Versteckte Winkel der Catlins — Neuseelands am wenigsten besuchte Südküste

Hinter Balclutha leert sich die Welt

Die Catlins Coast. Southland. Der Abschnitt von Neuseelands Südküste zwischen Balclutha im Osten und Invercargill im Westen. Der State Highway 92, der effizient klingt und es nicht ist — er schlängelt sich 160 Kilometer durch Farmland, Wald und Küste, und das GPS wird Ihnen selbstbewusst mitteilen, es dauere drei Stunden, und um mindestens die Hälfte falsch liegen.

Es gibt keine Städte nennenswerter Größe. Es gibt eine Tankstelle in Owaka (tanken Sie, wenn Sie eine sehen) und ein Café in Papatowai und einen Pub in Waikawa, der seine eigenen Öffnungszeiten hat. Es gibt keine Staus. Es gibt Hooker-Seelöwen — die stark gefährdet und außerhalb Neuseelands und seiner subantarktischen Inseln nirgendwo zu finden sind — die an der Cannibal Bay schlafen, einem Strand, den man über eine Schotterstraße durch Farmland und dann zu Fuß über Dünen erreicht.

Ich fuhr im Oktober dorthin, was im Südhalbkugel-Frühling ist. Der Kākāpō — der flugunfähige Nachtpapagei, der nicht in den Catlins lebt, über dessen Artenschutz-Geschichte ich aber beim Betrachten all dessen, was in dieser Landschaft überlebt hat, nachdenken musste — war irgendwie gedanklich gegenwärtig. Die Catlins haben diese Qualität: Sie lassen einen über Seltenheit nachdenken, darüber, was am Rand der Dinge bestehen bleibt.

Wo	Südküste, zwischen Balclutha und Invercargill
Benötigte Zeit	Mindestens 2 volle Tage, 3 für ein entspannteres Tempo
Beste Reisezeit	Oktober bis April
Anreise	Selbstfahrt auf dem SH92 oder eine geführte Küstentour ab Invercargill
Tierwelt	Hooker-Seelöwen, Gelbaugenpinguine, Hector-Delfine

Curio Bay und der fossile Wald

Curio Bay ist der erste bedeutende Halt auf der Catlins-Route von Balclutha Richtung Westen. Der bei Ebbe freigelegte fossile Wald in der Bucht ist 180 Millionen Jahre alt — Holz aus dem Jura, verkieselt, im Felsplateau erhalten. Es ist das beste zugängliche Beispiel dieses geologischen Phänomens auf der Südhalbkugel, der Besuch ist kostenlos, und gewöhnlich sind weniger als 20 andere Menschen dort.

Die Informationstafel auf dem Parkplatz erklärt den Jura-Wald. Ein kurzer Spaziergang über das Felsplateau bei Niedrigwasser (Gezeiten prüfen; der Wald steht bei Hochwasser unter Wasser) zeigt fossilisierte Baumstümpfe, Wurzelsysteme und Stammabschnitte in außerordentlicher Erhaltung. Das Ausmaß ist schwer zu erfassen.

In Curio Bay kommen zwischen September und März manchmal Hector-Delfine in die Bucht. Es sind die kleinsten Meeresdelfine der Welt, endemisch in Neuseeland und nirgendwo sonst zu finden. Sie sind nicht garantiert — nichts in den Catlins ist garantiert — aber die Bucht ist bekannter Lebensraum und die Sichtungen sind häufig genug, um Zeit damit zu verbringen, auf den Klippen darüber zu sitzen.

