Russell

L’enfer devenu village

Dans les années 1830, la colonie de Kororareka — aujourd’hui appelée Russell — était décrite par l’aumônier colonial Henry Williams comme l’« enfer du Pacifique ». La description n’était pas injuste. Avant qu’aucune gouvernance formelle ne soit établie en Nouvelle-Zélande, Kororareka était un port où les baleiniers se ravitaillaient, les commerçants négociaient du lin et du bois, et les bagnards évadés des colonies pénitentiaires australiennes buvaient jusqu’à semer le trouble. La prostitution, l’ivresse et la violence étaient suffisamment répandues pour que les établissements missionnaires de Paihia et Kerikeri voisins regardent l’endroit avec horreur.

Aujourd’hui, Russell est l’un des plus agréables petits villages de Nouvelle-Zélande. L’ironie est complète.

La transformation est venue avec la signature du Traité de Waitangi en février 1840, l’établissement de Wellington comme capitale formelle et la pacification finale des conflits du Northland des années 1840. La ville qui avait été le premier établissement urbain brut de Nouvelle-Zélande est devenue un lieu à l’écart, préservé dans son état victorien simplement parce que rien n’y a poussé assez vite pour remplacer les anciens bâtiments.

Le résultat est un village compact au bord de l’eau avec la plus vieille église de Nouvelle-Zélande (Christ Church, 1836), la Pompallier Mission et Printery (1842), un petit musée, trois ou quatre excellents restaurants et une population qui a délibérément maintenu la taille petite. Il n’y a pas de feux de circulation. Il n’y a pas d’enseignes de chaînes. Le ferry depuis Paihia prend 10 minutes.

Que faire à Russell

Christ Church : la plus ancienne église survivante de Nouvelle-Zélande, construite en 1836 à Kororareka. Les impacts de balles dans les murs extérieurs datent de l’attaque de 1845, lorsque Hone Heke (un chef maori de la Bay of Islands qui avait signé le Traité de Waitangi) a abattu le mât de pavillon à la station de signal et attaqué la colonie en protestation contre la souveraineté britannique. L’église elle-même a survécu, bien que la colonie ait été mise à sac. Entrée gratuite ; ouverte tous les jours.

Pompallier Mission and Printery : la mission catholique française établie en 1842 par l’évêque Pompallier, qui est arrivé pour établir une imprimerie produisant des textes religieux en te reo maori. Le bâtiment — construction en pisé, restauré — contient l’équipement original d’imprimerie et de tannerie. Visites guidées disponibles. Entrée NZD 12 / USD 7 / EUR 6,50 ; visite guidée NZD 15 / USD 9 / EUR 8.

Russell Museum : un petit musée local bien organisé avec un modèle à l’échelle 1:5 de l’Endeavour de Cook et une belle collection de photographies de l’époque coloniale. NZD 8 / USD 4,80 / EUR 4,40.

Flagstaff Hill (Maiki) : une promenade de 30 minutes depuis le village jusqu’à la colline au-dessus de la ville, où se dressait le mât de pavillon de Hone Heke, abattu quatre fois entre 1844 et 1845. La vue sur la baie depuis le sommet est la meilleure de Russell. Gratuit.

Promenade sur le front de mer : le front de mer principal de Russell est entièrement piétonnier — pas de circulation de transit. La promenade depuis le terminal ferry vers le nord jusqu’à Long Beach (une petite plage de sable à 20 minutes à pied) et vers le sud devant le Russell Boathouse est l’après-midi typique à Russell.

Croisières dans la Bay of Islands depuis Russell : tous les principaux opérateurs de croisières de la Bay of Islands embarquent et débarquent aussi au quai de Russell. La croisière Paihia/Russell : Hole in the Rock, dauphins et île part de Paihia et Russell ; NZD 120–155 / USD 72–93 / EUR 66–85. La croisière journée complète dans la Bay of Islands depuis Paihia dessert également Russell. Voir le guide de la Bay of Islands pour la gamme complète d’options de croisières.

Baignade à Long Beach : la plage au nord du village est sûre, abritée et rarement bondée. Idéale pour une baignade en été.

Le ferry passagers depuis Paihia

Le ferry passagers entre Paihia et Russell circule environ toutes les 20 minutes tout au long de la journée (horaires variables selon la saison ; consultez les opérateurs sur le front de mer de Paihia). Durée du trajet 10 minutes ; tarif NZD 12–15 / USD 7–9 / EUR 6,50–8,25 aller-retour. Espèces ou carte acceptées.

Le ferry voiture (Opua–Okiato) traverse 2 km au sud de Paihia et Russell respectivement, permettant aux véhicules d’atteindre Russell par la route. Ferry voiture opérant environ toutes les 10 minutes de 6 h 50 à 21 h 50. Tarif NZD 14 / USD 8 / EUR 7,50 par voiture.

La plupart des visiteurs à Russell utilisent le ferry passagers depuis Paihia et explorent le village à pied sans voiture — c’est l’approche recommandée.

