Kaikoura nach dem Erdbeben 2016 — was sich verändert hat
Mitternacht, 14. November 2016
Das Erdbeben traf um 0:02 Uhr. Magnitude 7,8, Epizentrum bei Waiau in North Canterbury, etwa 95 km landeinwärts von Kaikoura. Die Erschütterung dauerte fast zwei Minuten. Am Morgen war die Küstenstraße (SH1) zwischen Christchurch und Kaikoura an mehreren Stellen verschwunden — Erdrutsche hatten ganze Hänge auf die Straße geschüttet. Auch die Bahnlinie war unterbrochen. Sechs Tage lang waren die 4.000 Einwohner Kaikouras und rund 1.000 gestrandete Touristen nur per Luft und See erreichbar.
Ich besuchte die Stadt Ende 2019, drei Jahre später. Was ich vorfand, war keine Stadt in der Erholung. Es war eine Stadt, die durch etwas hindurchgegangen war und davon auf manchmal bessere, manchmal einfach andere Weise verändert wurde.
Die Landschaft zuerst
Das ist das Erste, was man bemerkt, wenn man von Christchurch auf dem SH1 nach Norden fährt: Die Straße ist neu. Nicht repariert — erheblich neu gebaut. Einige Abschnitte wurden angehoben, andere umgeleitet, andere durch neue Felsen gesprengt. Die Arbeiten umfassten 80 Baufirmen, 3.000 Arbeiter auf dem Höhepunkt und NZD 1,4 Milliarden Infrastrukturinvestitionen. Die Straße wurde im Dezember 2017 für den Tourismusverkehr wiedereröffnet — vierzehn Monate nach dem Erdbeben.
Die Bahnlinie, der Coastal Pacific, wurde 2019 für seine erste Sommersaison seit dem Erdbeben wiedereröffnet. Scenic Journeys betreibt ihn zwischen Picton und Christchurch; er fährt saisonal von September bis Mai. Der Küstenabschnitt rund um Kaikoura ist eine der spektakulärsten Eisenbahnstrecken Neuseelands.
Die Landschaft selbst trägt sichtbare Spuren. Fahren Sie langsam genug und Sie sehen die Hebung — Abschnitte des Meeresbodens, die über die Wasserlinie gehoben wurden und die Küstenlinie stellenweise um Meter verlängert haben. Der Kaikoura Peninsula Walkway führt jetzt über Terrain, das vor drei Jahren noch unter Wasser lag. Ein Meeresbiologe in einem lokalen Café beschrieb es als „das bedeutendste geologische Ereignis in lebendiger Erinnerung für Neuseelands Küste.” Das ist keine Übertreibung.
Das Walbeobachten — unverändert, und dann noch etwas
Die Pottwale waren vor dem Erdbeben hier und sind es danach. Ganzjährig. Kaikoura ist einer der wenigen Orte der Erde, wo Tiefseegräben nah genug an die Küste heranreichen, dass Pottwale zuverlässig in zugänglichem Wasser zu finden sind. Das Erdbeben hat die Hydrologie nicht verändert.
Was sich verändert hat: die Interpretation. Kaikoura Whale Watch, der Hauptbetreiber (in Maori-Besitz, tief in der Gemeinschaft verwurzelt), hat seit dem Erdbeben seinen Kontext rund um die Ökologie des Canyons und die Bedeutung von Walen in der Maori-Kultur vertieft. Es gibt eine Rohheit in der Art, wie Guides über das Erdbeben und die Erholung sprechen, die die Touren weniger wie ein Produkt und mehr wie ein Gemeinschaftsgespräch wirken lässt.
Eine Kaikoura-Walbeobachtungs-Bootstour kostet typischerweise rund NZD 155 / USD 100 / EUR 90 pro Erwachsenem. Flüge über die Wale (Wasserflugzeuge und Hubschrauber) bieten eine andere Perspektive und kosten typischerweise NZD 180-265 / USD 116-171 / EUR 104-153.
