Treni panoramici in Nuova Zelanda

I tre viaggi in treno panoramici della Nuova Zelanda

La rete ferroviaria passeggeri della Nuova Zelanda è piccola per gli standard internazionali — il paese ha costruito la propria infrastruttura del XX secolo attorno alle strade e all’aviazione domestica, non alla ferrovia. Ma i tre rimanenti viaggi in treno panoramici operati da KiwiRail Scenic (con il marchio Great Journeys of New Zealand) sono eccezionali proprio perché accedono a territori che le strade non possono eguagliare.

Non sono treni pendolari. Sono esperienze turistiche deliberatamente ritmate, con finestrini panoramici, carrozze di osservazione all’aperto, commento a bordo e percorsi attraverso alcuni dei paesaggi più drammatici dell’Emisfero Australe. KiwiRail ha investito significativamente nel materiale rotabile nell’ultimo decennio, e le carrozze sono confortevoli e pulite.

I tre percorsi:

1. TranzAlpine — Christchurch-Greymouth (o viceversa), 4h20, quotidiano tutto l’anno
2. Coastal Pacific — Christchurch-Picton (o viceversa), 5h15, stagionale (solo settembre-aprile)
3. Northern Explorer — Auckland-Wellington (o viceversa), 12h, solo venerdì e domenica

TranzAlpine: il viaggio di eccellenza

Percorso: Christchurch-Greymouth (Costa Occidentale dell’Isola del Sud), 223 km, 4h20.

Cosa si vede: Le pianure del Canterbury a est di Christchurch, poi la drammatica salita attraverso la gola del Fiume Waimakariri, il Viadotto di Otira (73 metri di altezza), la foresta di faggi alla divisione alpina e la discesa verso la lussureggiante Costa Occidentale verde e Greymouth. La sezione della Gola di Otira, dove il treno si insinua tra pareti rocciose a strapiombo, è autenticamente mozzafiato. Dislivello totale: circa 737 metri.

Verdetto: Questo è uno dei migliori viaggi in treno dell’Emisfero Australe. Il paesaggio rivaleggia con il Bernina Express svizzero o la ferrovia di Flåm norvegese a una frazione del costo. Anche se non avete un particolare interesse per i treni, il TranzAlpine vale la pena di pianificare una sosta a Christchurch.

Dettagli pratici:

• Parte da Christchurch quotidianamente circa alle 8:15; arriva a Greymouth circa alle 12:35
• Il ritorno parte da Greymouth circa alle 14:05; arriva a Christchurch circa alle 18:25 (gli orari variano — confermare alla prenotazione)
• Può essere fatto come viaggio di andata e ritorno da Christchurch (si ritorna alle 18:25)
• O in un senso unico come parte di un itinerario sulla Costa Occidentale (noleggio auto a Greymouth)

Tariffe:

• Solo andata da NZD 129 (USD 77 / EUR 71) in economy; da NZD 189 (USD 113 / EUR 104) in Scenic Plus (lounge panoramico)
• Andata e ritorno in giornata (stesso giorno) da NZD 189 (USD 113 / EUR 104)
• Bambini (2-14 anni): circa il 50% delle tariffe adulto
• Prenotate in anticipo — la carrozza di osservazione all’aperto è il posto più ambito e si esaurisce per prima

Carrozza all’aperto: Ogni TranzAlpine ha un vestibolo aperto tra le carrozze dove potete stare in piedi all’esterno, sentire l’aria alpina e fotografare senza vetro. Questo è il posto giusto durante la Gola di Otira. Portate una giacca — fa freddo in quota anche in estate.

Opzione sola andata (Christchurch-Greymouth poi in auto): Molti visitatori prendono il TranzAlpine verso ovest, trascorrono una notte a Hokitika o Franz Josef e tornano a Christchurch passando per l’Arthur’s Pass o il percorso costiero più lungo. Questo è un eccellente giro di 2–3 giorni che combina treno, paesaggio della Costa Occidentale e strada.

