Tasman Glacier — il ghiacciaio più lungo della Nuova Zelanda in elicottero o in barca
Come si visita il Tasman Glacier?
Due opzioni: heli-hike in elicottero dal villaggio di Aoraki/Mt Cook (NZD 350–500 / USD 210–300 / EUR 193–275), oppure un tour in barca sul lago terminale del Tasman Glacier tra gli iceberg galleggianti (NZD 59–85 / USD 35–51 / EUR 32–47). Il tour in barca è più facile e accessibile; l'heli-hike ti permette di camminare sul ghiaccio.
Il ghiacciaio più lungo della Nuova Zelanda — il più accessibile dal lato est
Il Tasman Glacier è il ghiacciaio più lungo della Nuova Zelanda con 27 km (contro Franz Josef con 11 km e Fox Glacier con 13 km). Scende dal Tasman Saddle a 2.960 m fino alla sua terminazione vicino al Lake Pukaki a circa 760 m di quota, drenando il versante orientale della Catena Principale delle Alpi del Sud.
A differenza di Franz Josef e Fox Glacier — che scendono ripidamente verso ovest attraverso la foresta pluviale fino quasi al livello del mare — il Tasman scende gradualmente sul lato più arido delle Alpi. Questo crea un carattere diverso: il Tasman è un ghiacciaio ampio e relativamente piatto rispetto agli standard neozelandesi, e la sua zona terminale ha prodotto un lago proglaciale (Tasman Lake) che non esisteva 50 anni fa. Il lago si è formato con il ritiro del ghiacciaio e oggi misura 7 km di lunghezza e continua a crescere.
L’accesso è diverso dai ghiacciai della West Coast. Il Tasman Glacier si raggiunge dal villaggio di Aoraki/Mt Cook, sul lato orientale delle Alpi — un percorso in auto di 4,5 ore da Christchurch via Tekapo, oppure 4,5 ore da Queenstown via Cromwell e il Lindis Pass.
Due modi per vivere il Tasman Glacier
Opzione 1: Il tour in barca sul ghiacciaio (accessibile, senza elicottero)
I tour in barca sul lago terminale del Tasman Glacier partono dalla fine della Tasman Valley Road (3 km dal villaggio di Mt Cook). Piccole imbarcazioni gonfiabili portano 12–15 passeggeri attraverso il Tasman Lake, tra gli iceberg galleggianti staccatisi dalla fronte terminale del ghiacciaio.
Gli iceberg variano dalle dimensioni di una vasca da bagno a quelle di una casa. L’acqua del lago è opaca per la “farina di roccia” — sedimento macinato dal ghiacciaio — e glacialmente fredda. Le guide spiegano il ritiro e i processi geologici visibili nelle pareti moreniniche.
Mt Cook: 35-Minute Tasman Glacier Scenic Helicopter Flight Mount Cook: 3 Hour Heli Hike to the Tasman GlacierPrezzo del tour in barca: circa NZD 59–85 / USD 35–51 / EUR 32–47. Durata: 2 ore in totale. Questa è l’esperienza glaciale con il miglior rapporto qualità-prezzo in Nuova Zelanda — sei fisicamente circondato da iceberg, abbastanza vicino da toccarli (anche se non dovresti), su un lago che 50 anni fa era un ghiacciaio. Il contesto è allo stesso tempo bellissimo e commovente.
Opzione 2: L’heli-hike sul Tasman Glacier
I voli in elicottero dal villaggio di Mt Cook atterrano sul Tasman Glacier superiore per una camminata guidata. Il Tasman superiore è un ampio campo nevoso a 2.200–2.500 m — diverso nel carattere rispetto al ghiaccio stretto e crepacciato di Franz Josef e Fox, ma con quota più elevata, voli più lunghi e vedute su Aoraki/Mt Cook e la vetta Silberhorn.
Mount Cook: 3-Hour Tasman Glacier Helicopter Ride and Hike Mount Cook: 3 Hour Heli Hike to the Tasman GlacierPrezzo dell’heli-hike: NZD 350–500 / USD 210–300 / EUR 193–275. Durata: 3 ore in totale. Il volo più lungo rispetto a Franz Josef significa che l’esperienza è visivamente diversa — attraversi più terreno e la discesa nel ghiacciaio superiore è spettacolare.
Opzione 3: Volo panoramico in elicottero (senza atterraggio)
Per chi vuole la prospettiva aerea senza la camminata sul ghiaccio.
Mount Cook: 50-Minute Aoraki Scenic Helicopter Flight Mount Cook: Scenic Helicopter Flight with Alpine LandingUn volo panoramico di 45–55 minuti dal villaggio di Mt Cook copre il Tasman Glacier, il nevato superiore e l’area della vetta di Aoraki/Mt Cook. Prezzo: NZD 350–450 / USD 210–270 / EUR 193–248.
Gli iceberg del Tasman Lake — perché sono importanti
Il Tasman Lake non era un lago significativo negli anni ‘60. Era una piccola pozza di acqua di disgelo alla terminazione del ghiacciaio. Da allora, un rapido ritiro ha creato un lago ora lungo 7 km e profondo 245 m in alcuni punti. Gli iceberg che galleggiano in questo lago si staccano dalla fronte terminale verticale del ghiacciaio — pezzi che si rompono quando il ghiaccio sporge sull’acqua.
Questi iceberg sono fatti di ghiaccio compresso nel corso di centinaia di migliaia di anni. La densità elimina tutte le bolle d’aria, rendendo il ghiaccio di un blu intenso (lo stesso effetto del ghiaccio blu visibile nelle crepacce di Franz Josef). Il ghiaccio più antico in questi iceberg è ghiacciato da prima dell’Impero Romano.
