Hobbiton aos 25 anos — como a Shire se tornou um ponto fixo na Nova Zelândia

Uma quinta de ovelhas no Waikato, 1998

A história começa com Peter Jackson num helicóptero. Andava à procura de locais de filmagem para O Senhor dos Anéis — uma produção de ambição extraordinária que, nessa altura, tinha recebido luz verde da New Line Cinema e estava em pré-produção. Jackson queria uma localização para a Shire que se parecesse com as pinturas de John Howe e Alan Lee: colinas verdes ondulantes, ar de quinta em funcionamento, pastoril sem ser demasiado arranjado.

Encontrou-a sobre a Alexander Farm, perto de Matamata. A família criava ovelhas e gado de corte nesses terrenos desde a década de 1970. Do ar, a encosta com o seu vale natural e a topografia envolvente correspondiam ao que Jackson tinha na cabeça. Seguiu-se um telefonema. Fez-se um acordo. Em 1999, a construção do set de Hobbiton já tinha começado.

Onde	Alexander Farm, perto de Matamata, Waikato
Distância de Auckland	Cerca de 90 minutos de carro
Duração da visita	Aproximadamente 2 horas, 44 tocas de hobbit
Custo	Cerca de NZD 130 por adulto na visita padrão
Evite	A experiência do Banquete noturno — preço elevado para o que oferece

O set original

O set original, construído para A Sociedade do Anel, foi erguido ao longo de vários meses em 1999, em grande parte com materiais não permanentes. O design de produção era detalhado — as 37 tocas de hobbit tinham interiores sugeridos mas não construídos, e as variações de escala entre tocas de tamanhos diferentes, para truques de câmara, foram cuidadosamente calculadas —, mas os materiais não foram pensados para aguentar uma década de estações neozelandesas.

Quando as filmagens terminaram e a produção seguiu caminho, o set ficou em grande parte no lugar, mas sem manutenção. A Alexander Farm continuou a funcionar como quinta. Durante algum tempo, realizaram-se visitas informais ao local por valores modestos, atraindo fãs de O Senhor dos Anéis em peregrinação de todo o mundo. O set degradou-se com elegância. As fotografias do início dos anos 2000 mostram um Hobbiton ligeiramente assombrado — reconhecível, mas desbotado.

O Hobbit mudou tudo

Quando Peter Jackson regressou para filmar a trilogia O Hobbit — o primeiro filme estreou em 2012 —, Hobbiton foi reconstruído de raiz. Desta vez, a construção foi permanente. As tocas de hobbit foram feitas com tábuas, pedra e madeira verdadeira, não com tinta e gesso. As hortas foram plantadas e cuidadas. A roda de água girava a sério. A estalagem Green Dragon Inn foi construída como um bar em funcionamento.

O objetivo era criar um set que durasse indefinidamente e servisse de atração turística depois das filmagens. A família Alexander, que passou a gerir o Hobbiton Movie Set Tours em parceria com a produção cinematográfica, percebeu o que tinha nas mãos. Quando O Hobbit: Uma Viagem Inesperada estreou, em dezembro de 2012, o Hobbiton permanente estava pronto.

2021: como está o set agora

Em 2019 e no início de 2020, Hobbiton recebia cerca de 600.000 visitantes por ano — extraordinário para uma única atração numa quinta em funcionamento no Waikato. A COVID-19 fechou os portões em março de 2020 e a atração esteve encerrada durante longos períodos ao longo de 2020 e 2021.

A reabertura em 2021, cautelosa e faseada, devolveu o que continuava a ser uma das experiências de set de cinema mais completas do mundo. A visita guiada ao Hobbiton Movie Set dura aproximadamente duas horas e percorre as 44 tocas de hobbit, o moinho, a Green Dragon Inn — onde recebe uma bebida de cortesia no final da visita — e o enquadramento mais vasto da quinta, que faz com que tudo pareça integrado na paisagem em vez de pousado em cima dela.

O bilhete standard de adulto, no final de 2021, custava NZD 99 / USD 71 / EUR 63. Esse preço tem sido alvo de comentários ao longo dos anos, por ser alto para o que é, no fundo, um passeio por um set ao ar livre. Depois de o ter feito duas vezes, acho que a queixa não percebe o que faz Hobbiton funcionar: o detalhe é extraordinário, as variações de escala são desorientadoras da melhor maneira, e a experiência de estar na Shire — mesmo sabendo intelectualmente que é um set construído — não se compara a nada na Nova Zelândia.