Direkt neben der Curio Bay liegt die Porpoise Bay, wo Gelbaugenpinguine (Hoiho) in der Dämmerung an Land kommen, um ihre Nistplätze im Dünenflachs aufzusuchen. Gelbaugenpinguine gehören zu den seltensten Pinguinarten der Welt. Man beobachtet aus der Distanz — die DOC-Richtlinien sind eindeutig, und die Einheimischen nehmen den Schutz der Tiere sehr ernst —, aber die Gleichgültigkeit der Pinguine gegenüber dem schwindenden Licht und die vollkommene Stille dieser Küste in der Dämmerung sind ein Erlebnis für sich. Unser Guide zu den Stränden der Catlins behandelt Curio Bay und Porpoise Bay zusammen mit den übrigen Stränden der Küste ausführlicher, einschließlich welche zum Baden geeignet sind und welche allein der Tierbeobachtung vorbehalten sind.

Nugget Point

Nugget Point (Tokatā) liegt am östlichen Ende der Catlins — ein dramatisches Kap mit einem Leuchtturm und, auf den Felsen darunter, einer Ansammlung von Wildtieren, die in einer Ansicht eigentlich nicht möglich sein sollte. Seelöwen, Pelzrobben, See-Elefanten, Gelbaugenpinguine, Kormorane, und bei manchen Besuchen (Oktober ist gut) Hooker-Seelöwen.

Der Leuchtturmspaziergang dauert 30 Minuten hin und zurück. Der Blick vom Aussichtspunkt des Kaps — die Nuggets, eine Reihe von Felsstapeln in der Brandung darunter — ist einer jener Ausblicke, die sich schlecht fotografieren lassen, weil die dreidimensionale Qualität der Felsen und des Wassers sich nicht in zwei Dimensionen pressen lässt. Der Klang trägt dazu bei: Wind, Brandung und das Bellen der Robben unten.

Nugget Point wird über eine Schotterstraße von Owaka aus erreicht. Planen Sie mindestens zwei Stunden ein — für den Spaziergang, die Wildtierbeobachtung und das unwillkürliche Stehenbleiben, weil es diese Art von Ort ist.

Cathedral Caves

Die Cathedral Caves sind rund um Niedrigwasser für zwei Stunden beiderseits geöffnet. Die Meereshöhlen sind riesig — die Hauptkammer ist 30 Meter hoch, über einen 20-minütigen Bohlenweg durch Küstenwald erreichbar. Sie liegen auf privatem Gelände; ein bescheidener Eintrittspreis wird erhoben (ca. NZD 8 / USD 5 / EUR 4 pro Erwachsener im Jahr 2024).

Was die Fotos nicht vermitteln, ist der Klang. Die Wellen dringen auch an ruhigen Tagen in die Höhle ein und erzeugen eine Bass-Resonanz, die man in der Brust spürt. Der gewölbte Eingang, die kathedralenhafte Qualität des Inneren — der Name ist zutreffend.

Besuchen Sie die Höhle am Vormittag beim tiefsten Punkt des Gezeitenfensters für maximalen Zugang und bestes Licht. Das Timing ist wichtig: Kommen Sie zwei Stunden nach Niedrigwasser, stehen Sie knöcheltief im Eingangsbereich.

McLean Falls

McLean Falls ist der Catlins-Wasserfall, bei dem Aufwand und Ertrag nicht so sorgfältig abgewogen werden müssen wie bei manchen anderen. Ein 45-minütiger Hin- und Rückweg durch Podocarp-Wald führt zu einem zweistufigen Wasserfall von 22 Metern. Der Wald ist dicht und dunkel und riecht nach Erde. Im Oktober umfasst das Unterholz Lanzenholz und Farne sowie gelegentlich einen Weka, der durch das Laub stöbert.

Neuseeland hat viele Wasserfälle. McLean Falls gehört zu jener Kategorie, die den Umweg gerade deshalb rechtfertigt, weil der Spaziergang durch den Catlins-Wald genauso gut ist wie der Wasserfall selbst. Die Landschaft hier wurde nicht für Farmland gerodet; das einheimische Buschland ist intakt.

