Nieuw-Zeeland tijdens COVID — hoe reizen er echt uitzag
Best beoordeelde activiteiten om te boeken
Het land dat stil werd, en toen even niet meer
Tegen augustus 2020 had Nieuw-Zeeland iets bereikt wat de meeste landen niet was gelukt: de grens was gesloten, maar binnenin het land was gemeenschapsoverdracht geëlimineerd. Geen mondkapjes verplicht, restaurants volledig open, binnenlandse vluchten in bedrijf. De Alert Level 1-periode die volgde op Nieuw-Zeelands eliminatiestrategie was een merkwaardig venster — een land dat iets deed wat dicht bij normaal leek, terwijl de rest van de wereld zich in verschillende stadia van lockdown bevond.
Voor Nieuw-Zeelanders was dit binnenlands toerisme op een schaal die ze nog niet eerder hadden gezien. Voor het kleine aantal internationale bezoekers dat al in het land was, was het een vreemde ervaring van toekijken hoe Nieuw-Zeeland zichzelf herontdekte.
| Behandelde periode | Alertniveau 1, medio 2020 tot begin 2021 |
| Internationale grenzen | Gesloten |
| Binnenlands reizen | Volledig open, geen beperkingen |
| Grootste winnaar | Great Walks (binnenlandse boekingsgolf) |
| Grootste verliezer | Queenstown, Rotorua, backpackershostels |
Hoe Queenstown eruitzag zonder de menigte
Queenstown in augustus is normaal gesproken het skiseizoen — hoogseizoen. De stad vult zich met Australiërs, Japanse bezoekers, een handjevol Europeanen en Amerikanen. Avontuuroperators draaien op volle capaciteit. In augustus 2020 waren de grenzen gesloten en kwamen er geen internationale bezoekers aan.
Wat overbleef was een stad van lokale bewoners en Nieuw-Zeelandse binnenlandse toeristen. De rijen bij Fergburger, normaal berucht om de bochten achter het blok, waren hanteerbaar. De accommodatieprijzen waren sterk gedaald — mid-range hotels die in normaal skiseizoen NZD 280 per nacht rekenden, zaten op NZD 140-180. Sommige avontuuroperators hadden hun prijzen verlaagd om een binnenlandse markt aan te trekken die niet gewend was aan Queenstown’s normale tarieven.
De bergen waren er nog steeds. Coronet Peak draaide met uitstekende vroeg-seizoenssneeuw. The Remarkables opende op schema. De ervaring van skiën in Queenstown zonder luchthavendruk was in de meeste praktische opzichten werkelijk beter — alleen reden de restaurants op kortere menu’s en hadden sommige bedrijven zich ingeperkt.
De leegte was in gelijke mate griezelig en vredig.
Wat er met toerismebedrijven gebeurde
De impact op Nieuw-Zeelands toerisme-industrie was ernstig en ongelijk verdeeld. Queenstown, dat een zeer groot deel van zijn economie ontleent aan internationale bezoekers, leed meer dan Wellington of Christchurch, die meer gediversifieerde economieën hebben. Rotorua, afhankelijk van internationale bustours, verloor aanzienlijk omzet. Bay of Islands was rustiger dan locals het in jaren hadden gezien.
De binnenlandse markt compenseerde gedeeltelijk maar kon internationale uitgaven niet vervangen. Backpackerhostels, afhankelijk van het ecosysteem van werkvakantievisa, werden bijzonder hard getroffen — dat hele netwerk van jonge Europese en Britse reizigers was verdwenen.
Wat opviel: DOC-hutten en Great Walks meldden een ongewoon fenomeen. Nieuw-Zeelanders die de Routeburn of de Milford Track nooit hadden gedaan, boekten ze voor het eerst, bij gebrek aan andere bestemmingen en met extra tijd beschikbaar tijdens lockdownperiodes. De Great Walks kregen in 2020 een binnenlandse renaissance die veel operators toeschreven aan een grotere waardering van lokalen voor de natuurgebieden.
