Whakaari/White Island — drei Jahre nach dem Ausbruch

Ereignis	Eruption am 9. Dezember 2019, 22 Todesopfer
Aktueller Status	Seit der Eruption für jeglichen kommerziellen Zugang gesperrt
Sichtbar von	Whakatane-Küste an klaren Tagen
Alarmstufe	Vulkanische Alarmstufe 1–2 (GeoNet)
Nahegelegene offene vulkanische Orte	Rotoruas Wai-O-Tapu, Waimangu, Te Puia; die Tongariro Alpine Crossing

Was am 9. Dezember 2019 geschah

Um 14:11 Uhr am 9. Dezember 2019 brach Whakaari/White Island, ein aktiver Meeresulkan 48 km vor der Küste von Whakatane in der Bay of Plenty, ohne Warnung aus. Siebenundvierzig Touristen und Guides befanden sich zu diesem Zeitpunkt auf der Insel — eine Zahl, die im Nachhinein besondere Aufmerksamkeit auf sich zog, da der GeoNet-Vulkanalert-Level in den Wochen zuvor erhöht worden war.

Zweiundzwanzig Menschen starben. Fünfundzwanzig überlebten, viele mit schweren Verbrennungen über große Teile ihres Körpers. Die unmittelbare Folge umfasste eine dramatische Hubschrauber-Rettungsoperation, bei der Piloten in eine noch ausbrechende vulkanische Umgebung flogen; anschließend folgte eine Periode qualvoller Wartezeit, als Familien und Regierungen daran arbeiteten, die Leichen derjenigen zu bergen, die in den ersten Tagen nicht erreicht werden konnten.

Die Opfer stammten aus Neuseeland, Australien, den Vereinigten Staaten, Deutschland, China, Malaysia und dem Vereinigten Königreich. Viele waren Passagiere des Kreuzfahrtschiffs Ovation of the Seas, das an jenem Morgen in Tauranga angelegt hatte.

Ich möchte direkt über den Charakter dieses Artikels sein: Er ist ein sachlicher Bericht über das Geschehene und das Nachfolgende. Whakaari ist keine Fußnote in einer Reisereportage. Zweiundzwanzig Menschen starben an einem Ort, der seit Jahrzehnten zahlende Touristen empfangen hatte.

Die sofortige Schließung

Whakaari wurde unmittelbar nach dem Ausbruch für jeden Zugang gesperrt. Seitdem haben keine kommerziellen Touren stattgefunden. Die Eigentümer der Insel — die Familie Buttle, die Whakaari seit 1936 als Privatgelände besitzt — kooperierten mit den Behörden bei der Schließung.

GNS Science, das für die vulkanische Überwachung zuständige Crown Research Institute, hielt erhöhte Alarmstufen auf der Insel monatelang nach dem Ausbruch aufrecht. Nachfolgende Überwachung hat gezeigt, dass Whakaari geologisch aktiv bleibt. Zum Dezember 2022 gibt es keine Hinweise aus der wissenschaftlichen oder rechtlichen Gemeinschaft, dass der kommerzielle Zugang in absehbarer Zukunft wiederhergestellt wird.

Die Strafverfolgungen

Das Rechtsverfahren war umfangreich und komplex. WorkSafe New Zealand — die Regulierungsbehörde für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz — erhob Anklagen gegen mehrere Parteien: die kommerziellen Tourbetreiber, die Ausflüge zur Insel durchgeführt hatten, die Eigentümer der Insel und eine Reihe verwandter Einheiten.

Die Strafverfolgung konzentrierte sich darauf, ob angemessene Sicherheitsbewertungen durchgeführt worden waren, ob auf die Erhöhung des vulkanischen Alarmpegels vor dem Ausbruch angemessen reagiert worden war, und ob diejenigen, die Entscheidungen über das Mitnehmen zahlender Gäste auf einen aktiven Vulkan trafen, ihre gesetzlichen Pflichten erfüllt hatten.

Im April 2022 bekannten sich Whakaari Management (die Eigentümer der Insel) und drei Tourbetreiber — White Island Tours, Aerius (ein Hubschrauber-Betreiber) und ID Tours — zu WorkSafe-Anschuldigungen schuldig. Urteile und Bußgelder wurden verhängt; die Betreiber standen vor erheblichen finanziellen Strafen. Mehrere andere Angeklagte plädierten auf nicht schuldig.

Die Familien der Opfer haben auch zivilrechtliche Klagen in mehreren Rechtssystemen eingereicht, einschließlich in den Vereinigten Staaten nach Seerecht, aufgrund der Kreuzfahrtschiff-Verbindung.

Das wissenschaftliche Bild 2022

Drei Jahre später hat die Überwachung von Whakaari durch GNS Science ein detaillierteres Verständnis des Ausbruchmechanismus erbracht. Das 2019er Ereignis war, was Vulkanologen als hydrothermalen Ausbruch klassifizieren — angetrieben durch eine plötzliche Ausdehnung von Dampf statt durch magmatische Aktivität. Diese Ausbrüche sind besonders schwer vorherzusagen, weil sie nicht notwendigerweise dieselben Vorläufer wie magmatische Ausbrüche haben.

