Russell

Il postaccio che divenne un villaggio

Negli anni Trenta dell’Ottocento l’insediamento di Kororāreka — oggi Russell — fu descritto dal cappellano coloniale Henry Williams come il “posto maledetto del Pacifico”. La definizione non era ingiusta. Prima che in Nuova Zelanda fosse istituita una qualsiasi forma di governo, Kororāreka era un porto dove i balenieri si rifornivano, i commercianti trattavano lino e legname, e i galeotti evasi dalle colonie penali australiane si ubriacavano fino a finire nei guai. Prostituzione, ubriachezza e violenza erano così diffuse che gli insediamenti missionari della vicina Paihia e di Kerikeri guardavano il luogo con orrore.

Oggi Russell è uno dei villaggi più piacevoli della Nuova Zelanda. L’ironia è completa.

Dove	Bay of Islands, Northland — 10 min di traghetto da Paihia
Costo	NZD 12–15 per il traghetto andata e ritorno; la maggior parte delle attrazioni è gratuita o sotto i NZD 15
Tempo necessario	Mezza giornata o giornata intera; pernottamento per un ritmo più tranquillo
Come arrivare	Traghetto passeggeri da Paihia o traghetto auto da Opua
Periodo migliore	Da novembre ad aprile, clima caldo e servizi di traghetto al completo

La trasformazione arrivò con la firma del Trattato di Waitangi nel febbraio 1840, l’istituzione di Wellington come capitale ufficiale e la progressiva pacificazione dei conflitti del Northland negli anni Quaranta dell’Ottocento. La città, che era stata il primo rozzo insediamento urbano della Nuova Zelanda, divenne un angolo fuori dal mondo, conservato nel suo aspetto vittoriano semplicemente perché nulla vi cresceva abbastanza in fretta da sostituire i vecchi edifici.

Il risultato è un compatto villaggio sul lungomare con la chiesa più antica della Nuova Zelanda (Christ Church, 1836), la Pompallier Mission and Printery (1842), un piccolo museo, tre o quattro ottimi ristoranti e una popolazione che ha mantenuto di proposito la dimensione ridotta. Non ci sono semafori. Non ci sono catene di negozi. Il traghetto da Paihia impiega 10 minuti.

Cosa fare a Russell

Christ Church: la chiesa più antica della Nuova Zelanda ancora in piedi, costruita nel 1836 a Kororāreka. I fori di pallottola nelle pareti esterne risalgono all’attacco del 1845, quando Hone Heke (un capo Māori della Bay of Islands che aveva firmato il Trattato di Waitangi) abbatté l’asta della bandiera alla stazione dei segnali e attaccò l’insediamento in segno di protesta contro la sovranità britannica. La chiesa si salvò, anche se l’insediamento fu saccheggiato. Ingresso gratuito; aperta tutti i giorni.

Pompallier Mission and Printery: la missione cattolica francese fondata nel 1842 dal vescovo Pompallier, giunto per avviare una stamperia che producesse testi religiosi in te reo Māori. L’edificio — costruzione in pisé, restaurata — conserva le attrezzature originali della stamperia e della conceria. Visite guidate disponibili. Ingresso NZD 12 / USD 7 / EUR 6.50; visita guidata NZD 15 / USD 9 / EUR 8.

Russell Museum: un piccolo museo locale ben curato, con un modello in scala 1:5 dell’Endeavour di Cook e una solida collezione di fotografie d’epoca coloniale. NZD 8 / USD 4.80 / EUR 4.40.

Flagstaff Hill (Maiki): una camminata di 30 minuti dal villaggio fino alla collina sopra la cittadina, dove sorgeva l’asta della bandiera di Hone Heke, abbattuta quattro volte tra il 1844 e il 1845. La vista sulla baia dalla cima è la migliore di Russell. Gratuita.

Passeggiata sul lungomare: il lungomare principale di Russell è interamente pedonale — nessun traffico di attraversamento. La passeggiata dal terminal del traghetto verso nord fino a Long Beach (una piccola spiaggia sabbiosa a 20 minuti a piedi) e verso sud oltre il Russell Boathouse è il classico pomeriggio a Russell.