Wie die Stadt heute aussieht
Kaikoura selbst — die Hauptstraße, das Ufer — sieht eher repariert als dramatisch aus. Die meisten sichtbaren Schäden in der Stadt waren tatsächlich weniger schwer als das, was mit der umliegenden Infrastruktur passierte. Das größte Opfer war wirtschaftlicher Natur: Die Straßensperrung schnitt für vierzehn Monate die Touristenankünfte ab, zu einem Zeitpunkt, als Tourismus ein erheblicher Teil der lokalen Wirtschaft geworden war.
Einige Unternehmen überlebten die Schließung nicht und eröffneten nie wieder. Die Restaurants und Unterkünfte, die geöffnet sind, wirken echten lebendig — Menschen, die sich nach dem Erdbeben entschieden zu bleiben, sind dem Ort auf eine Weise verbunden, die man spürt. Die Meeresfrüchte, die Kaikouras kulinarisches Markenzeichen schon lange vor dem Erdbeben-Tourismus waren, sind nach wie vor exzellent. Crayfish (Felshummer) ist die örtliche Spezialität; erwarten Sie NZD 70-120 / USD 45-77 / EUR 41-69 für einen ganzen Hummer, je nach Größe und Saison.
Der DOC-Campingplatz südlich der Stadt ist einer der besser gelegenen in Neuseeland — direkt an der Kaikoura-Küste mit der Seaward Kaikoura Range im Hintergrund.
Die Ohau-Stream-Pelzrobben-Kolonie
Ein wirklich positives Ergebnis der Erdbebenzeit: Der Ohau-Stream-Wasserfall und die Robbennachwuchs-Aufzuchtstation wurden viel bekannter. Der Wasserfall liegt etwa 30 Minuten nördlich von Kaikoura auf dem SH1. Von November bis Juni kann man Neuseeländische Pelzrobben-Jungtiere beim Schwimmenlernen in den Felsbecken am Fuß der Fälle beobachten. Es kostet nichts, erfordert einen 10-minütigen Spaziergang und ist eine der bezauberndsten Wildtierbegegnungen auf der Südinsel. Der Weg ist gut gepflegt und vom DOC verwaltet.
Sollten Sie jetzt besuchen?
Ja, eindeutig. Die Frage war von 2017 bis 2018 relevanter, als Kaikoura tatsächlich in Unruhe war. Im Jahr 2019 ist die Stadt voll funktionsfähig und die Küstenstraßenfahrt ist besser als vor dem Erdbeben — an manchen Stellen breiter, anderswo dramatischer geführt.
Die Wale sind der Ankergrund. Die Geologie, die Robben, die Ausblicke auf die Kaikoura Ranges von der Küstenstraße — das ist der Rahmen. Das Erdbeben ist jetzt Teil der Geschichte des Ortes, und das ist eine Geschichte, die es sich lohnt zu hören.
Was das für Ihre Reise bedeutet
Kaikoura liegt auf dem SH1 zwischen Christchurch (2,5 Stunden) und Picton (2,5 Stunden). Es ist ein natürlicher Übernachtungsstopp auf der Südinsel-Rundreise und verdient eindeutig eine, vielleicht zwei Nächte. Wenn Sie den Coastal Pacific in Betracht ziehen, ist der Kaikoura-Abschnitt das Highlight der gesamten Fahrt — buchen Sie diesen Zug, wenn Sie die Flexibilität haben.
Die Walbeobachtung ist nicht garantiert — schlechtes Wetter kann Boote am Auslaufen hindern, und wenn die Wale nicht kooperieren, kehrt das Boot zurück — aber Sichtungen werden bei rund 95 % der Fahrten gemeldet. Buchen Sie wenn möglich eine Morgenabfahrt; nachmittäglicher Seegang ist höher und das Erlebnis weniger angenehm.