Der erhöhte GeoNet-Alert-Level in den Wochen vor Dezember 2019 spiegelte erhöhte hydrothermale Aktivität wider, die im Nachhinein ein Vorläufersignal war — aber der spezifische Zeitpunkt und die Schwere des Ausbruchs waren aus diesen Daten nicht vorhersagbar. Dies ist eine genuinwissenschaftliche Einschränkung, keine Entschuldigung für Entscheidungsversagen beim Besucherzugang.

Whakaari bleibt ein Volcanic Alert Level 1-2 Standort auf GeoNets Skala. Die Insel hat seit Dezember 2019 nicht mehr signifikant ausgebrochen, aber vulkanische Aktivität — Gasemissionen, hydrothermale Flüssigkeitsbewegung — dauert an.

Was man von Whakatane aus sehen kann

Whakaari ist an klaren Tagen von der Whakatane-Küste als flache Form am Horizont sichtbar, gelegentlich mit sichtbarem Dampf darüber. Das Erscheinungsbild der Insel vom Festland aus hat sich nicht verändert; es ist derselbe aktive Meeresulkan, der es immer war.

Whakatane selbst ist eine angenehme Bay-of-Plenty-Stadt mit eigenen Sehenswürdigkeiten: Ohope Beach, einer der besseren Surfstrände der Nordinsel, ist eine kurze Fahrt entfernt. Das Mataatua Wharenui (Versammlungshaus) ist eines der bedeutendsten maorischen Taonga (Schätze) Neuseelands — es wurde 1879 nach Sydney entfernt, jahrzehntelang in Großbritannien und Australien ausgestellt und 1996 nach 117-jähriger Abwesenheit seinem Volk zurückgegeben.

Die breitere Bay of Plenty Region ist es wert, aus eigenen Gründen zu besuchen: Tauranga, Mount Maunganui und der Zugang zur Coromandel Peninsula machen sie zu einem legitimen Reiseziel, nicht nur einer Basis für White-Island-Touren.

Über zukünftigen Zugang

Die Frage, ob Whakaari jemals wieder für Touristen geöffnet wird, werde ich nicht spekulieren. Das Rechtsverfahren ist noch nicht abgeschlossen. Die Wissenschaft des hydrothermalen Systems hat sich grundlegend nicht verändert. Die Eigentümer der Insel haben öffentlich keinen Zeitplan oder keine Absicht bezüglich zukünftigen Zugangs angekündigt.

Was ich sagen kann: Wenn kommerzieller Zugang letztendlich wieder aufgenommen werden sollte — wenn Wissenschaftler, Regulatoren und die Eigentümer der Insel einen Rahmen für verwaltete Besuche erreichen — sollte die Entscheidung, ob man geht, mit klaren Augen über das getroffen werden, was Whakaari ist. Es ist ein aktiver Meeresulkan. Der Blick vom Krater ist außergewöhnlich. Es ist auch ein Ort, an dem 22 Menschen gestorben sind.

Diese Abwägung gehört den einzelnen Besuchern, nicht den Reiseschriftstellern.

Die Bay of Plenty heute

Die Bay of Plenty ist weiterhin vollständig geöffnet. Rotoruas geothermale Sehenswürdigkeiten — Wai-O-Tapu, Waimangu, Te Puia — bieten vulkanische Landschaften in einer verwalteten Umgebung mit etablierten Sicherheitsnachweisen. Der Tongariro Alpine Crossing, der beliebteste Tagesweg Neuseelands, durchquert ein aktives Vulkanfeld mit einem ausgezeichneten Sicherheitsprotokoll.

Das vulkanische Neuseeland ist eines der charakteristischen Erlebnisse, die das Land bietet. Die relevante Frage ist nicht, ob man damit in Berührung kommen soll, sondern wie man es mit angemessenen Informationen tut.

Die weitere Region verantwortungsvoll besuchen

Für Reisende, die Whakaari sehen möchten, ohne einen Fuß darauf zu setzen, fahren mehrere Bootstouren ab Whakatane und Rotorua im Rahmen einer weiter gefassten Bay-of-Plenty-Route in Sichtweite der Insel vorbei – es lohnt sich zu prüfen, was tatsächlich enthalten ist, bevor du buchst, da manche Angebote weniger klar angeben, ob sie anlegen.

Rotorua, etwa 1,5 Stunden im Landesinneren, bietet die verwaltete geothermale Alternative in voller Breite: Te Puias Geysire und Kulturvorführungen, die Mineralterrassen von Wai-O-Tapu und das vulkanische Tal von Waimangu liefern alle dasselbe Interesse an vulkanischer Landschaft mit einer etablierten Sicherheitsbilanz. Der Bay-of-Plenty-Überblicksguide erklärt, wie du Whakatane, Rotorua und die Coromandel bei einer Nordinsel-Rundreise sinnvoll aneinanderreihst.