Crociere nella Bay of Islands da Russell: tutti i principali operatori di crociere della Bay of Islands effettuano anche carico e scarico al pontile di Russell. La crociera Hole in the Rock, delfini e isole da Paihia e Russell parte sia da Paihia sia da Russell; NZD 120–155 / USD 72–93 / EUR 66–85. La crociera giornaliera nella Bay of Islands da Paihia passa a prendere i passeggeri anche a Russell. Consultate la guida alla Bay of Islands per l’intera gamma di crociere.

Nuotare a Long Beach: la spiaggia a nord del villaggio è sicura, riparata e raramente affollata. Ottima per un bagno in estate.

Crociere ai delfini ed eco-crociere: come alternativa incentrata sulla fauna selvatica rispetto ai siti storici, l’ eco-crociera ai delfini della Bay of Islands parte da Paihia e può essere raggiunta con la breve traversata in traghetto da Russell; si concentra sui branchi di delfini residenti nella baia piuttosto che sull’Hole in the Rock. NZD 135–165 / USD 81–99 / EUR 74–91.

Russell contro Paihia come base

Scegliere dove dormire conta più qui che nella maggior parte della pianificazione della Bay of Islands. Paihia ha più alloggi, ristoranti, ed è il punto di partenza della maggior parte delle crociere, il che la rende l’hub pratico. Russell scambia questa comodità con l’atmosfera: niente traffico, una vera dimensione di villaggio e mattine sul lungomare prima che arrivino i traghetti dei visitatori giornalieri. Molti visitatori fanno entrambe le cose — una base a Paihia con mezza giornata a Russell, oppure un pernottamento a Russell circondato da attività basate a Paihia grazie al traghetto di 10 minuti. Nessuna delle due scelte è sbagliata; dipende se date priorità alla comodità o alla tranquillità.

Il traghetto passeggeri da Paihia

Il traghetto passeggeri tra Paihia e Russell parte circa ogni 20 minuti durante la giornata (gli orari variano con la stagione; controllate presso gli operatori sul lungomare di Paihia). Durata della traversata 10 minuti; tariffa NZD 12–15 / USD 7–9 / EUR 6.50–8.25 andata e ritorno. Si accettano contanti o carta.

Il traghetto auto (Opua–Okiato) attraversa 2 km a sud di Paihia e Russell rispettivamente, permettendo ai veicoli di raggiungere Russell via terra. Il traghetto auto parte circa ogni 10 minuti dalle 6:50 alle 21:50. Tariffa NZD 14 / USD 8 / EUR 7.50 per auto.

La maggior parte dei visitatori usa il traghetto passeggeri da Paihia e gira il villaggio a piedi senza auto — è l’approccio consigliato.

Dove alloggiare a Russell

Alloggiare a Russell anziché a Paihia offre un’esperienza sensibilmente diversa: serate più tranquille, una vera atmosfera di villaggio e la luce del primo mattino sull’acqua prima che i traghetti portino i visitatori giornalieri da Paihia.

Duke of Marlborough Hotel: l’hotel con la licenza più antica della Nuova Zelanda (licenza concessa nel 1840, anche se l’edificio attuale risale al 1934). Camere sul lungomare con accesso alla veranda; di fascia media davvero suggestivo. NZD 200–340 / USD 120–204 / EUR 110–187.

Pensioni e B&B: Russell ha diverse ottime piccole guesthouse; Arcadia Lodge e Orongo Bay Homestead sono costantemente consigliate. NZD 180–280 / USD 108–168 / EUR 99–154.

Russell Holiday Park: a Long Beach, a 15 minuti a piedi dal villaggio. Ideale per chi viaggia in camper o in tenda. Piazzole con corrente NZD 42–60 / USD 25–36 / EUR 23–33.

Cosa mangiare e bere

Duke of Marlborough: il ristorante dell’hotel Duke è il migliore di Russell; ottimo pesce e agnello neozelandese; vista sulla baia. Portate principali NZD 32–50 / USD 19–30 / EUR 17–28.

The Green Restaurant: cucina dal produttore al piatto, ideale per il pranzo. Portate principali NZD 22–34 / USD 13–20 / EUR 12–19.

Hone’s Garden: caffè e bar sul lungomare; buon caffè e piatti leggeri. NZD 12–22 / USD 7–13 / EUR 6.50–12.

