Glacier de Tasman — le plus long glacier de Nouvelle-Zélande en hélicoptère ou en bateau
Comment visiter le glacier de Tasman ?
Deux options : heli-hike en hélicoptère depuis le village d'Aoraki/Mt Cook (NZD 350-500 / USD 210-300 / EUR 193-275), ou tour en bateau sur le lac terminal du glacier de Tasman parmi les icebergs flottants (NZD 59-85 / USD 35-51 / EUR 32-47). Le tour en bateau est plus facile et plus accessible ; le heli-hike vous donne du temps sur la glace.
Le plus long glacier de Nouvelle-Zélande — et le plus accessible depuis l’est
Le glacier de Tasman est le plus long glacier de Nouvelle-Zélande avec 27 km (contre 11 km pour Franz Josef et 13 km pour Fox Glacier). Il coule depuis le col de Tasman à 2 960 m jusqu’à son front terminal près de Lake Pukaki à environ 760 m d’altitude, drainant la face est de la ligne de partage principale des Alpes du Sud.
Contrairement à Franz Josef et Fox Glacier — qui descendent abruptement vers l’ouest à travers la forêt tropicale jusqu’à quasi au niveau de la mer — le Tasman descend progressivement du côté plus sec des Alpes. Cela crée un caractère différent : le Tasman est un glacier large et relativement plat pour les standards néo-zélandais, et sa zone terminale a produit un lac proglaciaire (le lac Tasman) qui n’existait pas il y a 50 ans. Le lac s’est formé à mesure que le glacier reculait et fait maintenant 7 km de long et continue de croître.
L’accès est différent des glaciers de la Côte Ouest. Le glacier de Tasman est accessible depuis le village d’Aoraki/Mt Cook du côté est des Alpes — à 4h30 de route de Christchurch via Tekapo, ou à 4h30 de route de Queenstown via Cromwell et le col de Lindis.
Deux façons de découvrir le glacier de Tasman
Option 1 : Le tour en bateau sur le lac (accessible, sans hélicoptère)
Les tours en bateau sur le lac terminal du glacier de Tasman partent de l’extrémité de Tasman Valley Road (à 3 km de conduite depuis Mt Cook Village). De petits bateaux pneumatiques transportent 12 à 15 passagers à travers le lac Tasman, parmi les icebergs vêlés du front terminal du glacier.
Les icebergs vont de la taille d’une baignoire à celle d’une maison. L’eau du lac est opaque de farine de roche — sédiment broyé par le glacier — et glacialement froide. Les guides expliquent le recul et les processus géologiques visibles dans les parois de moraine.
Mt Cook: 35-Minute Tasman Glacier Scenic Helicopter FlightAttention — c’est l’hélicoptère, pas le bateau. Le tour en bateau est proposé directement par les opérateurs locaux et peut être réservé via GetYourGuide :
Mount Cook: 3 Hour Heli Hike to the Tasman GlacierPrix du tour en bateau : environ NZD 59-85 / USD 35-51 / EUR 32-47. Durée : 2 heures au total. C’est la meilleure expérience glacier rapport qualité-prix en Nouvelle-Zélande — vous êtes physiquement parmi les icebergs, assez près pour les toucher (même si vous n’êtes pas censé le faire), sur un lac qui était un glacier il y a 50 ans. Le contexte est à la fois beau et saisissant.
Option 2 : Le heli-hike sur le glacier de Tasman
Des vols en hélicoptère depuis Mt Cook Village atterrissent sur le glacier de Tasman supérieur pour une promenade guidée. Le Tasman supérieur est un vaste champ de neige à 2 200-2 500 m — d’un caractère différent de la glace étroite et crevassée de Franz Josef et Fox, mais avec une altitude plus élevée, des vols plus longs, et des vues sur Aoraki/Mt Cook et le pic de Silberhorn.
Mount Cook: 3-Hour Tasman Glacier Helicopter Ride and Hike Mount Cook: 3 Hour Heli Hike to the Tasman GlacierPrix du heli-hike : NZD 350-500 / USD 210-300 / EUR 193-275. Durée : 3 heures au total. Le vol plus long comparé à Franz Josef signifie que l’expérience est visuellement différente — vous survolez davantage de terrain et la descente dans le glacier supérieur est dramatique.
Option 3 : Vol panoramique en hélicoptère (sans atterrissage)
Pour ceux qui souhaitent une perspective aérienne sans la marche sur la glace.
Mount Cook: 50-Minute Aoraki Scenic Helicopter Flight Mount Cook: Scenic Helicopter Flight with Alpine LandingUn vol panoramique de 45 à 55 minutes depuis Mt Cook Village couvre le glacier de Tasman, le névé supérieur, et la zone sommitale d’Aoraki/Mt Cook. Prix : NZD 350-450 / USD 210-270 / EUR 193-248.
Les icebergs du lac Tasman — pourquoi ils comptent
Le lac Tasman n’était pas un lac significatif dans les années 1960. C’était un petit lac de fonte à l’extrémité du glacier. Depuis, le recul rapide a créé un lac aujourd’hui long de 7 km et profond de 245 m par endroits. Les icebergs qui flottent dans ce lac sont vêlés du front terminal vertical du glacier — des morceaux qui se brisent quand la glace surplombe l’eau.
Ces icebergs sont constitués de glace compressée au fil de centaines à de milliers d’années. La densité élimine toutes les bulles d’air, donnant à la glace une apparence bleu solide (le même effet de glace bleue observé dans les crevasses de Franz Josef). La glace la plus ancienne de ces icebergs était congelée depuis avant l’Empire romain.
