Queenstown è sovraffollata? Una risposta onesta
La risposta onesta
Sì e no. Queenstown a gennaio è davvero sovraffollata. Il lungolago, Shotover Street, i ristoranti — sono al limite della capacità in modi che sminuiscono l’esperienza. Le code per le attività più popolari sono reali. I prezzi degli hotel raggiungono livelli assurdi. La città di 15.000 residenti permanenti gestisce contemporaneamente centinaia di migliaia di visitatori e le cuciture si vedono.
Queenstown ad aprile, o a giugno, o a settembre, è diversa. La stessa città, gli stessi laghi e montagne, senza la pressione. La domanda non è se Queenstown si sovraffolla, ma se si va in un periodo in cui lo fa.
Probabilmente non è quello che si voleva sentire se si sta pianificando un viaggio a dicembre e non si possono cambiare le date. Cerchiamo quindi di essere più pratici.
Come si manifesta il sovraffollamento
Il problema di Queenstown è concentrato nello spazio. Il lungofiume, la coda per la gondola Skyline, le strade di accesso alle Remarkables e a Coronet Peak nel weekend di apertura — questi raggiungono la vera capacità limite in alta stagione. I ristoranti che compaiono su ogni lista hanno attese di ore. I parcheggi sono pieni.
Cosa non è affollata: Glenorchy, 45 minuti a nord. La strada di accesso al Routeburn Track oltre il parcheggio. La valle del vino a Gibbston e Cromwell. Arrowtown in un giorno feriale. La crociera TSS Earnslaw sul Lake Wakatipu un martedì mattina.
Il sovraffollamento è, in altre parole, concentrato nello spazio e nel tempo. La maggior parte dei visitatori fa le stesse cose nello stesso momento. Le alternative si trovano a pochi minuti di auto e spesso offrono molto più spazio.
Glenorchy: la risposta ovvia
L’ho scritto prima e lo scrivo di nuovo: Glenorchy è ciò di cui il paesaggio di Queenstown parla davvero. La valle del Dart River, le montagne Humboldt, il primo piano pastoralepiatto contro le vette affilate — questo è il paesaggio che ha reso la Nuova Zelanda una destinazione per produzioni cinematografiche serie e camminatori seri.
Glenorchy ha un piccolo negozio generale, un pub e una manciata di alloggi. Non ha una Shotover Street. La popolazione è di poche centinaia di persone. Si guidano i 45 minuti da Queenstown la mattina presto e si avrà la valle quasi tutta per sé in qualsiasi stagione.
Il Routeburn Track parte da Glenorchy. I tour in jet boat sul Dart River partono da qui. Un tour di mezza giornata a Glenorchy e Paradise da Queenstown è un’esperienza neozelandese completamente diversa da quella del bungy e della gondola — e più autentica rispetto a ciò che la regione è davvero.
Wanaka: l’alternativa giusta
Se si ha flessibilità nella scelta della base, Wanaka batte Queenstown per la maggior parte dei viaggiatori. Più vicina alle Alpi Meridionali, più piccola, con un migliore accesso alle escursioni a piedi e in bicicletta. Il lago è più grande e più tranquillo. La città ha la cultura dei caffè e la qualità dei ristoranti di Queenstown senza il volume.
Wanaka sta crescendo — non è una scoperta — ma i numeri dei visitatori sono ancora significativamente inferiori a quelli di Queenstown e la città ha gestito meglio la propria crescita. Il tragitto tra le due (circa un’ora via Crown Range, uno dei migliori percorsi panoramici in Nuova Zelanda) permette di accedere all’infrastruttura di attività di Queenstown da una base a Wanaka se si vogliono le attività avventurose.
Cosa si perde evitando Queenstown
Bisogna essere onesti: Queenstown ha cose che Wanaka e Glenorchy non hanno.
L’infrastruttura del bungy è unicamente concentrata qui. I tre siti di Queenstown di AJ Hackett — Kawarau Bridge (il bungy commerciale originale del 1988, 43m), il Ledge (Sky Jump in città) e il Nevis (134m, il più alto della Nuova Zelanda) — sono l’esperienza canonica del bungy. Il Nevis bungy a NZD 275 / USD 198 / EUR 181 è un’esperienza specifica che non esiste in nessun altro posto in Nuova Zelanda.
Il paracadutismo, i jet boat sullo Shotover — questi sono al vertice della loro categoria a livello mondiale. Se le attività avventurose a questo livello sono il motivo principale per visitare la Nuova Zelanda, Queenstown è la destinazione giusta indipendentemente dalla folla.
La realtà stagionale nel 2023
Dopo il COVID, Queenstown è tornata velocemente. I numeri dei visitatori internazionali si sono ripresi rapidamente nel corso del 2022 e fino al 2023. L’estate 2022-23 (da dicembre a febbraio) era, secondo più rapporti, ai livelli di picco pre-COVID o li superava. Le lamentele sul sovraffollamento erano diffuse e largamente accurate.
Le stagioni di mezza stagione del 2023 (marzo-maggio) sono significativamente migliori. La stagione sciistica (giugno-settembre) porta un tipo diverso di affollamento — Coronet Peak e le Remarkables portano sciatori, non escursionisti — ma la città la gestisce diversamente. La Queenstown invernale ha un carattere distinto da quella estiva ed è, per molti visitatori, preferibile.
La mia raccomandazione concreta
Andarci, ma non a gennaio. Se non si ha scelta sul periodo, scegliere le attività con cura — quelle che portano lontano dal centro città, nelle valli, sul lago in orari non affollati. Prenotare l’escursione a Glenorchy come gita di un giorno. Mangiare in ristoranti nelle strade laterali, a pranzo anziché a cena. Salire al Tiki Trail invece di prendere la gondola.
Queenstown è spettacolare e lo sa. Il paesaggio che l’ha resa ciò che è — Lake Wakatipu, le Remarkables, il profilo di Cecil Peak — non si preoccupa della folla su Shotover Street. Andarci per il paesaggio e costruire il tempo di conseguenza.