Russell

El agujero del infierno que se convirtió en pueblo

En la década de 1830, el asentamiento de Kororareka — hoy llamado Russell — fue descrito por el capellán colonial Henry Williams como el “agujero del infierno del Pacífico”. La descripción no era injusta. Antes de que se estableciera ningún gobierno formal en Nueva Zelanda, Kororareka era un puerto donde los balleneros repostaban, los comerciantes traficaban con lino y madera, y los convictos escapados de las colonias penales australianas bebían hasta meterse en problemas. La prostitución, la borrachera y la violencia eran tan extendidas que los asentamientos misioneros cercanos en Paihia y Kerikeri los miraban con horror.

Hoy, Russell es uno de los pueblos más agradables de pequeño tamaño de Nueva Zelanda. La ironía es completa.

La transformación llegó con la firma del Tratado de Waitangi en febrero de 1840, el establecimiento de Wellington como capital formal y la eventual pacificación de los conflictos de Northland de la década de 1840. La ciudad que había sido el primer asentamiento urbano aproximado de Nueva Zelanda se convirtió en un remanso, conservada en su estado victoriano simplemente porque nada creció allí lo suficientemente rápido como para reemplazar los edificios antiguos.

El resultado es un compacto pueblo frente al mar con la iglesia más antigua de Nueva Zelanda (Christ Church, 1836), la Misión y Imprenta Pompallier (1842), un pequeño museo, tres o cuatro excelentes restaurantes y una población que ha mantenido deliberadamente la escala pequeña. No hay semáforos. No hay tiendas de cadenas. El ferry desde Paihia tarda 10 minutos.

Qué hacer en Russell

Christ Church: La iglesia superviviente más antigua de Nueva Zelanda, construida en 1836 en Kororareka. Los agujeros de bala en las paredes exteriores datan del ataque de 1845, cuando Hone Heke (un jefe maori de la Bahía de las Islas que había firmado el Tratado de Waitangi) cortó el mástil de la estación de señales y atacó el asentamiento en protesta por la soberanía británica. La iglesia sobrevivió, aunque el asentamiento fue saqueado. Entrada gratuita; abierta todos los días.

Misión e Imprenta Pompallier: La misión católica francesa establecida en 1842 por el obispo Pompallier, quien llegó para establecer una imprenta que producía textos religiosos en te reo maori. El edificio, de construcción de tierra compactada y restaurado, conserva el equipo original de imprenta y curtido. Visitas guiadas disponibles. Entrada NZD 12 / USD 7 / EUR 6,50; visita guiada NZD 15 / USD 9 / EUR 8.

Museo de Russell: Un pequeño museo local bien seleccionado con una maqueta a escala 1:5 del Endeavour de Cook y una notable colección de fotografías de la época colonial. NZD 8 / USD 4,80 / EUR 4,40.

Colina Flagstaff (Maiki): Un paseo de 30 minutos desde el pueblo hasta la colina que domina la localidad, donde estaba el mástil de Hone Heke, que fue cortado cuatro veces entre 1844 y 1845. La vista sobre la bahía desde la cima es la mejor de Russell. Gratuito.

Paseo por el malecón: El malecón principal de Russell es completamente peatonal, sin tráfico de paso. El paseo desde la terminal del ferry al norte hasta Long Beach (una pequeña playa de arena a 20 minutos a pie) y al sur pasando el Russell Boathouse es la tarde quintaesencial de Russell.

Cruceros por la Bahía de las Islas desde Russell: Todos los principales operadores de cruceros por la Bahía de las Islas también recogen y dejan en el muelle de Russell. El Crucero desde Paihia/Russell: Agujero en la Roca, Delfines e Islas parte tanto de Paihia como de Russell; NZD 120–155 / USD 72–93 / EUR 66–85. El Crucero de día completo por la Bahía de las Islas desde Paihia también recoge en Russell. Consulta la guía de la Bahía de las Islas para el abanico completo de opciones de crucero.

Baño en Long Beach: La playa al norte del pueblo es segura, resguardada y raramente concurrida. Buena para nadar en verano.

El ferry de pasajeros desde Paihia

El ferry de pasajeros entre Paihia y Russell circula aproximadamente cada 20 minutos a lo largo del día (los horarios varían por temporada; consulta los operadores en el malecón de Paihia). Duración del trayecto 10 minutos; precio NZD 12–15 / USD 7–9 / EUR 6,50–8,25 de ida y vuelta. Se acepta efectivo y tarjeta.

El ferry de coches (Opua–Okiato) cruza 2 km al sur de Paihia y Russell respectivamente, permitiendo a los vehículos llegar a Russell por carretera. El ferry de coches opera aproximadamente cada 10 minutos de 6:50 h a 21:50 h. Precio NZD 14 / USD 8 / EUR 7,50 por coche.

La mayoría de los visitantes de Russell usan el ferry de pasajeros desde Paihia y exploran el pueblo a pie sin coche: ese es el enfoque recomendado.

