Westküsten-Gletscher auf dem Rückzug — was man jetzt sehen sollte
Das Gletscherende ist nicht mehr zugänglich
Vor zwanzig Jahren konnte man zur Gletscherzunge des Franz Josef Glacier wandern. Der Talweg führte Sie über ein Geröllfeld und zum Eis in einem halbstündigen Spaziergang vom Parkplatz. Fotos aus den frühen 2000er Jahren zeigen Touristen, die am Rand des blauen Eises stehen, während der Gletscher über ihnen aufragt.
Das ist nicht mehr möglich. Der Gletscher ist etwa 3 km von diesen Fotos zurückgegangen. Die Gletscherzunge befindet sich jetzt mehrere Kilometer das Tal hinauf, und das Gelände zwischen dem alten Weg und der aktuellen Gletscherposition ist aktiver Gletscherschutt — instabil, ständig im Wandel, Steinschlag aus den exponierten Felswänden ausgesetzt, die das zurückweichende Eis hinterlassen hat.
Das ist keine Metapher oder abstrakte Statistik. Es ist die tatsächliche Erfahrung, den Gletscher 2023 zu besuchen: Man parkt auf dem Besucherparkplatz, geht 20-30 Minuten auf dem flachen Talweg, erreicht einen Aussichtspunkt mit Sicherheitsbarrieren und schaut aus bedeutsamer Entfernung auf den Gletscher. Das Eis ist sichtbar. Das Ausmaß ist immer noch beeindruckend. Aber man ist nicht am Gletscher.
Was man tatsächlich tun kann
Das Gletschererlebnis 2023 ist primär aus der Luft. Hubschrauber-Touren bringen einen in 10-15 Minuten zum Eis, landen auf dem oberen Firnfeld des Gletschers, wo das Eis noch tief und aktiv ist, wo Spalten sich öffnen und Seracs aufragen. Von oben ist der Blick auf den Gletscher in seinem Tal — der Eisfall, die Felswände, das Buschwerk des unteren Tals, das dem blau-weißen Eis weicht — außergewöhnlich.
Der Franz Josef Halbtages-Hubschrauber-Hike ist das Standarderlebnis: Hubschrauber zum Eis, geführte Wanderung mit Steigeisen über den oberen Gletscher, Hubschrauberrückflug. Das kostet typischerweise NZD 460-520 / USD 331-375 / EUR 304-344 pro Person und dauert insgesamt rund 3-4 Stunden. Preise variieren je nach Betreiber und spezifischer Flugzeit. Im Voraus buchen — Wetterausfälle sind häufig, und Schönwettertage füllen sich sofort.
Die Alternative ist ein geführtes Eisklettern: Die Franz-Josef-Gletscher-Eiskletter-Erfahrung umfasst technische Unterweisung und das Erklimmen von Eisformationen auf dem Gletscher. Das ist das körperlich anspruchsvollere und befriedigendere Engagement mit dem Eis für diejenigen, die echten bergsteigerischen Kontakt möchten. Ähnliche Preisgestaltung.
Der Bodenebene-Aussichtspunkt ist kostenlos und genuinlohnend, auch wenn man keine Hubschrauber-Tour macht. Das Ausmaß des Tals, die Wasserfarbe der geflochtenen Flüsse und die umliegende Westland-Tai-Poutini-Nationalpark-Landschaft sind für sich allein überzeugend.
Fox Glacier
Fox Glacier, 25 Minuten südlich von Franz Josef, befindet sich in einer ähnlichen Lage — erheblich zurückgegangen, Luftzugang die primäre Möglichkeit, das Eis zu erreichen. Das Fox-Glacier-Städtchen ist kleiner und ruhiger als Franz Josef; das Erlebnis ist vergleichbar. Einige Besucher bevorzugen Fox genau aus diesem Grund. Der Fox-Glacier-Hubschrauber-Hike läuft mit paralleler Preisgestaltung und Logistik zu den Franz-Josef-Optionen.
Aus Landschaftsperspektive hat Fox Glacier einen Vorteil, den Franz Josef nicht hat: Lake Matheson, ein 30-minütiger Spaziergang vom Städtchen, ist einer der besten Spiegelungsfotografie-Standorte in Neuseeland. An ruhigen Morgen spiegeln Aoraki/Mt Cook und Mt Tasman in dem dunklen Seewasser in einer Komposition, die auf praktisch jeder Neuseeland-Reisewerbung erscheint. Es kostet nichts und der Rundweg dauert 45 Minuten.