Coastal Pacific: bello ma stagionale

Percorso: Christchurch-Picton (o viceversa), 349 km, 5h15.

Cosa si vede: La drammatica costa di Kaikōura dove le Seaward Kaikōura Ranges scendono direttamente nell’Oceano Pacifico (le balene sono occasionalmente visibili dal treno), la regione vinicola di Marlborough e l’avvicinamento a Picton attraverso i bordi del Queen Charlotte Sound.

Operazione stagionale: Il Coastal Pacific funziona da settembre a fine aprile. Il binario attraverso Kaikōura è stato gravemente danneggiato dal terremoto del novembre 2016 ed è stato ricostruito; il servizio è ora affidabile, ma l’operazione invernale rimane sospesa.

Verdetto: Bello, in particolare la sezione della costa di Kaikōura, ma meno drammatico del TranzAlpine. Meglio usato come opzione in senso unico quando si guiderebbe comunque la SH1 da Christchurch a Picton — il treno è un aggiornamento panoramico a quella che è già una strada panoramica. Se siete diretti a nord per prendere il traghetto, il Coastal Pacific è una piacevole alternativa alla guida.

Tariffe:

• Da NZD 109 (USD 65 / EUR 60) solo andata in economy
• Da NZD 169 (USD 101 / EUR 93) in Scenic Plus
• Non funziona in inverno (maggio-agosto) — pianificate di conseguenza

Combinazione con il traghetto: Picton è il capolinea, immediatamente adiacente ai terminali del traghetto del Cook Strait. Arrivare a Picton con il Coastal Pacific e imbarcarsi sull’Interislander per Wellington è una combinazione fluida nella stessa giornata. Prenotate entrambi in anticipo e confermate gli orari.

Northern Explorer: fascino di nicchia

Percorso: Auckland-Wellington (o viceversa), 681 km, circa 12 ore.

Frequenza: Solo venerdì e domenica. Non un servizio quotidiano.

Cosa si vede: Le pianure del Fiume Waikato, il Tongariro National Park (Mt Ruapehu, Mt Ngauruhoe visibili nelle giornate serene), l’altopiano vulcanico e l’avvicinamento costiero alla baia di Kapiti verso Wellington.

Verdetto: Il Northern Explorer è il meno essenziale dei tre treni panoramici per la maggior parte dei visitatori, semplicemente perché un viaggio in treno di 12 ore in pieno giorno tra Auckland e Wellington compete direttamente con un volo interno di 1 ora (NZD 70-150) o una guida ben cadenzata di 8 ore con più soste. Il treno ha senso per:

• Appassionati di ferrovie e chi ha inserito i viaggi in treno come categoria nella propria bucket list
• Chiunque voglia specificamente vedere il Tongariro dal finestrino del treno
• Viaggiatori senza patente di guida o che evitano di guidare

Tariffe:

• Da NZD 119 (USD 71 / EUR 65) solo andata
• Nessuna alternativa economica — questa è l’unica opzione su questo percorso, a questo prezzo
• Le partenze da Auckland sono tipicamente venerdì e domenica intorno alle 7:45; da Wellington simili

La finestra sul Tongariro: Il treno passa vicino al Mt Ruapehu e al Tongariro sull’altopiano vulcanico. In una giornata serena, questo è spettacolare. Con le nuvole (comuni sull’altopiano), si vede pochissimo. Questo elemento di fortuna fa parte del fascino — e dell’occasionale frustrazione — del Northern Explorer.

Prenotare tutti e tre i treni

Tutti e tre si prenotano attraverso il sito web KiwiRail Great Journeys of New Zealand. Non è possibile acquistare i biglietti agli sportelli delle stazioni. Prenotare in anticipo è essenziale per il TranzAlpine (soprattutto in estate) e il Coastal Pacific (finestra stagionale limitata). Il Northern Explorer ha maggiore disponibilità data la frequenza bisettimanale.