Bay of Islands Coffee Company: il miglior caffè del mattino nel villaggio, da una piccola attività vicino all’approdo del traghetto.

Skip / vale la pena / lusso

• Skip: Russell come destinazione a sé stante senza dedicare tempo alla Bay of Islands in generale — funziona meglio come parte di un’esplorazione dell’intera baia
• Vale la pena: un intero pomeriggio e una serata a Russell (traghetto NZD 12–15 andata e ritorno / USD 7–9 / EUR 6.50–8.25) — il contrasto con il relativo trambusto di Paihia è istruttivo
• Vale la pena: la visita guidata alla Pompallier Mission (NZD 15 / USD 9 / EUR 8) — la storia della stampa missionaria cattolica francese nella Nuova Zelanda coloniale è davvero sorprendente
• Lusso: pernottamento al Duke of Marlborough (NZD 200–340 / USD 120–204 / EUR 110–187) — la licenza più antica della Nuova Zelanda, vista dalla veranda sulla baia e il villaggio tutto per voi al mattino

Come inserire Russell nell’itinerario

Russell rientra naturalmente in qualsiasi itinerario nella Bay of Islands. La struttura standard è: base a Paihia (2 notti) con mezza giornata a Russell in traghetto passeggeri. La maggior parte degli operatori di crociere della Bay of Islands passa a prendere i passeggeri anche al pontile di Russell, permettendo di fare una crociera all’Hole in the Rock che torna a Russell e poi di rientrare a Paihia in traghetto.

Per chi preferisce una base più tranquilla, alloggiare a Russell anziché a Paihia e attraversare in traghetto fino a Paihia per le attività è del tutto fattibile.

La guida alla Bay of Islands copre l’intera gamma di attività nell’area più ampia della baia. La guida a Waitangi tratta i Treaty Grounds, a 5 minuti da Paihia, che completano il quadro storico della regione.

Domande frequenti su Russell

Perché Russell era chiamata “il posto maledetto del Pacifico”?

La descrizione del missionario Henry Williams si riferiva all’insediamento pre-1840 di Kororareka (il nome Māori che Russell in alcuni contesti sta recuperando). Senza governo o forze dell’ordine, il porto divenne un porto di rifornimento per cacciatori di balene e commercianti che operavano al di fuori della legge coloniale. L’alcol, i condannati fuggiti dal New South Wales, e una popolazione transitoria di uomini europei con pochi vincoli sociali producevano condizioni che i missionari già insediati trovavano genuinamente scioccanti.

Russell vale la visita senza un’auto?

Facilmente. Il traghetto passeggeri da Paihia impiega 10 minuti e arriva direttamente al lungomare di Russell. Tutti i principali siti storici (Christ Church, Pompallier Mission, il museo, la collina con l’asta della bandiera) sono a distanza di cammino. Un’auto è necessaria solo se si vuole esplorare le strade della penisola oltre il villaggio.

Che rapporto c’è tra Russell e la prima capitale della Nuova Zelanda?

Tecnicamente, Russell era il primo insediamento europeo di dimensioni significative in Nuova Zelanda, ma non fu mai formalmente la capitale. Wellington fu istituita come capitale dopo il Trattato di Waitangi nel 1840. Tuttavia, prima della governance formale, Kororāreka/Russell era il centro de facto dell’attività europea in Nuova Zelanda — la cosa più vicina a un centro amministrativo negli anni 1830.

Devo visitare prima Russell o il Waitangi Treaty Grounds?

Entrambi gli ordini funzionano, ma visitare prima Waitangi offre un contesto utile per l’attacco del 1845 a Russell — capire la firma del Trattato e le tensioni che seguirono dà più peso ai fori di proiettile della Christ Church e alla storia dell’asta della bandiera di Hone Heke. Entrambi i siti sono trattati nella guida al Waitangi Treaty Grounds.

Quanto tempo dedicare a Russell?

Mezza giornata copre comodamente il nucleo storico: Christ Church, Pompallier Mission, il museo e la passeggiata sul lungomare. Una giornata intera aggiunge la camminata a Flagstaff Hill e il tempo a Long Beach. Un pernottamento vale la pena se volete il villaggio senza la folla delle gite giornaliere, in particolare per una passeggiata mattutina prima dell’arrivo del primo traghetto da Paihia.