Dónde alojarse en Russell

Alojarse en Russell en lugar de Paihia ofrece una experiencia notablemente diferente: tardes más tranquilas, auténtico ambiente de pueblo y la luz matutina sobre el agua antes de que los ferries traigan visitantes del día de Paihia.

Duke of Marlborough Hotel: El hotel con licencia más antiguo de Nueva Zelanda (licencia concedida en 1840, aunque el edificio actual data de 1934). Habitaciones frente al mar con acceso a la veranda; genuinamente atmosférico, gama media. NZD 200–340 / USD 120–204 / EUR 110–187.

Pensiones y B&Bs: Russell tiene varias casas de huéspedes excelentes; Arcadia Lodge y Orongo Bay Homestead son consistentemente recomendadas. NZD 180–280 / USD 108–168 / EUR 99–154.

Russell Holiday Park: En Long Beach, a 15 minutos a pie del pueblo. Bueno para viajeros en autocaravana y con tiendas. Parcelas con electricidad NZD 42–60 / USD 25–36 / EUR 23–33.

Dónde comer y beber

Duke of Marlborough: El restaurante del hotel Duke es el mejor de Russell; buenas opciones de marisco y cordero neozelandés; vistas sobre la bahía. Platos principales NZD 32–50 / USD 19–30 / EUR 17–28.

The Green Restaurant: Enfoque de granja a mesa, bueno para almorzar. Platos principales NZD 22–34 / USD 13–20 / EUR 12–19.

Hone’s Garden: Café-bar en el malecón; buen café y comidas ligeras. NZD 12–22 / USD 7–13 / EUR 6,50–12.

Bay of Islands Coffee Company: El mejor café matutino del pueblo, desde un pequeño establecimiento cerca del embarcadero del ferry.

Prescindible / vale la pena / lujo

• Prescindible: Russell como destino independiente sin pasar tiempo en la Bahía de las Islas en general — funciona mejor como parte de una exploración de toda la bahía
• Vale la pena: Una tarde completa y noche en Russell (ferry NZD 12–15 de ida y vuelta / USD 7–9 / EUR 6,50–8,25) — el contraste con la relativa animación de Paihia es ilustrativo
• Vale la pena: Visita guiada a la Misión Pompallier (NZD 15 / USD 9 / EUR 8) — la historia de la impresión misionera católica francesa en la Nueva Zelanda colonial es genuinamente sorprendente
• Lujo: Noche en el Duke of Marlborough (NZD 200–340 / USD 120–204 / EUR 110–187) — la licencia más antigua de Nueva Zelanda, vistas a la bahía desde la veranda y el pueblo para ti solo por la mañana

Cómo encajar Russell en tu itinerario

Russell aparece naturalmente como parte de cualquier itinerario por la Bahía de las Islas. La estructura habitual: base en Paihia (2 noches) con medio día en Russell en ferry de pasajeros. La mayoría de los operadores de cruceros de la Bahía de las Islas recogen en el muelle de Russell, lo que permite hacer un crucero al Agujero en la Roca que regrese a Russell y luego tomar el ferry de vuelta a Paihia.

Para quienes prefieren una base más tranquila, alojarse en Russell en lugar de Paihia y tomar el ferry a Paihia para las actividades es perfectamente viable.

La guía de la Bahía de las Islas cubre el abanico completo de actividades en la bahía. La guía de Waitangi cubre los Terrenos del Tratado, a 5 minutos de Paihia, que completan el panorama histórico de la región.

Preguntas frecuentes sobre Russell

¿Por qué Russell fue llamado el “agujero del infierno del Pacífico”?

La descripción del misionero Henry Williams se refería al asentamiento precolonial de Kororareka (el nombre maori que Russell ha recuperado en algunos contextos). Sin gobierno ni aplicación de la ley, el puerto se convirtió en punto de reabastecimiento para balleneros y comerciantes que operaban al margen del derecho colonial. El alcohol, los convictos fugados de Nueva Gales del Sur y una población flotante de hombres europeos con pocas restricciones sociales generaron unas condiciones que los misioneros establecidos encontraban genuinamente escandalosas.

¿Vale la pena visitar Russell sin coche?

Sin ningún problema. El ferry de pasajeros desde Paihia tarda 10 minutos y llega directamente al malecón de Russell. Todos los lugares históricos clave (Christ Church, Misión Pompallier, el museo, la colina del mástil) están a distancia caminable. Un coche solo es necesario si quieres explorar las carreteras de la península más allá del pueblo.

¿Qué relación tiene Russell con la primera capital de Nueva Zelanda?

Técnicamente, Russell fue el primer asentamiento europeo de cierto tamaño en Nueva Zelanda, pero nunca fue oficialmente la capital. Wellington fue establecida como capital después del Tratado de Waitangi en 1840. Sin embargo, antes del gobierno formal, Kororareka/Russell era el centro de facto de la actividad europea en Nueva Zelanda — lo más parecido a un centro administrativo en la década de 1830.