Nova Zelândia durante o COVID — como a viagem realmente foi

As atividades mais bem avaliadas para reservar

• um passeio de jet boat no lago e no rioVer a atividade →
• Um passeio de gôndola com refeição no restaurante do topo da colinaVer a atividade →
• um cruzeiro de natureza no fiordeVer a atividade →

O país que ficou quieto e, brevemente, não ficou mais

Em agosto de 2020, a Nova Zelândia havia feito algo que a maior parte do mundo não conseguira: a fronteira estava fechada, mas dentro do país a transmissão comunitária tinha sido eliminada. Sem máscaras obrigatórias, restaurantes totalmente abertos, voos domésticos a funcionar. O período do Nível de Alerta 1 que se seguiu à estratégia de eliminação da Nova Zelândia foi uma janela peculiar — um país a levar uma vida quase normal enquanto o resto do mundo estava em vários estágios de confinamento.

Para os neozelandeses, isso significou viagens domésticas numa escala nunca vista. Para o pequeno número de visitantes internacionais que já se encontravam no país, foi uma experiência estranha de assistir à Nova Zelândia a redescobrir-se.

Período abrangido	Nível de Alerta 1, meados de 2020 a início de 2021
Fronteiras internacionais	Fechadas
Viagens domésticas	Totalmente abertas, sem restrições
Maior beneficiado	Great Walks (aumento de reservas domésticas)
Maior prejudicado	Queenstown, Rotorua, hostels para mochileiros

Como Queenstown estava sem as multidões

Queenstown em agosto é normalmente a temporada de esqui — época alta. A cidade enche-se de australianos, visitantes japoneses e alguns europeus e americanos. Os operadores de aventura funcionam na capacidade máxima. Em agosto de 2020, as fronteiras estavam fechadas e não chegava nenhum visitante internacional.

O que restava era uma cidade de residentes e turistas domésticos neozelandeses. As filas no Fergburger, famosas por darem a volta ao quarteirão em tempos normais, eram toleráveis. O alojamento tinha descontos acentuados — hotéis de gama média que cobravam NZD 280 por noite na época normal de esqui estavam a NZD 140–180. Algumas operações de aventura tinham reduzido os preços para atrair um mercado doméstico pouco habituado aos preços típicos de Queenstown.

As montanhas continuavam lá. Coronet Peak estava em funcionamento, com excelente neve no início da temporada. As Remarkables abriram dentro do calendário. A experiência de esquiar em Queenstown sem as multidões do aeroporto era genuinamente melhor na maioria dos aspetos práticos — exceto que os restaurantes tinham menus reduzidos e alguns negócios tinham diminuído a atividade.

O vazio era inquietante e tranquilo em partes iguais.

O que aconteceu aos negócios de turismo

O impacto na indústria turística da Nova Zelândia foi severo e distribuído de forma desigual. Queenstown, que retira uma proporção muito grande da sua economia dos visitantes internacionais, sofreu mais do que Wellington ou Christchurch, que têm economias mais diversificadas. Rotorua, dependente de excursões internacionais de autocarro, perdeu negócio significativo. A Bay of Islands estava mais sossegada do que os residentes a viam há anos.

O mercado doméstico compensou parcialmente, mas não conseguiu substituir a despesa internacional. Os hostels para mochileiros, dependentes do ecossistema do visto de férias-trabalho, foram especialmente atingidos — toda essa rede de jovens europeus e britânicos tinha desaparecido.

O que foi notável: os refúgios do DOC e as Great Walks registavam um fenómeno invulgar. Neozelandeses que nunca tinham feito a Routeburn ou o Milford Track estavam a reservá-los pela primeira vez, por falta de outro sítio para ir e com tempo extra disponível durante os períodos de confinamento. As Great Walks tiveram em 2020 um renascimento doméstico que muitos operadores consideraram ter aumentado a apreciação local pelo património de conservação.

Como era viajar no Nível de Alerta 1

O rastreio de contactos estava ativo. A aplicação NZ Covid Tracer era amplamente usada — um código QR à entrada de cada restaurante, café e museu. Digitalizava-se ao entrar. Isso era normal e ninguém se opunha. A Nova Zelândia tinha avançado de forma decidida na sua resposta de eliminação e a adesão do público fora suficientemente elevada para que o Nível 1 parecesse genuinamente livre — espaçamento normal entre mesas, sem limites de lotação, sem máscaras em público.

Isto contrasta de forma significativa com quase todo o resto do mundo na mesma altura. Estar sentado num café de Wellington em agosto de 2020, sem divisórias de acrílico e sem ansiedade visível, parecia surreal no contexto do que se passava na Europa.

O que faltava era a mistura internacional de pessoas que faz parte da textura normal da Nova Zelândia. Os hostels estavam mais sossegados. O burburinho multilingue de um bar em Queenstown — os grupos de franceses, alemães, israelitas, japoneses e coreanos que normalmente se ouvem — tinha sido substituído por algo que soava exclusivamente a Nova Zelândia.

O que mudou estruturalmente

Algumas coisas que mudaram durante 2020 persistiram. A NZeTA (Autorização Eletrónica de Viagem da Nova Zelândia) já estava em vigor antes da COVID e continuou. A Taxa Internacional de Visitantes (IVL) — NZD 35 na altura, depois aumentada — fazia parte do sistema de entrada existente.

Vários negócios que lutaram ao longo de 2020 não reabriram quando as fronteiras acabaram por reabrir. Os setores da hotelaria e do turismo que sobreviveram fizeram-no graças ao apoio de subsídios salariais e à despesa do turismo doméstico. Alguns desses negócios reestruturaram a sua oferta — mais focada na Nova Zelândia, menos orientada para o mercado internacional — e essa mudança teve efeitos duradouros em certas economias regionais.