Où dormir à Russell

Séjourner à Russell plutôt qu’à Paihia offre une expérience nettement différente : des soirées plus calmes, une atmosphère genuinement villageoise et la lumière du petit matin sur l’eau avant que les ferries n’amènent les excursionnistes de Paihia.

Duke of Marlborough Hotel : le plus vieil hôtel sous licence de Nouvelle-Zélande (licence accordée en 1840, bien que le bâtiment actuel date de 1934). Chambres sur le front de mer avec accès à la véranda ; genuinement atmosphérique milieu de gamme. NZD 200–340 / USD 120–204 / EUR 110–187.

Pensions et B&B : Russell compte plusieurs excellentes petites pensions ; Arcadia Lodge et Orongo Bay Homestead sont régulièrement recommandés. NZD 180–280 / USD 108–168 / EUR 99–154.

Russell Holiday Park : à Long Beach, à 15 minutes à pied du village. Idéal pour les voyageurs en camping-car et en tente. Emplacements avec alimentation NZD 42–60 / USD 25–36 / EUR 23–33.

Où manger et boire

Duke of Marlborough : le restaurant de l’hôtel Duke est le meilleur de Russell ; bons fruits de mer et agneau de Nouvelle-Zélande ; vues sur la baie. Plats NZD 32–50 / USD 19–30 / EUR 17–28.

The Green Restaurant : cuisine de la ferme à l’assiette, bon pour le déjeuner. Plats NZD 22–34 / USD 13–20 / EUR 12–19.

Hone’s Garden : café et bar sur le front de mer ; bon café et plats légers. NZD 12–22 / USD 7–13 / EUR 6,50–12.

Bay of Islands Coffee Company : le meilleur café du matin du village, depuis une petite enseigne près du débarcadère du ferry.

À éviter / ça vaut le coup / se faire plaisir

• À éviter : Russell comme destination autonome sans passer du temps plus généralement dans la Bay of Islands — cela fonctionne mieux dans le cadre d’une exploration plus large de la baie
• Ça vaut le coup : un après-midi et une soirée complets à Russell (ferry NZD 12–15 aller-retour / USD 7–9 / EUR 6,50–8,25) — le contraste avec l’animation relative de Paihia est instructif
• Ça vaut le coup : visite guidée de Pompallier Mission (NZD 15 / USD 9 / EUR 8) — l’histoire de l’imprimerie de la mission catholique française dans la Nouvelle-Zélande coloniale est genuinement surprenante
• Se faire plaisir : nuit au Duke of Marlborough (NZD 200–340 / USD 120–204 / EUR 110–187) — la plus vieille licence de Nouvelle-Zélande, vues sur la baie depuis la véranda et le village pour soi le matin

Comment intégrer Russell dans votre itinéraire

Russell apparaît naturellement dans tout itinéraire de la Bay of Islands. La structure standard est : base à Paihia (2 nuits) avec une demi-journée à Russell en ferry passagers. La plupart des opérateurs de croisières de la Bay of Islands embarquent depuis le quai de Russell, vous permettant de faire une croisière Hole in the Rock qui revient à Russell puis de reprendre le ferry vers Paihia.

Pour ceux qui préfèrent une base plus calme, séjourner à Russell plutôt qu’à Paihia et prendre le ferry vers Paihia pour les activités est tout à fait faisable.

Le guide de la Bay of Islands couvre la gamme complète d’activités dans la baie plus large. Le guide de Waitangi couvre le site du Traité, à 5 minutes de Paihia, qui complète le tableau historique de la région.

Foire aux questions sur Russell

Pourquoi Russell était-elle surnommée l’enfer du Pacifique ?

La description du missionnaire Henry Williams visait l’établissement pré-1840 de Kororareka (le nom maori dont Russell reprend parfois l’usage dans certains contextes). Sans gouvernement ni application de la loi, le port était devenu un port de ravitaillement pour les baleiniers et les commerçants opérant en dehors du droit colonial. L’alcool, les bagnards évadés de Nouvelle-Galles du Sud et une population itinérante d’hommes européens avec peu de contraintes sociales ont produit des conditions que les missionnaires établis trouvaient genuinement choquantes.

Russell vaut-elle la visite sans voiture ?

Facilement. Le ferry passagers depuis Paihia prend 10 minutes et arrive directement sur le front de mer de Russell. Tous les sites historiques clés (Christ Church, Pompallier Mission, le musée, la colline du mât de pavillon) sont à portée de marche. Une voiture n’est nécessaire que si vous souhaitez explorer les routes de la péninsule au-delà du village.

Quel est le lien entre Russell et la première capitale de Nouvelle-Zélande ?

Techniquement, Russell était le premier établissement européen d’une certaine taille en Nouvelle-Zélande, mais elle n’a jamais été formellement la capitale. Wellington a été établie comme capitale après le Traité de Waitangi en 1840. Cependant, avant la gouvernance formelle, Kororareka/Russell était le centre de fait de l’activité européenne en Nouvelle-Zélande — ce qui se rapprochait le plus d’un centre administratif dans les années 1830.