Croisière dans la Bay of Islands — le Hole in the Rock et au-delà
Qu'est-ce que la croisière Hole in the Rock dans la Bay of Islands ?
Le Hole in the Rock est une arche naturelle dans l'île Piercy à l'entrée de la Bay of Islands, à 40 km de Paihia. Des catamarans rapides l'atteignent en environ 90 minutes. Par temps calme, le bateau passe dans l'arche. Des croisières complètes d'une journée, des options en voilier et des rencontres avec les dauphins sont également proposées depuis Paihia. La croisière journalière adulte coûte de 90 à 160 NZD.
La Bay of Islands : aux origines de l’histoire maritime néo-zélandaise
La Bay of Islands — Te Pēwhairangi en te reo maori — est là où l’histoire européenne de la Nouvelle-Zélande a commencé. Les premiers colons européens permanents s’installèrent à Kororareka (aujourd’hui Russell) dans les années 1810. La première mission chrétienne fut établie à Rangihoua en 1814. Le traité de Waitangi fut signé à Waitangi en 1840, de l’autre côté de la baie. La Bay of Islands fut la première capitale et le premier port international de Nouvelle-Zélande — la porte d’entrée par laquelle commerçants, baleiniers, missionnaires et colons pénétrèrent dans le pays avant qu’Auckland ne s’impose comme port dominant.
Cette histoire est inscrite dans le paysage : la baie renferme 144 îles, des simples rochers aux grandes masses forestières, et les chenaux qui les séparent portent les noms donnés par les navigateurs maoris et européens au fil des siècles. Naviguer dans la baie n’est pas qu’une expérience panoramique — c’est une traversée de l’histoire fondatrice du pays.
La Bay of Islands se trouve à 250 km au nord d’Auckland (3h30 de route) dans la région de Northland. Paihia est la principale ville touristique et le point de départ de la plupart des croisières ; Russell (de l’autre côté de la baie, accessible par un court ferry depuis Paihia) est le village historique où se trouvait la première capitale.
Le Hole in the Rock : l’attraction phare
L’île Piercy (Motukōkako) à l’entrée de la Bay of Islands possède une arche creusée par les vagues — le « Hole in the Rock » — suffisamment large pour que de petits bateaux la traversent par temps calme. Le passage dans l’arche est l’attraction phare des croisières dans la Bay of Islands : un catamaran qui file à toute vitesse sous une voûte de roche de 20 mètres de hauteur.
La mise en garde des conditions météo : l’arche n’est navigable que lorsque l’état de la mer le permet — environ 60 à 70 % des jours en été, moins en hiver. Les opérateurs sont honnêtes à ce sujet : quand les conditions empêchent le passage, le bateau contourne l’île à faible distance et l’arche reste visible sans être franchie. Le spectacle reste impressionnant (l’envergure de l’arche depuis l’extérieur est saisissante), mais le passage lui-même est le moment inoubliable.
Option bateau rapide (Hole in the Rock direct) : le moyen le plus rapide et le moins cher de voir l’arche. Un catamaran à grande vitesse part de Paihia jusqu’à l’île Piercy et revient, avec un arrêt à l’arche et quelques points côtiers. Durée environ 3 à 4 heures. Adultes 90 à 110 NZD / 54 à 66 USD / 50 à 60 EUR.
Tour en bateau rapide Paihia Hole in the RockCroisière d’une journée dans les îles
La croisière d’une journée complète (en général 5 à 6 heures) depuis Paihia combine le Hole in the Rock avec des arrêts dans des îles, la recherche de dauphins et de la plongée en masque dans des baies abritées. C’est le meilleur choix pour les visiteurs séjournant plus d’un jour dans la Bay of Islands et souhaitant vivre une expérience complète.
Ce qui est inclus :
- Départ matinal de Paihia
- Croisière entre les îles intérieures (arrêt à la réserve DOC de l’île Urupukapuka — l’une des plus grandes îles de la baie, avec des sentiers de randonnée et des sites historiques)
- Recherche de dauphins (présents dans la baie toute l’année ; taux de rencontre élevé — environ 80 % en été)
- Hole in the Rock (si les conditions le permettent)
- Baignade et plongée en masque dans une baie abritée
- Retour à Paihia en début d’après-midi
Opérateurs : Fullers GreatSights est le principal opérateur de croisières à la journée. Carino Sailing propose également d’excellentes options à la voile.
Croisière d’une journée dans la Bay of Islands avec arrêt sur une îleLes rencontres avec les dauphins
Des dauphins communs et des grands dauphins sont résidents dans la Bay of Islands toute l’année. Les dauphins communs (Delphinus delphis) se déplacent en grands groupes (parfois 200 individus et plus) et accompagnent fréquemment les bateaux en surfant sur l’étrave ; les grands dauphins sont présents en groupes plus restreints mais sont l’espèce la plus grande et la plus acrobatique.
Plusieurs opérateurs proposent des croisières spécifiques de rencontre avec les dauphins, y compris des options pour nager avec eux (avec un système de permis autorisant les nageurs dans l’eau lorsqu’un groupe s’approche volontairement). La nage autorisée avec les dauphins est une expérience réglementée : les nageurs ne peuvent pas s’approcher des dauphins, mais les dauphins peuvent venir à eux. La rencontre (si elle se produit) est brève et extraordinaire.