O que isto significa para os viajantes de hoje

O período COVID acabou como fator prático de viagem. As fronteiras da Nova Zelândia estão totalmente abertas, o sistema de níveis de alerta foi retirado e o país voltou ao seu perfil normal de visitantes. O que o período de 2020 demonstrou — de forma algo acidental — foi que a infraestrutura de turismo doméstico é excelente, que as Great Walks são subvalorizadas pelos neozelandeses e que Queenstown é uma cidade melhor com menos gente.

Este último ponto, pelo menos, aplica-se a qualquer conversa de planeamento atual sobre viagens na época intermédia.

O efeito duradouro nas Great Walks

O aumento doméstico nas Great Walks em 2020 não se reverteu totalmente depois de as fronteiras reabrirem. Os neozelandeses que descobriram as Great Walks durante a pandemia continuaram a reservá-las, e as reservas de refúgios e parques de campismo do DOC para trilhos como a Routeburn e o Milford Track são hoje mais disputadas durante todo o ano do que antes de 2020. Se está a planear uma Great Walk, reserve com mais antecedência do que sugeririam conselhos mais antigos — a base da procura doméstica mudou de forma permanente. A comparação entre Routeburn e Milford vale a leitura para perceber como os dois trilhos mais procurados se comparam em dificuldade de reserva e experiência.

O que mais mudou permanentemente

O campismo livre (freedom camping) é a outra área onde as mudanças da era COVID se consolidaram. O aumento das viagens rodoviárias domésticas durante a pandemia, somado a uma vaga de novos compradores de autocaravanas, contribuiu para a pressão sobre o campismo livre que levou ao endurecimento das regras descrito na atualização de 2025 sobre campismo livre. Se está a planear uma viagem de condução própria, vale a pena ler esse texto em conjunto com o guia de condução na Nova Zelândia — ambos refletem um cenário de viagens domésticas moldado, em parte, pela janela de 2020 aqui descrita.

Ler a janela de 2020 como uma lente de planeamento

A calma desse período é um lembrete útil de quanto o ritmo de uma viagem depende da altura em que se viaja. Se as histórias acima tornam apelativa uma Nova Zelândia mais tranquila, a comparação entre verão e inverno e o melhor itinerário de época intermédia mostram como encontrar hoje um pouco desse espaço. Os guias mês a mês, como a Nova Zelândia em maio e a Nova Zelândia em setembro, são uma boa forma de comparar o movimento que cada época do ano costuma ter.

Queenstown é o caso mais claro. A sua dependência dos visitantes é explicada no guia de destino de Queenstown, e a comparação entre Queenstown e Wanaka vale a pena se quiser uma base com outro ritmo. Os dias de esqui em Coronet Peak e em The Remarkables continuam a ser o grande atrativo do inverno, e esquiar na Nova Zelândia apresenta o panorama mais amplo.

Rotorua e a Bay of Islands também sentiram a ausência de grupos internacionais. Se quiser ver como esses lugares funcionam hoje para os visitantes, comece pelo guia de destino de Rotorua e pelo guia da Bay of Islands. O guia de excursões de um dia a partir de Rotorua é uma forma suave de distribuir o seu tempo por cantos mais sossegados.

Quanto ao lado das viagens internas, o guia da Nova Zelândia com orçamento reduzido e a comparação entre autocaravana e carro com motel refletem o tipo de viagens independentes e flexíveis que os próprios neozelandeses adotaram. Se preferir dispensar a condução, o itinerário pela Nova Zelândia sem carro mostra outro caminho. E, para uma visão mais ampla de quem visita pela primeira vez, o guia da primeira viagem à Nova Zelândia reúne os aspetos práticos.

Onde a calma se sente hoje

Os lugares que mais sentiram a ausência de visitantes internacionais são aqueles onde ainda é mais fácil encontrar uma época mais calma. Em Queenstown, uma manhã na água, como um passeio de jet boat no lago e no rio , é uma boa forma de ver como a cidade funciona fora das semanas de pico, e o guia do Shotover Jet compara as opções mais amplas. Se está a ponderar o menu de adrenalina no seu conjunto, as atividades de aventura na Nova Zelândia estão apresentadas sem discurso de vendas.

Em Rotorua, o ritmo é mais suave do que era nas manhãs de excursões de autocarro. Um passeio de gôndola com refeição no restaurante do topo da colina combina bem com as atrações geotérmicas descritas no guia de Wai-O-Tapu e no guia de Te Puia. Para uma noite cultural, a análise da Mitai Maori Village é um complemento útil.

O aumento das Great Walks levou também mais gente para Fiordland, onde um cruzeiro de natureza no fiorde é a alternativa fácil se os trilhos estiverem esgotados. O guia do cruzeiro em Milford Sound e o guia do Routeburn Track explicam as vantagens e desvantagens, e o itinerário de aventura pela Nova Zelândia mostra como estas peças se encaixam numa viagem mais longa.

Para quem quiser ler mais sobre como o país recuperou, o texto sobre a recuperação do ciclone Gabrielle e a história de Kaikoura depois do sismo de 2016 mostram um padrão semelhante de resiliência. O artigo 7 coisas que gostava de ter sabido é um bom passo seguinte para o planeamento.

Leitura complementar

• Guia de Queenstown
• Guia de Wellington
• Melhor época para visitar a Nova Zelândia
• Queenstown está superlotada? Uma conversa franca
• Great Walks da Nova Zelândia
• Regras de campismo livre — atualização de 2025