plusieurs jours.
Données clés
| Détail | Valeur |
|---|---|
| Distance totale | 73,4 km |
| Dénivelé total | ~4 600 m (cumulé) |
| Durée | 3–5 jours |
| Frais de passage | NZD 25–45/jour (USD 15–27 / EUR 14–25) |
| Réservation huts/camping | Via le Queen Charlotte Track Landowners Group |
| Camping | NZD 15–20/nuit |
| Lodges | NZD 100–350+/nuit |
| Saison VTT | 1er décembre au 28 février pour le parcours complet (VTT autorisé la plupart de l’année pour les sections sud) |
Accéder à Ship Cove (extrémité nord)
Ship Cove n’est accessible que par taxi nautique depuis Picton. Il n’y a pas de route. La croisière randonnée Queen Charlotte Track depuis Picton combine le taxi nautique de Picton à Ship Cove avec une randonnée en direction de Picton — la façon la plus simple d’accéder à l’extrémité nord. Le taxi nautique depuis Picton prend environ 1h30 à 2h (avec des arrêts le long des Sounds) et coûte NZD 55–75 / USD 33–45 / EUR 30–41 l’aller simple.
La croisière déjeuner Queen Charlotte Sound depuis Picton couvre les Sounds en croisière d’une journée avec arrêt à Ship Cove — une excellente façon d’apprécier le paysage sans s’engager dans la marche. NZD 110–145 / USD 66–87 / EUR 61–80.
Les sections du parcours
Jour 1 — Ship Cove à Furneaux Lodge (24 km, 7–8 heures)
Depuis Ship Cove — où le capitaine James Cook mouilla à cinq reprises entre 1770 et 1777 (une plaque commémorative marque le site) — le sentier monte immédiatement vers la crête. Le premier jour est le plus long et le plus exigeant, avec un dénivelé cumulé sur plusieurs petits cols. Furneaux Lodge, au bout du jour 1, est un historique lodge de villégiature à Endeavour Inlet. Hébergement NZD 150–280 / USD 90–168 / EUR 83–154.
Jour 2 — Furneaux Lodge à Camp Bay/Portage (22 km, 7 heures)
La section intermédiaire traverse le Queen Charlotte Sound à Torea Bay, puis continue sur la crête au-dessus du sound. Portage Resort est situé sur l’étroit isthme entre Queen Charlotte Sound et Kenepuru Sound — un point de passage historiquement important où les Maoris portaient leurs waka pour éviter les sounds extérieurs exposés.
Jour 3 — Camp Bay à Torea Bay (12 km, 3–4 heures)
La section sud est plus courte et la plus accessible pour les randonneurs à la journée (les taxis nautiques depuis Picton atteignent cette extrémité). Crêtes bien boisées avec des vues constantes sur les Sounds.
Jour 4 — Torea Bay à Anakiwa (15,4 km, 4–5 heures)
La fin est moins dramatique que le début — crêtes plus basses, plus abritées. Anakiwa est un petit village accessible par la route depuis Havelock (30 minutes) ou par taxi nautique jusqu’à Picton.
L’option lodge-to-lodge
C’est ce qui distingue la Queen Charlotte Track de la plupart des randonnées multi-jours néo-zélandaises. Le réseau de taxis nautiques (Endeavour Express et autres) permet le transfert de bagages entre n’importe quels deux points du sentier — ce qui vous permet de ne porter que l’essentiel pour la journée.
Comment ça fonctionne :
- Laissez votre sac de nuit à votre hébergement du matin.
- Marchez la section de la journée avec un sac à dos léger.
- Votre sac arrive à votre hébergement du soir par taxi nautique.
- Comptez environ NZD 25–35 / USD 15–21 / EUR 14–19 par transfert de bagage.
Pour les couples, c’est extrêmement efficace. Le coût par personne et par jour ajoute NZD 12–18 pour le transfert de bagage — un petit supplément pour marcher sans 15 kg sur le dos sur 4 600 m de dénivelé cumulé.