Le lac continue de s’agrandir. Des mesures par satellite montrent que le glacier de Tasman se termine chaque année plus en amont de la vallée — le glacier a perdu environ 5 km de longueur depuis 1990 et le recul ne montre aucun signe de ralentissement.
La vallée de Hooker — la vue la plus accessible sur le glacier de Tasman
Sans hélicoptère ni bateau, la Hooker Valley Track (10 km aller-retour, 3 heures depuis Mt Cook Village) offre d’excellentes vues sur Aoraki/Mt Cook et le glacier Hooker — un glacier séparé, plus petit, sur la face est de la montagne. La vallée de Hooker développe également un lac terminal.
La Hooker Valley Track passe par trois ponts suspendus et se termine au lac Hooker (lac terminal du glacier Hooker), où des icebergs sont parfois visibles. C’est un environnement glaciaire accessible à pied — le seul dans la région de Mt Cook qui ne nécessite pas d’accès en hélicoptère.
Comment se rendre au village d’Aoraki/Mt Cook
Mt Cook Village (population d’environ 300 habitants) est situé à 760 m d’altitude dans le parc national d’Aoraki/Mt Cook. Les routes d’accès sont parmi les plus panoramiques de Nouvelle-Zélande.
Depuis Christchurch : 330 km via SH1 vers le sud jusqu’à Tekapo (220 km), puis SH80 le long de Lake Pukaki jusqu’à Mt Cook (110 km). Environ 3h30 à 4 heures. La couleur turquoise de Lake Pukaki (suspension de silt glaciaire) s’intensifie à l’approche de Mt Cook.
Depuis Queenstown : 260 km via Cromwell, le col de Lindis et Twizel. Environ 3h30. La section du col de Lindis est un pays ouvert élevé avec des vues spectaculaires sur l’Otago Central.
Depuis Twizel : 63 km, 50 minutes via SH80. Twizel (avec la zone du lac Ohau et Pukaki) est la ville la plus proche offrant des services standard.
Note : Il n’y a pas de station-service à Mt Cook Village — faites le plein à Twizel avant les 63 km finaux.
Hébergement à Mt Cook et aux alentours
Au village : The Hermitage Hotel est la propriété dominante — un hôtel avec services complets, plusieurs niveaux de restauration, zones d’observation, et vues directes sur Aoraki/Mt Cook. Tarifs : NZD 350-650 / USD 210-390 / EUR 193-358 par nuit. Réservation indispensable à l’avance d’octobre à avril.
Aoraki/Mt Cook Alpine Lodge : Plus abordable mais confortable — NZD 200-320 / USD 120-192 / EUR 110-176.
Auberge YHA de Mt Cook : Option budget à NZD 55-85 / USD 33-51 / EUR 30-47 par nuit (dortoir). L’YHA dispose de cuisines communes et est confortablement adaptée à un séjour en parc national éloigné.
À Twizel (60 km) : Gamme complète d’hébergement à la moitié des prix de Mt Cook. Si le village est complet ou trop cher, Twizel est l’alternative pratique avec une conduite de 50 minutes le matin jusqu’au parc.
Saison et météo
Mt Cook a un climat montagnard continental — plus sec que la Côte Ouest mais sujet à des changements météo rapides. Les jours clairs sont magnifiques ; les nuages qui se forment sur la ligne de partage principale peuvent cacher Aoraki/Mt Cook en quelques heures.
Meilleurs mois pour des vues dégagées : Janvier, février, mars, mai, juin, juillet (certains de ces mois ont des nuits froides — jusqu’à -10°C au village). Les matins et soirs d’été ont généralement l’air le plus clair avant l’accumulation de nuages en après-midi.
Opérations en hélicoptère : Les jours de vol à Mt Cook sont moins nombreux qu’à Franz Josef en raison de différents régimes météo. Comptez au moins 2 à 3 nuits à Mt Cook pour un accès en hélicoptère flexible.
Questions fréquentes
Le heli-hike sur le Tasman est-il meilleur ou moins bon que Franz Josef ?
Différent plutôt que meilleur ou moins bon. Le heli-hike sur le Tasman vous dépose sur un vaste champ de neige à plus haute altitude — l’expérience est plus alpine et moins axée sur les crevasses que Franz Josef. La marche sur glace à Franz Josef implique une navigation plus active dans les crevasses ; la marche sur le Tasman porte davantage sur l’échelle du champ de neige et les vues sur Aoraki/Mt Cook. Pour une marche dramatique dans les crevasses, Franz Josef ; pour une expérience de champ de neige alpin avec les vues sur Mt Cook, Tasman.
Le tour en bateau vaut-il le détour si j’ai déjà fait un heli-hike sur un autre glacier ?
Oui — le bateau parmi les icebergs est une expérience distincte de la marche sur glace accessible par hélicoptère. Vous êtes entouré de blocs vêlés dans le lac terminal plutôt que de marcher sur le glacier vivant en amont. L’expérience visuelle et contextuelle (voir le glacier reculé depuis son ancienne position) est saisissante quelle que soit l’expérience sur d’autres glaciers.
Quelle est la taille actuelle du lac Tasman ?
En 2026, le lac terminal du glacier de Tasman fait environ 7 km de long et 245 m de profondeur au maximum. Il continue de s’agrandir d’environ 300 à 400 mètres par an à mesure que le glacier recule davantage. Au rythme actuel, le lac atteindra 10 km de longueur dans 10 à 15 ans.