Wie stark ist der Rückgang?
Die Zahlen sind dokumentiert und erheblich. Franz Josef Glacier ist seit den frühen 2000er Jahren etwa 3 km zurückgegangen. Fox Glacier hat sich ähnlich zurückgezogen. Beide Gletscher rückten in den 2000er Jahren vor — eine lokale Ausnahme zu globalen Trends durch hohe Niederschläge an der Westküste — begannen aber um 2009 wieder zurückzugehen und haben seitdem weiter zurückgegangen.
Der Rückgang ist primär klimagetrieben: Steigende Temperaturen reduzieren die Akkumulationsrate des Eises und erhöhen die Ablation (Schmelzen) an den unteren Enden. Die außergewöhnlichen Niederschläge an der Westküste — das Gebiet erhält einige der höchsten Niederschläge in Neuseeland — bedeuten, dass die Gletscher überhaupt noch existieren; in einem trockeneren Klima wäre der Rückgang vollständiger. Aber die Akkumulationsrate hält am Gletscherende nicht mehr mit der Ablation Schritt.
Keiner der Gletscher droht im nächsten Jahrzehnt zu verschwinden. Das obere Firnfeld — das Hochschneefeld, das den Gletscher speist — bleibt intakt. Was sich verändert, ist das untere Tal, wo das Eis seine Endmoräne erreicht. Das ist der Teil, den Touristen besuchen, und er verändert sich in einem Zeitraum, der innerhalb eines Jahrzehnts sichtbar ist.
Die Westküste jenseits der Gletscher
Das ist ein wichtiger Punkt für die Reiseplanung: Die Westküste ist eine der landschaftlich dramatischsten Regionen Neuseelands, und die Gletscher sind nur ein Teil davon.
Punakaiki, drei Stunden nördlich von Franz Josef, hat die Pancake Rocks und Blowhole — Küsten-Karstformationen, die genuinunvergleichlich in Neuseeland sind. Die Hokitika Gorge, östlich von Hokitika, hat Wasser einer fast unmöglich leuchtenden Türkisblaufarbe durch Gletschermehl im Fluss. Die Haast-Pass-Straße südlich von Fox Glacier durch den Mount-Aspiring-Nationalpark ist eine der großen Panoramafahrten. Der Regenwald — gemäßigter Regenwald aus Kahikatea, Rimu und Podokarp — ist ein Landschaftsgut, das keiner Qualifizierung bedarf.
Die Isolation der Westküste ist real. Es ist eine lange Fahrt von Christchurch (4 Stunden über Lewis Pass oder Arthurs Pass) oder Queenstown (4 Stunden über Haast). Aber die Entfernung ist es wert, und nicht nur wegen der Gletscher.
Die Hubschrauber-Entscheidung
Der Hubschrauber-Zugang zum Gletschereis ist die ehrliche Empfehlung, mit diesen Vorbehalten:
- NZD 460-520 / USD 331-375 / EUR 304-344 für den Halbtages-Heli-Hike einplanen. Das ist das untere Ende der Preisspanne; einige Premium-Touren kosten mehr.
- Wetterausfälle sind häufig. Wenn der Zeitplan eng ist, frühzeitig im Aufenthalt buchen und einen Reservetag einplanen.
- Der kostenlose Talspaziergang ist nicht nichts. Wenn die Hubschrauberkosten genuinaußerhalb des Budgets liegen, gibt der Talspaziergang immer noch den Maßstab und Landschaftskontext.
- Das Erlebnis unterscheidet sich genuinvon jedem anderen Gletschererlebnis, das ich im zugänglichen Tourismus kenne. Die Kombination aus Hubschrauber-Zugang und geführtem Eislaufen in einem der großen Gletschersysteme der Südlichen Alpen ist ungewöhnlich.
Ich würde es so formulieren: Wenn Sie die Westküste besuchen, ist die Hubschrauber-Gletscher-Tour den Preis wert, wenn Sie irgendeine Marge dafür haben. Wenn Sie zwischen dieser und einer anderen Aktivitätskategorie wählen, hängt es von Ihren Prioritäten ab. Für Landschaft und Geologie gehört es zu den Top-Fünf-Erlebnissen in Neuseeland.