Consigli:

• Prenotate almeno 2–4 settimane prima per il TranzAlpine in dicembre-febbraio
• I bambini viaggiano a metà tariffa; nessuna agevolazione per anziani sui treni turistici (verificate la politica attuale alla prenotazione)
• Le politiche di cancellazione e cambio variano — le tariffe flessibili costano circa NZD 30-50 in più ma consentono modifiche
• Il livello “Scenic Plus” vale il NZD 40-60 extra sul TranzAlpine per la lounge panoramica dedicata con finestrini più grandi; meno necessario sugli altri due percorsi

Bagagli e aspetti pratici

• Bagaglio registrato: un pezzo per persona (dimensioni standard da aereo, circa 23 kg); trasportato nell’apposita carrozza
• Bagaglio a mano: una piccola borsa per persona in cabina
• Cibo: carrozza bar su tutti e tre i treni; portate il vostro cibo se avete esigenze dietetiche specifiche, poiché la selezione del bar è basica
• Servizi igienici: su tutti i treni; accessibili ai passeggeri con mobilità ridotta
• Animali domestici: non ammessi

Domande frequenti sui treni panoramici in NZ

Vale la pena il TranzAlpine se ho già visto le Alpi in Europa?

Sì, ma per ragioni diverse. Il TranzAlpine non riguarda l’altitudine o la neve — riguarda la geologia della Gola di Otira, la transizione della foresta di faggi e il contrasto tra le pianure aride del Canterbury e la drammatica foresta pluviale della Costa Occidentale. Il paesaggio è distintamente del Pacifico meridionale, non europeo alpino. La maggior parte dei visitatori che hanno fatto entrambi dicono che sono esperienze completamente diverse.

Si può fare il TranzAlpine in inverno?

Sì — il TranzAlpine funziona quotidianamente tutto l’anno. L’inverno significa spesso neve alla divisione alpina e paesaggi di gola potenzialmente più drammatici. La carrozza all’aperto è più fredda ma utilizzabile con una buona giacca. La principale avvertenza: l’Arthur’s Pass in inverno può avere il proprio fascino stradale che non si traduce nell’apprezzamento dal finestrino del treno se la visibilità è scarsa.

Esiste un treno per Queenstown o Milford Sound?

No. Non ci sono servizi ferroviari per Queenstown, Fiordland o qualsiasi destinazione nell’Isola del Sud a sud di Greymouth o a est di Picton. Il sud e l’ovest dell’Isola del Sud sono accessibili solo su strada e in aereo.

Posso portare la bicicletta?

Sì, su tutti e tre i servizi, come extra prenotato (NZD 20-30). Le bici sono conservate nella carrozza bagagli; prenotate nello stesso momento del biglietto passeggeri.

Cos’è lo Scenic Plus?

Scenic Plus è un livello di seduta migliorato con finestrini panoramici più grandi, sedili migliori e un’area di osservazione dedicata. Sul TranzAlpine, la carrozza lounge Scenic Plus ha finestrini avvolgenti su entrambi i lati e rivolti verso la direzione di marcia. Sul Coastal Pacific e sul Northern Explorer, è una carrozza riservata con sedili più ampi e angolazioni dei finestrini leggermente migliori. Vale sul TranzAlpine; discutibile sugli altri due.

Guide e itinerari correlati

• Guida alla guida in Nuova Zelanda — confronto con le alternative stradali
• Guida al traghetto del Cook Strait — combinare Coastal Pacific e traghetto
• Voli interni in Nuova Zelanda — quando l’aereo batte il treno
• Guida a Christchurch — punto di partenza del TranzAlpine
• Guida alla Costa Occidentale — dove termina il TranzAlpine
• Guida a Kaikoura — in evidenza sul Coastal Pacific

Ferrovia della Gola di Taieri da Dunedin — un quarto viaggio ferroviario panoramico, non operato da KiwiRail ma da conoscere: Dunedin-Pukerangi attraverso un drammatico paesaggio di gola. Eccellente attività di mezza giornata con base a Dunedin.