Warum niemand hierher kommt

Die Unbekanntheit der Catlins erklärt sich zum Teil durch die Lage (sie befinden sich am äußersten Ende der Südinsel, ohne ein besonders berühmtes Wahrzeichen, das sie als Reiseziel verankert), zum Teil durch die Straßenqualität (die Route ist größtenteils asphaltiert, aber nicht schnell) und zum Teil durch das Fehlen der Infrastruktur, die Touristen üblicherweise erwarten.

Es gibt kein kuratiertes Besuchererlebnis. Die Wildtiere sind dort, wo und wann sie sind. Die Höhlen erfordern Gezeitenplanung. Die Straßen erfordern Aufmerksamkeit. Tankstellen sind nicht häufig.

Genau diese Eigenschaft macht die Catlins zu dem, was sie sind. Die geführte Catlins-Küstentour ab Invercargill ist die richtige Wahl für alle, die die Region mit logistischer Unterstützung erleben möchten – ein Guide übernimmt die Abstimmung von Gezeiten, Tierbeobachtung und Tankstopps und liefert die naturkundlichen Erläuterungen, die sich lohnen. Für unabhängige Reisende ist die Selbstfahrt mit einer Catlins-Karte, einer Gezeitentabelle von der DOC-Website und einem vollen Tank problemlos machbar – unser Guide zur Selbstfahrt durch die Catlins enthält die vollständige Route mit Entfernungen und Reihenfolge der Stopps.

Die Catlins mit Dunedin kombinieren

Die meisten Reisenden fahren die Catlins als Verbindung zwischen Invercargill und Dunedin statt als Hin- und Rückfahrt, und das ist der richtige Ansatz – eine Rückfahrt kostet einen ganzen zusätzlichen Tag ohne echten Mehrwert. Vom östlichen Ende bei Balclutha aus ist Dunedin nicht einmal eine Stunde entfernt, was es zum naheliegenden nächsten Stopp macht: Dunedins schottisches Erbe und die Albatros- und Tierkolonien der Otago-Halbinsel setzen das Thema aus Tierwelt und Geschichte fort, das die Catlins eröffnen, ohne es zu wiederholen. Wer überlegt, wie die Zeit zwischen beiden aufzuteilen ist: Dunedin lohnt zusätzlich zu den zwei bis drei Tagen in den Catlins mindestens einen vollen Tag.

Wenn Sie die gesamte Strecke lieber nicht selbst fahren möchten, löst die einfache Fahrt durch die Catlins zwischen Dunedin und Invercargill dasselbe Logistikproblem von der anderen Seite her, und sie erspart Ihnen den lästigen Rückweg, den eine Rundfahrt von einer der beiden Städte aus sonst verlangen würde. Sie eignet sich für Reisende, die ohnehin zwischen den beiden Städten unterwegs sind und die Küste als Teil der Fahrt statt als separaten Ausflug erleben möchten.

Wildtiere jenseits der Catlins

Die Catlins funktionieren am besten als ein Kapitel in einer längeren Wildtiergeschichte des Südens. Der Ratgeber zu den Gelbaugenpinguinen erklärt, wie man Hoiho verantwortungsvoll beobachtet, und dieselbe Haltung gilt in Porpoise Bay und am Nugget Point. Weiter die Küste hinauf bieten Zwergpinguine bei Oamaru eine ganz andere, besser organisierte Art, eine Pinguinkolonie zu sehen, und die Königsalbatros-Kolonie auf der Otago Peninsula ergänzt einen Vogel, den die Catlins selbst nur selten zeigen. Für einen breiteren Überblick darüber, was wo lebt, ordnet Wildtiere in Neuseeland die Arten der Catlins ein.

Wer in Dunedin Quartier bezieht, kann die Halbinsel zu einem eigenen Ausflug machen: die Wildtier- und Pinguintour über die Otago Peninsula ab Dunedin passt gut zu einer Fahrt durch die Catlins, weil sie nach dem langsameren, selbst gestalteten Tag einen geführten, mühelosen Tag bietet. Der Ratgeber zu Tagesausflügen ab Dunedin listet weitere Möglichkeiten, falls Sie am Stadtende der Reise noch Zeit übrig haben.