Il lago continua ad espandersi. Le misurazioni satellitari mostrano che il Tasman Glacier termina ogni anno più su nella valle — il ghiacciaio ha perso circa 5 km di lunghezza dal 1990 e il ritiro non mostra segni di rallentamento.
La Hooker Valley — la vista sul ghiacciaio più accessibile del Tasman
Senza elicottero né barca, l’Hooker Valley Track (10 km andata e ritorno, 3 ore) dal villaggio di Mt Cook offre eccellenti vedute di Aoraki/Mt Cook e dell’Hooker Glacier — un ghiacciaio separato e più piccolo sul versante orientale della montagna. Anche la Hooker Valley sta sviluppando un lago terminale.
L’Hooker Valley Track attraversa tre ponti sospesi e termina al Hooker Lake (lago terminale dell’Hooker Glacier), dove gli iceberg sono a volte visibili. Questo è un genuino ambiente glaciale accessibile a piedi — l’unico nella regione di Mt Cook che non richiede l’accesso in elicottero.
Come arrivare al villaggio di Aoraki/Mt Cook
Il villaggio di Mt Cook (circa 300 abitanti) si trova a 760 m di quota nell’Aoraki/Mt Cook National Park. Le strade di accesso sono tra le più panoramiche della Nuova Zelanda.
Da Christchurch: 330 km via SH1 verso sud fino a Tekapo (220 km), poi SH80 lungo il Lake Pukaki fino a Mt Cook (110 km). Circa 3,5–4 ore. Il colore turchese del Lake Pukaki (sospensione di silt glaciale) si intensifica avvicinandosi a Mt Cook.
Da Queenstown: 260 km via Cromwell, Lindis Pass e Twizel. Circa 3,5 ore. Il tratto del Lindis Pass è territorio aperto e altopiano con spettacolari vedute su Central Otago.
Da Twizel: 63 km, 50 minuti via SH80. Twizel (con la zona del Lake Ohau e Pukaki) è il paese più vicino con servizi standard.
Nota: Non c’è un distributore di benzina nel villaggio di Mt Cook — fai il pieno a Twizel prima degli ultimi 63 km.
Alloggi a Mt Cook e dintorni
Al villaggio: The Hermitage Hotel è la struttura dominante — un hotel a servizio completo con più livelli di ristorante, aree di osservazione e viste dirette su Aoraki/Mt Cook. Tariffe: NZD 350–650 / USD 210–390 / EUR 193–358 a notte. Prenotazione anticipata essenziale da ottobre ad aprile.
Aoraki/Mt Cook Alpine Lodge: Più economico ma confortevole — NZD 200–320 / USD 120–192 / EUR 110–176.
Mt Cook YHA backpacker: Opzione economica a NZD 55–85 / USD 33–51 / EUR 30–47 a notte (dormitorio). Lo YHA ha cucina attrezzata ed è adeguatamente confortevole per un soggiorno in un parco nazionale remoto.
A Twizel (60 km): Gamma completa di alloggi a metà dei prezzi di Mt Cook. Se il villaggio è esaurito o troppo costoso, Twizel è l’alternativa pratica con una guida di 50 minuti al mattino fino al parco.
Stagione e meteo
Mt Cook ha un clima montano continentale — più secco della West Coast ma soggetto a rapidi cambiamenti meteorologici. Le giornate serene sono magnifiche; le nuvole che si formano sulla catena principale possono oscurare Aoraki/Mt Cook in poche ore.
Mesi migliori per vedute chiare: Gennaio, febbraio, marzo, maggio, giugno, luglio (alcuni di questi mesi hanno notti fredde — fino a -10°C al villaggio). Le mattine e le serate estive tendono ad avere l’aria più limpida prima che si formino le nuvole pomeridiane.
Operazioni in elicottero: I giorni di volo a Mt Cook sono meno frequenti che a Franz Josef a causa dei diversi pattern meteorologici. Prevedi almeno 2–3 notti a Mt Cook per un accesso flessibile all’elicottero.
Domande frequenti
L’heli-hike sul Tasman Glacier è migliore o peggiore di Franz Josef?
Diverso piuttosto che migliore o peggiore. L’heli-hike sul Tasman ti deposita su un ampio campo nevoso ad alta quota — l’esperienza è più alpina e meno incentrata sulle crepacce rispetto a Franz Josef. La camminata su Franz Josef prevede una navigazione più attiva tra le crepacce; la camminata sul Tasman riguarda più la scala del campo nevoso e le vedute su Aoraki/Mt Cook. Per una camminata drammatica tra le crepacce, scegli Franz Josef; per l’esperienza di un campo nevoso alpino d’alta quota con vedute su Mt Cook, scegli il Tasman.
Vale la pena fare il tour in barca se ho già fatto un heli-hike su un altro ghiacciaio?
Sì — la barca tra gli iceberg è un’esperienza distinta dall’escursione sul ghiaccio accessibile in elicottero. Sei circondato da séracs staccatisi nel lago terminale piuttosto che camminare sul ghiacciaio vivo. L’esperienza visiva e contestuale (vedere il ghiacciaio ritirato dalla sua posizione precedente) è avvincente indipendentemente da altre esperienze glaciali.
Qual è la dimensione attuale del Tasman Lake?
Al 2026, il lago terminale del Tasman Glacier è lungo circa 7 km e profondo fino a 245 m al massimo. Continua ad espandersi a un ritmo di circa 300–400 metri all’anno man mano che il ghiacciaio si ritira ulteriormente. Ai tassi attuali, il lago raggiungerà 10 km di lunghezza entro 10–15 anni.