Comboios panorâmicos na Nova Zelândia

As três viagens de comboio panorâmico da Nova Zelândia

A rede ferroviária de passageiros da Nova Zelândia é pequena pelos padrões internacionais — o país construiu a sua infraestrutura do século XX em torno de estradas e vias aéreas domésticas, não ferrovias. Mas as três viagens de comboio panorâmico que subsistem, operadas pela KiwiRail Scenic (sob a marca Great Journeys of New Zealand), são excecionais precisamente porque acedem a terrenos que as estradas não conseguem igualar.

Estes não são comboios de pendulares. São experiências turísticas deliberadamente compassadas, com janelas panorâmicas, carruagens de observação ao ar livre, comentários a bordo e percursos por algumas das paisagens mais dramáticas do Hemisfério Sul. A KiwiRail investiu significativamente no material circulante na última década, e as carruagens são confortáveis e limpas.

Os três percursos:

1. TranzAlpine — Christchurch a Greymouth (ou inverso), 4h20, diário durante todo o ano
2. Coastal Pacific — Christchurch a Picton (ou inverso), 5h15, sazonal (setembro-abril apenas)
3. Northern Explorer — Auckland a Wellington (ou inverso), 12h, sextas e domingos apenas

TranzAlpine: a viagem de destaque

Percurso: Christchurch a Greymouth (West Coast Ilha do Sul), 223km, 4h20.

O que vê: As Planícies de Canterbury a leste de Christchurch, depois a dramática subida pelo desfiladeiro do Rio Waimakariri, o Viaduto de Otira (73 metros de altura), floresta de faias na divisória alpina, e a descida para a exuberante costa verde da West Coast e Greymouth. A secção da Otira Gorge, onde o comboio se insere entre paredes de rocha íngreme, é genuinamente de tirar o fôlego. Ganho de altitude total: aproximadamente 737 metros.

Veredicto: Esta é uma das melhores viagens de comboio do Hemisfério Sul. A paisagem rivaliza com o Bernina Express suíço ou o comboio de Flåm norueguês a uma fração do custo. Mesmo que não tenha nenhum interesse particular em comboios, o TranzAlpine vale a pena planear uma paragem em Christchurch à sua volta.

Detalhes práticos:

• Parte de Christchurch diariamente por volta das 8h15; chega a Greymouth ~12h35
• Regresso parte de Greymouth ~14h05; chega a Christchurch ~18h25 (os horários variam — confirme ao reservar)
• Pode ser feito como uma ida e volta de um dia a partir de Christchurch (chega de volta às 18h25)
• Ou ida simples como parte de um itinerário pela West Coast (alugue um carro em Greymouth)

Tarifas:

• Ida simples a partir de NZD 129 (USD 77 / EUR 71) em classe económica; a partir de NZD 189 (USD 113 / EUR 104) em Scenic Plus (salão panorâmico)
• Ida e volta no mesmo dia a partir de NZD 189 (USD 113 / EUR 104)
• Crianças (2-14): aproximadamente 50% das tarifas de adulto
• Reserve com antecedência — a carruagem de observação ao ar livre é o lugar prime e preenche primeiro

Carruagem ao ar livre: Cada TranzAlpine tem um vestíbulo aberto entre carruagens onde pode ficar de pé ao ar livre, sentir o ar alpino e fotografar sem vidro. Este é o lugar a estar através da Otira Gorge. Traga um casaco — faz frio em altitude mesmo no verão.

Opção de ida simples (Christchurch a Greymouth e depois de carro): Muitos visitantes tomam o TranzAlpine para oeste, passam uma noite em Hokitika ou Franz Josef e regressam a Christchurch via Arthur’s Pass ou a rota costeira mais longa. Este é um excelente circuito de 2-3 dias combinando comboio, paisagem da West Coast e estrada.

Coastal Pacific: bonito, mas sazonal

Percurso: Christchurch a Picton (ou inverso), 349km, 5h15.

O que vê: A dramática costa de Kaikōura onde as Seaward Kaikōura Ranges descem diretamente para o Oceano Pacífico (as baleias são ocasionalmente visíveis a partir do comboio), a região vinícola de Marlborough e a aproximação a Picton pelas orlas do Queen Charlotte Sound.

Operação sazonal: O Coastal Pacific funciona de setembro a finais de abril apenas. O percurso por Kaikōura foi severamente danificado pelo terramoto de novembro de 2016 e foi reconstruído; o serviço é agora fiável, mas a operação de inverno continua suspensa.

Veredicto: Bonito, particularmente a secção costeira de Kaikōura, mas menos dramático do que o TranzAlpine. Melhor usado como opção de ida simples quando de outra forma conduziria a SH1 de Christchurch a Picton — o comboio transforma num upgrade panorâmico o que já é uma estrada panorâmica. Se estiver a dirigir-se para norte para apanhar o ferry de qualquer forma, o Coastal Pacific é uma alternativa agradável à condução.

Tarifas:

• A partir de NZD 109 (USD 65 / EUR 60) ida simples em classe económica
• A partir de NZD 169 (USD 101 / EUR 93) em Scenic Plus
• Não funciona no inverno (maio-agosto) — planeie em conformidade

Combinação com o ferry: Picton é o ponto de terminação, imediatamente adjacente aos terminais do ferry do Cook Strait. Chegar a Picton pelo Coastal Pacific e embarcar no Interislander para Wellington é uma combinação perfeita no mesmo dia. Reserve ambos com antecedência e confirme os horários.

Northern Explorer: apelo de nicho

Percurso: Auckland a Wellington (ou inverso), 681km, aproximadamente 12 horas.

Frequência: Sextas e domingos apenas. Não é um serviço diário.