Les lodges le long du sentier vont du style backpacker basique (NZD 30–60/nuit en dortoir) au resort complet (NZD 350+ à Punga Cove). Réservez à l’avance de décembre à février.
Vélo de montagne
La Queen Charlotte Track est l’un des meilleurs itinéraires de VTT de Nouvelle-Zélande. La plupart des sections sont ouvertes aux VTT toute l’année, à l’exception de la section Ship Cove à Kenepuru Saddle, qui est fermée aux vélos du 1er décembre au 28 février pour protéger les randonneurs.
Le sentier complet représente un défi VTT de 2 à 3 jours avec des sections techniques exigeantes sur des pistes de crête étroites. Les taxis nautiques transportent les vélos jusqu’à Ship Cove ou à tout point intermédiaire. Pour les cyclistes en été, les sections sud (Torea Bay à Anakiwa) sont toujours ouvertes.
Frais et réservation
La redevance de la Queen Charlotte Track n’est pas une réservation DOC — elle est payée au groupe de propriétaires. Achetez le pass de randonnée via le site web de la Queen Charlotte Track ou auprès de votre hébergement lodge. Le tarif journalier est de NZD 25–45 selon la section.
Contrairement aux Great Walks DOC, il n’y a pas de ruée annuelle aux réservations. L’hébergement (lodges et campings) nécessite une réservation à l’avance de décembre à février. Hors saison de pointe, le sentier peut généralement être parcouru avec quelques jours de préavis.
Quand marcher
Meilleurs mois : mars et avril. Météo automnale stable, moins de touristes, couleurs d’automne dans la forêt de hêtres, conditions plus calmes pour les taxis nautiques.
Décembre–février : Haute saison. Tous les lodges complets, taxis nautiques chargés. Réservez l’hébergement 3 à 6 mois à l’avance.
Mai–septembre : Plus frais et plus humide. Le sentier d’hiver est tranquille et l’atmosphère de la forêt est excellente. Certains lodges réduisent leur capacité. Les taxis nautiques fonctionnent toujours. Météo plus difficile mais solitude gratifiante.
Récapitulatif des coûts (NZD / USD / EUR)
| Élément | NZD | USD | EUR |
|---|---|---|---|
| Pass de randonnée (par jour) | 25–45 | 15–27 | 14–25 |
| Taxi nautique Picton–Ship Cove | 55–75 | 33–45 | 30–41 |
| Transfert de bagage par jour | 25–35 | 15–21 | 14–19 |
| Lodge (par nuit) | 80–350+ | 48–210+ | 44–193+ |
| Camping (par nuit) | 15–20 | 9–12 | 8–11 |
Foire aux questions
La Queen Charlotte Track est-elle difficile ?
Le dénivelé cumulé (4 600 m sur 73 km) la rend physiquement exigeante sur la distance totale — comparable à un Great Walk en termes d’effort global. Les sections journalières vont de facile (extrémité Anakiwa) à difficile (Ship Cove à Furneaux Lodge). La possibilité de ne porter qu’un sac à dos de journée (avec transfert de bagages) réduit significativement la difficulté physique.
Puis-je faire une seule section à la journée ?
Oui. L’accès par taxi nautique au sentier vous permet de rejoindre n’importe quel point. La section de Torea Bay à Anakiwa (15 km, 4–5 heures) est la randonnée à la journée la plus populaire, accessible par taxi nautique depuis Picton.
Comment se compare-t-elle à l’Abel Tasman ?
Les deux sont des randonnées côtières/dans les sounds avec des options de taxis nautiques et des hébergements en lodge. La Queen Charlotte est plus longue, plus forestière (moins de plages) et plus variée en termes de style d’hébergement. L’Abel Tasman bénéficie d’un ensoleillement plus constant (microclimat Nelson-Tasman). Les deux permettent des itinéraires mixtes randonnée/taxi nautique. Voir notre comparaison Nelson vs Marlborough.
Y a-t-il de la couverture mobile sur le sentier ?
Nulle à très limitée sur la majeure partie du sentier. Certains belvédères sur la crête captent le signal. Les lodges ont le WiFi. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou NZ Topo50) avant de partir.