Hoe reizen op Alert Level 1 er werkelijk uitzag
Contactopsporing was actief. De NZ Covid Tracer-app werd veel gebruikt — een QR-code bij de ingang van elk restaurant, café en museum. Je scande in. Dit was normaal en niemand had bezwaar. Nieuw-Zeeland had zijn eliminatierespons doortastend doorgezet en de publieke naleving was hoog genoeg geweest dat Level 1 werkelijk vrij voelde — normale tafeldistanties, geen capaciteitslimieten, geen mondkapjes in het openbaar.
Dit is een significant contrast met bijna overal elders op hetzelfde moment. Zitten in een Wellington-café in augustus 2020 zonder plexiglas schotten en zonder zichtbare angst voelde surrealistisch in de context van wat er in Europa gebeurde.
Het ontbrekende element was de gemengde internationale menigte die normaal onderdeel is van Nieuw-Zeelands textuur. Hostels waren rustiger. De meertalige kakofonie van een Queenstown-bar — de Franse, Duitse, Israëlische, Japanse, Koreaanse clusters die je normaal hoort — was vervangen door iets dat uitsluitend als Nieuw-Zeeland klonk.
Wat structureel veranderde
Sommige dingen die in 2020 veranderden, bleven. De NZeTA (New Zealand Electronic Travel Authority) was al voor COVID ingevoerd en bleef van kracht. De International Visitor Levy (IVL) — NZD 35 destijds, later verhoogd — maakte al deel uit van het bestaande inreissysteem.
Verschillende bedrijven die worstelden met 2020 heropenden niet toen de grenzen uiteindelijk open gingen. De horeca- en toursector die overleefde, deed dat via loonsubsidiesteun en binnenlandse toerisme-uitgaven. Sommige van die bedrijven herstructureerden hun aanbod — meer Nieuw-Zeeland-gericht, minder internationaal georiënteerd — en die verschuiving had blijvende effecten op bepaalde regionale economieën.
Wat dit betekent voor huidige reizigers
De COVID-periode is voorbij als praktische reisfactor. Nieuw-Zeelands grenzen zijn volledig open, het alert level-systeem is afgeschaft, en het land is teruggekeerd naar zijn standaard bezoekersprofiel. Wat de periode van 2020 — ietwat per ongeluk — aantoonde, was dat de binnenlandse toerisme-infrastructuur uitstekend is, dat de Great Walks ondergewaardeerd worden door Nieuw-Zeelanders, en dat Queenstown een betere stad is met minder mensen erin.
Dat laatste punt is in elk geval relevant voor elk huidig planningsgesprek over reizen buiten het hoogseizoen.
Het blijvende effect op de Great Walks
De binnenlandse Great Walks-golf van 2020 draaide niet volledig terug toen de grenzen weer opengingen. Nieuw-Zeelanders die de Great Walks tijdens de pandemie ontdekten, bleven ze boeken, en DOC-hut- en kampeerplaatsboekingen voor tracks als de Routeburn en de Milford Track zijn nu het hele jaar door competitiever dan vóór 2020. Als je een Great Walk plant, boek dan eerder dan je op basis van ouder advies zou verwachten — de binnenlandse vraagbasis is permanent verschoven. De vergelijking Routeburn versus Milford is de moeite waard om te lezen voor hoe de twee meest gevraagde tracks zich verhouden qua boekingsmoeilijkheid en ervaring.
Wat verder permanent veranderde
Freedom camping is het andere gebied waar de verschuivingen uit het COVID-tijdperk zijn blijven hangen. De golf van binnenlandse roadtrips tijdens de pandemie, samen met een golf nieuwe campervankopers, droeg bij aan de druk op freedom camping die leidde tot de aanscherping van regels beschreven in de update freedom camping 2025. Als je een self-drive reis plant, is dat stuk de moeite waard om samen te lezen met de gids autorijden in Nieuw-Zeeland — beide weerspiegelen een binnenlands reislandschap dat deels is gevormd door de periode van 2020 die hier wordt beschreven.
Het jaar 2020 als leidraad voor je planning
De stilte van die periode is een nuttige herinnering aan hoezeer het ritme van een reis afhangt van het moment waarop je reist. Als de verhalen hierboven een rustiger Nieuw-Zeeland aantrekkelijk maken, laten de vergelijking tussen zomer en winter en de beste reisroute voor het tussenseizoen zien hoe je vandaag nog wat van die ruimte kunt vinden. De maandgidsen, zoals Nieuw-Zeeland in mei en Nieuw-Zeeland in september, zijn een goede manier om te vergelijken hoe druk elk deel van het jaar doorgaans aanvoelt.