O que vê: As planícies do Rio Waikato, o Parque Nacional Tongariro (Mt Ruapehu, Mt Ngauruhoe visíveis em dias claros), o planalto vulcânico e a aproximação da costa de Kapiti a Wellington.

Veredicto: O Northern Explorer é o menos essencial dos três comboios panorâmicos para a maioria dos visitantes, simplesmente porque uma viagem de comboio diurno de 12 horas entre Auckland e Wellington compete diretamente com um voo doméstico de 1 hora (NZD 70-150) ou uma condução bem ritmada de 8 horas com múltiplas paragens. O comboio faz sentido para:

• Entusiastas ferroviários e quem fez viagens de comboio como categoria de lista de desejos
• Qualquer pessoa que especificamente queira ver Tongariro a partir da janela do comboio
• Viajantes sem carta de condução ou que evitam conduzir

Tarifas:

• A partir de NZD 119 (USD 71 / EUR 65) ida simples
• Sem alternativa de orçamento — esta é a única opção neste percurso, a este preço
• Partidas de Auckland normalmente sexta e domingo por volta das 7h45; de Wellington semelhantes

A janela de Tongariro: O comboio passa perto de Mt Ruapehu e Tongariro no planalto vulcânico. Num dia claro, isto é espetacular. Em nuvem (comum no planalto), vê-se muito pouco. Este elemento de sorte faz parte do charme — e frustração ocasional — do Northern Explorer.

Reservar os três comboios

Os três são reservados através do site da KiwiRail Great Journeys of New Zealand. Não há opção de reservar nos balcões das estações. Reservar com antecedência é essencial para o TranzAlpine (especialmente no verão) e o Coastal Pacific (janela sazonal limitada). O Northern Explorer tem mais disponibilidade dada a frequência duas vezes por semana.

Dicas:

• Reserve com pelo menos 2-4 semanas de antecedência para o TranzAlpine em dezembro-fevereiro
• As crianças viajam a meia tarifa; sem desconto para seniores nos comboios turísticos (verifique a política atual na reserva)
• As políticas de cancelamento e alteração variam — as tarifas flexíveis custam aproximadamente NZD 30-50 a mais, mas permitem alterações
• O nível “Scenic Plus” vale o extra de NZD 40-60 no TranzAlpine pelo salão panorâmico dedicado com janelas maiores; menos necessário nos outros dois percursos

Bagagem e aspetos práticos

• Bagagem registada: uma peça por pessoa (tamanho padrão de companhia aérea, aprox. 23kg); transportada na carruagem de bagagem
• Bagagem de mão: uma mala pequena por pessoa na cabine
• Alimentação: carruagem-café em todos os três comboios; leve a sua própria comida se tiver requisitos dietéticos específicos, pois a seleção da carruagem-café é básica
• Casas de banho: em todos os comboios; acessíveis para passageiros com mobilidade reduzida
• Animais de estimação: não permitidos

Perguntas frequentes sobre comboios panorâmicos da NZ

O TranzAlpine vale o custo se já vi os Alpes na Europa?

Sim, mas por razões diferentes. O TranzAlpine não é sobre altitude ou neve — é sobre a geologia da Otira Gorge, a transição da floresta de faias e o contraste entre as planícies secas de Canterbury e a dramática floresta tropical da West Coast. A paisagem é distintamente do Pacífico Sul, não europeia alpina. A maioria dos visitantes que fez ambos diz que são experiências completamente diferentes.

Posso fazer o TranzAlpine no inverno?

Sim — o TranzAlpine funciona diariamente durante todo o ano. O inverno significa frequentemente neve na divisória alpina e paisagem de desfiladeiro potencialmente mais dramática. A carruagem ao ar livre está mais fria, mas é utilizável com um bom casaco. A ressalva principal: Arthur’s Pass no inverno pode ter o seu próprio charme baseado na estrada que não se traduz em apreciação a partir da janela do comboio se a visibilidade for fraca.

Existe algum comboio para Queenstown ou Milford Sound?

Não. Não há serviços de comboio para Queenstown, Fiordland ou qualquer destino da Ilha do Sul a sul de Greymouth ou a leste de Picton. O sul e oeste da Ilha do Sul são apenas estrada e via aérea.

Posso levar a minha bicicleta?

Sim, em todos os três serviços, como extra reservado (NZD 20-30). As bicicletas são armazenadas na carruagem de bagagem; reserve ao mesmo tempo que o bilhete de passageiro.

O que é o Scenic Plus?

O Scenic Plus é um nível de assento melhorado com janelas panorâmicas maiores, melhores assentos e uma área de observação dedicada. No TranzAlpine, a carruagem-salão Scenic Plus tem janelas de envolvimento em ambos os lados e viradas para a direção de viagem. No Coastal Pacific e Northern Explorer, é uma carruagem reservada com assentos mais largos e ângulos de janela ligeiramente melhores. Vale a pena no TranzAlpine; discutível nos outros dois.

Guias e itinerários relacionados

• Conduzir na Nova Zelândia — comparações com alternativas rodoviárias
• Guia do ferry do Cook Strait — combinação do Coastal Pacific com o ferry
• Voos domésticos na Nova Zelândia — quando o avião bate o comboio
• Guia de Christchurch — ponto de partida do TranzAlpine
• Guia da West Coast — onde o TranzAlpine termina
• Guia de Kaikoura — destacado no Coastal Pacific
• Itinerário de 14 dias na Nova Zelândia

Taieri Gorge Railway a partir de Dunedin — uma quarta viagem de comboio panorâmico, não operada pela KiwiRail, mas vale a pena conhecer: Dunedin a Pukerangi por um dramático país de desfiladeiros. Excelente atividade de meio dia baseada em Dunedin.