Rotorua Wai-O-Tapu Geothermal-Halbtagestour

Häufig gestellte Fragen zu Whakaari/White Island — drei Jahre nach dem Ausbruch

Kann man Whakaari/White Island noch besuchen? Nein. Die Insel ist seit der Eruption am 9. Dezember 2019 für jeglichen kommerziellen Zugang gesperrt, und es gibt keinen öffentlich angekündigten Zeitplan für eine Wiedereröffnung.

Was kann man von Whakaari vom Festland aus sehen? Sie ist an klaren Tagen von der Küste bei Whakatane als niedrige Form am Horizont sichtbar, manchmal mit sichtbarem Dampf darüber, aber es gibt keine Möglichkeit, sie persönlich zu besuchen.

Weiterführende Lektüre

• Whakatane-Reiseführer — Bay of Plenty

• Bay-of-Plenty-Reiseführer

• Bay-of-Plenty-Überblick — was man sehen und tun kann

• Kaikoura nach dem Erdbeben — Notizen zur Erholung

• Rotorua-Reiseziel-Guide

• Tongariro-Alpine-Crossing-Guide

Warum die Schließung für die Reiseplanung wichtig ist

Ältere Reiseführer, Forenbeiträge und einige Buchungsangebote beschreiben Whakaari noch immer als gewöhnlichen Tagesausflug in der Bay of Plenty. Dieses Bild ist überholt. Wenn Sie Ihre Reiseroute rund um die Bay of Plenty planen, betrachten Sie die Insel als etwas, das Sie von der Küste aus vielleicht erspähen, nicht als Programmpunkt. Unser älterer Ratgeber zu Hubschrauberflügen nach White Island bleibt nur als Hintergrundinformation bestehen und ist keinesfalls als Aufforderung zu verstehen, irgendetwas zu buchen.

Praktisch bedeutet das: Die Tage, die Sie früher für die Insel eingeplant hätten, sind frei für anderes. Whakatane und Mount Maunganui lohnen beide einen entspannten Besuch, und die Küste rund um Tauranga und Mount Maunganui lässt sich leicht mit einem Abschnitt ins Landesinnere Richtung Rotorua verbinden.

Vulkanlandschaften anderswo erleben

Wenn Sie an Whakaari die Vorstellung reizt, in einer lebendigen Vulkanlandschaft zu stehen, bietet Neuseeland dies an mehreren betreuten Orten. Jeder davon hat sein eigenes Sicherheitskonzept, und die Bedingungen können sich ändern. Informieren Sie sich daher vor dem Besuch beim Betreiber und bei GeoNet.

• Wai-O-Tapu Thermal Wonderland mit farbigen Becken und Mineralterrassen.
• Waimangu Volcanic Valley für eine Wanderung durch eine Landschaft, die von einem vergleichsweise jungen Ausbruch geformt wurde.
• Te Puia mit Geysiren und dem kulturellen Hintergrund der Māori.
• Krater und geothermische Phänomene des Tongariro für vulkanisches Hochland.
• Mt Ruapehu, ein aktiver Vulkan, der im Winter zugleich ein Skiberg ist.

Für den Wanderaspekt erklärt unser Beitrag über die Tongariro-Überschreitung in der Zwischensaison, wie sich die Bedingungen außerhalb der Hauptmonate verändern.

Die Geschichte mit Respekt behandeln

Whakaari liegt im traditionellen Land und Gewässer der örtlichen Iwi und bedeutet den Menschen der östlichen Bay of Plenty weit mehr als nur Tourismus. Wenn Sie Zeit in der Region verbringen, helfen Ihnen der Überblick über die Māori-Kultur und die Hinweise zur Marae-Etikette, sich an Orten angemessen zu verhalten, an denen diese Geschichte spürbar ist. Einheimische möchten über den Ausbruch sprechen oder auch nicht; folgen Sie ihrer Führung, anstatt nachzufragen.

Es hilft auch, dies als Teil eines größeren Musters in Neuseeland zu sehen, wo Naturgefahren und Tourismus nah beieinanderliegen. Unser Beitrag über Kaikoura nach dem Erdbeben von 2016 und der Bericht über die Erholung nach dem Zyklon Gabrielle in Hawke’s Bay zeigen, wie sich Gemeinschaften anpassen und warum der Blick auf die aktuellen Bedingungen vor der Reise zu einer guten Reise gehört und kein nachträglicher Gedanke ist.

Eine Rundreise durch die Nordinsel ohne die Insel

Eine Route, die in Auckland beginnt, durch die Bay of Plenty und dann ins Landesinnere nach Rotorua und Taupo führt, deckt sehr viel vulkanisches und geothermisches Interesse ab. Die 7-Tage-Route durch die Nordinsel zeigt eine Möglichkeit, das Tempo zu gestalten, und der Ratgeber zu Tagesausflügen ab Rotorua sowie der Tagesausflug von Rotorua nach Taupo helfen, die Lücken zu füllen. Wenn Sie nicht jede Strecke selbst fahren möchten, ist ein Hop-on-hop-off-Pass für die Nordinsel eine Möglichkeit, diese Orte zu verbinden, und unsere Hinweise zum Autofahren in Neuseeland behandeln die Alternative. Wer zum ersten Mal in Neuseeland ist, kann mit dem Ratgeber für den ersten Neuseeland-Besuch beginnen.