Die Küste mit Umsicht befahren

Der SH92 belohnt Geduld mehr als Tempo. Die allgemeinen Hinweise aus Autofahren in Neuseeland gelten hier uneingeschränkt: links fahren, mit langsamem Verkehr von Landwirtschaftsfahrzeugen rechnen und die ausgeschilderten Höchstgeschwindigkeiten als Obergrenze statt als Richtwert verstehen. Schotterstraßen führen zu mehreren der schönsten Orte, daher zählt ein Mietwagen, mit dem Sie sich auf unbefestigtem Untergrund wohlfühlen, mehr als Motorleistung. Wenn Sie ein Wohnmobil in Erwägung ziehen, stellt Wohnmobil oder Mietwagen die Vor- und Nachteile gegenüber, und die Regeln fürs Freistehen sollten Sie lesen, bevor Sie eine Nacht in Curio Bay planen. Wer sich das Navigieren durch Gezeiten und Schotterpisten ersparen möchte, ist mit der geführten Küstentour ab Invercargill gut beraten.

Die Catlins in eine größere Reise einbinden

Die Catlins lassen sich mühelos in eine Südinsel-Runde einfügen. Eine 7-tägige Südinsel-Route kann sie als langsameren Mittelteil aufnehmen, während die Selbstfahrer-Route und der Wohnmobil-Roadtrip beide nah genug vorbeiführen, dass sich der Abstecher lohnt. Wenn Sie aus Fiordland kommen, ist Te Anau ein logischer letzter Halt vor der Weiterfahrt nach Osten, und der umfassendere Fiordland-Ratgeber hilft bei der Entscheidung, wie viel Zeit Sie dieser Seite des Südens geben. Wer weiter zur Insel ganz am unteren Ende des Landes reisen möchte, kann über Stewart Island und die Geschichte über entschleunigtes Reisen auf Stewart Island lesen, die beide das unaufgeregte Tempo der Catlins teilen. Bei der Wahl des Zeitpunkts helfen Neuseeland im Oktober und die beste Reisezeit bei der Entscheidung für die richtige Jahreszeit, und die Seite zum Reiseziel Catlins bündelt das Wichtigste an einem Ort.

Praktische Hinweise

Reisezeit: Oktober bis April bietet die beste Tierwelt und das beste Wetter. Im Winter ist es kalt und manche Einrichtungen haben verkürzte Öffnungszeiten.

Benötigte Zeit: Mindestens zwei volle Tage für die Hauptstationen ohne Hetze. Drei Tage ermöglichen es Ihnen, bei Dämmerung in Curio Bay still zu sitzen.

Unterkunft: Begrenzt, aber ausreichend. Owaka hat ein Motel. Papatowai hat einen hervorragenden DOC-Campingplatz. Freedom Camping mit selbstversorgtem Wohnmobil in Curio Bay ist möglich.

Benzin: Tanken Sie in Balclutha, bevor Sie von Osten einfahren, oder in Owaka innerhalb der Region. Verlassen Sie sich nicht darauf, dass die wenigen Zapfsäulen entlang der Route geöffnet sind.

Wildtier-Etikette: Halten Sie 20 Meter Abstand von Seelöwen und Pinguinen. Dies sind keine eingezäunten Wildparks. Hooker-Seelöwen können sich schnell an Land bewegen und sind dafür bekannt, aggressiv zu reagieren, wenn man sich zwischen sie und das Wasser stellt. Die DOC-Richtlinien existieren aus gutem Grund.

Weiterführende Lektüre

• Southland-Reiseführer — Invercargill und der Süden
• Invercargill-Reiseführer
• Dunedin-Reiseführer — Otago Peninsula und Stadt
• Selbstfahrerführer für die Catlins
• Strandführer für die Catlins
• Otago-Halbinsel — Albatrosse und Tierwelt