O que eu dispensaria: o Banquete noturno, que custa NZD 240 / USD 144 / EUR 132 por pessoa e consiste num jantar de estilo de época no Great Hall. A menos que seja um devoto extremamente empenhado de Tolkien, o sobrecusto é elevado para o que o jantar em si oferece.

A quinta por baixo

O que muitas vezes se ignora na cobertura de Hobbiton é que a Alexander Farm continua a ser uma quinta de ovelhas e gado de corte em funcionamento. Os Alexander — a mesma família a quem Peter Jackson telefonou em 1998 — gerem tanto a operação turística como a produção agrícola. A paisagem que torna Hobbiton convincente não é um cenário mantido; é uma encosta cultivada que, por acaso, é extremamente fotogénica.

Isto importa porque explica a qualidade sazonal da luz e da paisagem. As colinas ficam muito verdes depois das chuvas de outono. Nos verões secos, a erva ganha um tom dourado. Diferentes épocas do ano proporcionam experiências visuais genuinamente distintas do mesmo set.

Os números em 2021

Os anos da COVID perturbaram de forma significativa a trajetória de Hobbiton. De 600.000 visitantes por ano antes da pandemia, os números caíram para praticamente zero durante os encerramentos de 2020 e mantiveram-se reduzidos em 2021. A recuperação da atração tem sido faseada — o turismo interno neozelandês sustentou-a em 2021, enquanto as fronteiras internacionais permaneciam fechadas.

A lógica subjacente de Hobbiton como produto turístico é, no entanto, duradoura. É o único set permanente de O Senhor dos Anéis construído de propósito em todo o mundo. Não há outro sítio onde se possa ir e estar na Shire. Enquanto a obra de Tolkien mantiver o seu alcance cultural — e, duas décadas depois dos filmes originais, a série de televisão Os Anéis de Poder, da Amazon, apresentou a mitologia a uma nova geração — a procura vai existir.

Como chegar

Hobbiton fica 90 minutos a sul de Auckland pela SH1, depois a leste pela SH29 em direção a Matamata. Conduzir é a opção mais flexível; há também transferes de autocarro a partir de Auckland e Rotorua, populares entre os visitantes internacionais. A excursão de um dia de Auckland a Hobbiton e Waitomo combina os dois destaques do Waikato num único dia longo, se o tempo for escasso — embora o regresso a Auckland depois de Waitomo, já de noite, seja realmente cansativo. O nosso guia completo de visita a Hobbiton cobre tipos de bilhete, horários da visita e dicas de fotografia com mais profundidade do que este texto.

A minha recomendação: use Matamata ou Hamilton como base, pernoite na região e trate Hobbiton como uma manhã autónoma, em vez de parte de uma correria. O campo do Waikato à volta compensa o ritmo mais lento.

Auckland ou Rotorua como base para Hobbiton

A maioria dos visitantes chega a Hobbiton a partir de Auckland ou de Rotorua, e essa escolha molda o formato do dia. A partir de Auckland, é uma ida e volta simples no próprio dia ou uma paragem a caminho do sul. A partir de Rotorua, encaixa-se naturalmente num circuito que inclui também Waitomo — o nosso comparativo Hobbiton a partir de Auckland vs. Rotorua detalha os tempos de condução e qual a combinação que faz mais sentido consoante o resto do seu itinerário. Se ficar em Auckland e quiser ver os dois locais sem organizar nada, a excursão de um dia Auckland–Hobbiton–Waitomo resolve a logística. E se as grutas de glowworms de Waitomo também estiverem na sua lista, fazer as duas coisas a partir de uma base no Waikato, em vez de ir e voltar de Auckland, evita os longos regressos que tornam essa combinação cansativa.

Leitura complementar

• Guia do Waikato — Hamilton, Hobbiton, Waitomo
• Guia de visita a Hobbiton — tudo o que precisa de saber
• Locais de O Senhor dos Anéis — uma peregrinação
• Locais de LOTR aos 25 anos
• Hobbiton a partir de Auckland vs. Rotorua