Éco-croisière dauphins dans la Bay of Islands depuis PaihiaCroisières de nuit et de plusieurs jours
La Bay of Islands est l’une des meilleures destinations de voile de l’hémisphère sud — les îles offrent des mouillages abrités, les vents alizés sont réguliers en été, et la richesse historique de la baie donne un intérêt navigateur qui va bien au-delà de la simple voile.
The Rock Adventure Cruise : une expérience de 2 jours avec nuit à bord d’un navire d’aventure dédié, incluant kayak, plongée en masque, pêche, une excursion au Hole in the Rock et une nuit mouillée dans une baie abritée. Populaire auprès des jeunes voyageurs ; plus festif que contemplatif. Adultes 230 à 280 NZD / 138 à 168 USD / 127 à 154 EUR pour la nuit.
Charters de voiliers privés : plusieurs opérateurs proposent des charters privés pour groupes (typiquement 4 à 12 personnes). Une journée complète en voilier privé dans la baie coûte 800 à 1 400 NZD pour le bateau (tous passagers), ce qui le rend rentable pour les grands groupes.
Croisière nocturne Rock Adventure dans la Bay of Islands depuis Paihia Croisière d’une journée en catamaran à voile dans la Bay of IslandsRussell : le village historique de l’autre côté de la baie
Russell (Kororareka — « comme le manchot est doux » en te reo, une phrase tirée d’une histoire traditionnelle) est à 15 minutes de ferry depuis Paihia (10 NZD / 6 USD / 5,5 EUR aller-retour, service régulier). Le village est le premier établissement européen permanent de Nouvelle-Zélande et conserve un caractère de petite ville historique que le développement touristique de Paihia a estompé.
Sites à voir à Russell : Christ Church (1836, la plus ancienne église encore debout en Nouvelle-Zélande), Pompallier Mission (1842, une mission catholique française avec des cuves de tannage d’origine — remarquable survivance de l’industrie coloniale), et le Russell Museum (petite collection d’histoire locale excellente).
Waitangi et la croisière : la combinaison recommandée
La visite idéale sur 2 jours dans la Bay of Islands : Jour 1 matin aux Terrains du Traité de Waitangi (/fr/guides/waitangi-treaty-grounds-guide/), après-midi à Paihia ou Russell. Jour 2 : croisière d’une journée dans les îles avec Hole in the Rock et rencontre avec les dauphins. Cette combinaison couvre le site historiquement le plus significatif de Nouvelle-Zélande et l’expérience maritime emblématique de la région.
Récapitulatif des coûts
| Expérience | NZD (approx.) | USD | EUR |
|---|---|---|---|
| Bateau rapide Hole in the Rock (3-4 h) | 90-110 | 54-66 | 50-60 |
| Croisière d’une journée dans les îles | 110-140 | 66-84 | 60-77 |
| Rock Adventure overnight | 230-280 | 138-168 | 127-154 |
| Catamaran à voile à la journée | 120-160 | 72-96 | 66-88 |
| Éco-croisière dauphins | 95-120 | 57-72 | 52-66 |
Informations pratiques
Quai de Paihia : point de départ de toutes les croisières de la Bay of Islands. Les principaux opérateurs ont des billetteries sur le quai ; l’achat sur place est possible dans la plupart des saisons, mais la réservation à l’avance est recommandée en janvier-février.
Y aller depuis Auckland : 250 km au nord sur la SH1, environ 3h30. Des bus InterCity relient aussi Auckland à Paihia directement.
Meilleure période : décembre à mars (chaud, calme, taux de rencontre avec les dauphins élevé). L’hiver (juin à août) est plus frais et venteux — moins de croisières, journées plus courtes — mais les hébergements sont nettement moins chers.
Questions fréquentes
Le passage dans le Hole in the Rock est-il garanti ?
Non — le passage dans l’arche requiert des conditions de mer calmes. Les opérateurs sont clairs sur ce point lors de la réservation. La valeur panoramique de la croisière reste élevée quelles que soient les conditions (la côte extérieure de la baie est spectaculaire), mais si le passage dans l’arche est votre motivation principale, consultez les prévisions météo et l’évaluation de l’opérateur la veille.
Y a-t-il des toilettes à bord ?
Oui, sur toutes les croisières d’une journée et sur la plupart des demi-journées. Le bateau rapide (Hole in the Rock direct) peut avoir des équipements limités sur les trajets courts — vérifiez au moment de la réservation si cela est important.
Peut-on combiner la Bay of Islands et Cape Reinga ?
Oui — Cape Reinga (la pointe la plus au nord de l’île du Nord, où la mer de Tasman rencontre le Pacifique) est à 3 heures au nord de Paihia. Des excursions en autocar d’une journée depuis Paihia vers Cape Reinga via 90 Mile Beach (conduite sur la plage) sont une combinaison populaire. Cela nécessite d’ajouter un jour à votre itinéraire dans la Bay of Islands.
Comment la Bay of Islands se compare-t-elle aux Marlborough Sounds pour la navigation ?
Les deux sont excellents mais très différents. La Bay of Islands est plus chaude, plus riche historiquement, et dispose de la dimension rencontre avec les dauphins que les Marlborough Sounds n’offrent pas. Les Marlborough Sounds ont la croisière aux moules et la Queen Charlotte Track. Si vous visitez les deux îles, il n’y a aucune raison de choisir — elles se trouvent dans des régions différentes du pays.