Queenstown is het duidelijkste voorbeeld. Hoezeer de stad van bezoekers afhankelijk is, wordt uitgelegd in de bestemmingsgids voor Queenstown, en de vergelijking tussen Queenstown en Wanaka is het bekijken waard als je een uitvalsbasis met een ander tempo zoekt. Skidagen op Coronet Peak en The Remarkables blijven de grote winteraantrekking, en skiën in Nieuw-Zeeland geeft het bredere plaatje.
Ook Rotorua en de Bay of Islands misten de internationale groepen. Wil je zien hoe die plaatsen er nu voor bezoekers uitzien, begin dan met de bestemmingsgids voor Rotorua en de gids voor de Bay of Islands. De gids met dagtochten vanuit Rotorua is een rustige manier om je tijd te spreiden over stillere hoekjes.
Voor de kant van het binnenlandse reizen geven de gids over Nieuw-Zeeland met een klein budget en de vergelijking tussen een camper en een auto met motel een beeld van de zelfstandige, flexibele reizen die Nieuw-Zeelanders zelf gingen maken. Wil je liever niet rijden, dan laat de reisroute door Nieuw-Zeeland zonder auto een andere mogelijkheid zien. En voor een breder beeld van een eerste bezoek brengt de gids voor je eerste keer in Nieuw-Zeeland de praktische onderdelen samen.
Waar de rust nu te vinden is
De plaatsen die de afwezigheid van internationale bezoekers het sterkst voelden, zijn ook de plaatsen waar een rustiger seizoen nog het gemakkelijkst te vinden is. In Queenstown is een ochtend op het water, zoals een tocht met de jetboot over het meer en de rivier , een goede manier om te zien hoe de stad functioneert buiten de piekweken, en de gids voor de Shotover-jetboot vergelijkt de bredere mogelijkheden. Weeg je het hele adrenalinemenu tegen elkaar af, dan zet de gids over avontuurlijke activiteiten in Nieuw-Zeeland het zonder verkooppraatje op een rij.
In Rotorua is het tempo rustiger dan het ooit was op de ochtenden vol bustours. Een gondelrit met een maaltijd in het restaurant op de heuveltop combineert goed met de geothermische bezienswaardigheden uit de gids over Wai-O-Tapu en de gids over Te Puia. Voor een culturele avond is de recensie van het Mitai Maori Village een nuttige aanvulling.
De golf van Great Walks-boekingen duwde ook meer mensen richting Fiordland, waar een natuurcruise over de sound het makkelijke alternatief is als de tracks volgeboekt zijn. De gids over de cruise op Milford Sound en de gids over de Routeburn Track leggen de afwegingen uit, en de reisroute voor avontuur in Nieuw-Zeeland laat zien hoe deze onderdelen in een langere reis passen.
Wie meer wil lezen over hoe het land zich herstelde, vindt in het stuk over het herstel na Cyclone Gabrielle en het verhaal over Kaikoura na de aardbeving van 2016 een vergelijkbaar patroon van veerkracht. Het artikel 7 dingen die ik had willen weten is een goede volgende stap voor je planning.
Verder lezen
Lees ook
Wellington
Eerlijke Wellington-gids: Te Papa museum, Weta Workshop LOTR-tours, Zealandia, Cuba Street, veerboot naar het Zuidereiland, echte NZD/USD/EUR-prijzen.
Queenstown
De eerlijke Queenstown-planner: bungy, jetboot, ski, vluchten — echte prijzen in NZD/USD/EUR, wat je kunt overslaan en wat je geld waard is.
Auckland
Eerlijke Auckland-planner: haven, Sky Tower, Waiheke-wijnen, dagtochten naar Hobbiton, echte NZD/USD/EUR-prijzen en wat je tijd echt waard is.
Beste reistijd voor Nieuw-Zeeland
Wanneer Nieuw-Zeeland bezoeken: per seizoen, regio en activiteitstype. Zomer is niet altijd best. Lente en herfst zijn vaak beter dan het hoogseizoen.