Versteckte Winkel der Catlins — Neuseelands am wenigsten besuchte Südküste
Hinter Balclutha leert sich die Welt
Die Catlins Coast. Southland. Der Abschnitt von Neuseelands Südküste zwischen Balclutha im Osten und Invercargill im Westen. Der State Highway 92, der effizient klingt und es nicht ist — er schlängelt sich 160 Kilometer durch Farmland, Wald und Küste, und das GPS wird Ihnen selbstbewusst mitteilen, es dauere drei Stunden, und um mindestens die Hälfte falsch liegen.
Es gibt keine Städte nennenswerter Größe. Es gibt eine Tankstelle in Owaka (tanken Sie, wenn Sie eine sehen) und ein Café in Papatowai und einen Pub in Waikawa, der seine eigenen Öffnungszeiten hat. Es gibt keine Staus. Es gibt Hooker-Seelöwen — die stark gefährdet und außerhalb Neuseelands und seiner subantarktischen Inseln nirgendwo zu finden sind — die an der Cannibal Bay schlafen, einem Strand, den man über eine Schotterstraße durch Farmland und dann zu Fuß über Dünen erreicht.
Ich fuhr im Oktober dorthin, was im Südhalbkugel-Frühling ist. Der Kākāpō — der flugunfähige Nachtpapagei, der nicht in den Catlins lebt, über dessen Artenschutz-Geschichte ich aber beim Betrachten all dessen, was in dieser Landschaft überlebt hat, nachdenken musste — war irgendwie gedanklich gegenwärtig. Die Catlins haben diese Qualität: Sie lassen einen über Seltenheit nachdenken, darüber, was am Rand der Dinge bestehen bleibt.
Curio Bay und der fossile Wald
Curio Bay ist der erste bedeutende Halt auf der Catlins-Route von Balclutha Richtung Westen. Der bei Ebbe freigelegte fossile Wald in der Bucht ist 180 Millionen Jahre alt — Holz aus dem Jura, verkieselt, im Felsplateau erhalten. Es ist das beste zugängliche Beispiel dieses geologischen Phänomens auf der Südhalbkugel, der Besuch ist kostenlos, und gewöhnlich sind weniger als 20 andere Menschen dort.
Die Informationstafel auf dem Parkplatz erklärt den Jura-Wald. Ein kurzer Spaziergang über den Felsplateau bei Niedrigwasser (Gezeiten prüfen; der Wald steht bei Hochwasser unter Wasser) zeigt fossilisierte Baumstümpfe, Wurzelsysteme und Stammabschnitte in außerordentlicher Erhaltung. Das Ausmaß ist schwer zu erfassen.
In Curio Bay kommen zwischen September und März manchmal Hector-Delfine in die Bucht. Es sind die kleinsten Meeressäuger-Delfine der Welt, endemisch in Neuseeland und nirgendwo sonst zu finden. Sie sind nicht garantiert — nichts in den Catlins ist garantiert — aber die Bucht ist bekannter Lebensraum und die Sichtungen sind häufig genug, um Zeit damit zu verbringen, auf den Klippen darüber zu sitzen.
Angrenzend an Curio Bay: Porpoise Bay, wo Gelbaugen-Pinguine (hoiho) bei Dämmerung an ihren Nistplätzen im Dünenflachs ans Ufer kommen. Gelbaugen-Pinguine sind einer der seltensten Pinguine der Welt. Man beobachtet aus der Distanz — die DOC-Richtlinien sind klar, und die Einheimischen nehmen sie ernst — aber die Gleichgültigkeit der Pinguine gegenüber dem schwindenden Licht und die völlige Stille dieser Küste bei Dämmerung ist ein Erlebnis für sich.
Nugget Point
Nugget Point (Tokatā) liegt am östlichen Ende der Catlins — ein dramatisches Kap mit einem Leuchtturm und, auf den Felsen darunter, einer Ansammlung von Wildtieren, die in einer Ansicht eigentlich nicht möglich sein sollte. Seelöwen, Pelzrobben, Seeelefanten, Gelbaugen-Pinguine, Kormorane, und bei manchen Besuchen (Oktober ist gut), Hooker-Seelöwen.
Der Leuchtturmspaziergang dauert 30 Minuten hin und zurück. Der Blick vom Aussichtspunkt des Kaps — die Nuggets, eine Reihe von Felsenstapeln in der Brandung darunter — ist einer jener Aussichten, die schlecht zu fotografieren sind, weil die dreidimensionale Qualität der Felsen und des Wassers sich nicht in zwei Dimensionen pressen lässt. Der Klang trägt dazu bei: Wind, Brandung und das Bellen der Robben unten.
Nugget Point wird über eine Schotterstraße von Owaka aus erreicht. Planen Sie mindestens zwei Stunden ein — für den Spaziergang, die Wildtierbeobachtung und das unwillkürliche Stehenbleiben, weil es diese Art von Ort ist.
Cathedral Caves
Die Cathedral Caves sind rund um Niedrigwasser für zwei Stunden beiderseits geöffnet. Die Meereshöhlen sind riesig — die Hauptkammer ist 30 Meter hoch, über einen 20-minütigen Bohlenweg durch Küstenwald erreichbar. Sie liegen auf privatem Gelände; ein bescheidener Eintrittspreis wird erhoben (ca. NZD 8 / USD 5 / EUR 4 pro Erwachsener im Jahr 2024).
Was die Fotos nicht vermitteln, ist der Klang. Die Wellen dringen auch an ruhigen Tagen in die Höhle ein und erzeugen eine Bass-Resonanz, die man in der Brust spürt. Der gewölbte Eingang, die kathedralenhafte Qualität des Inneren — der Name ist zutreffend.
Besuchen Sie die Höhle am Vormittag beim tiefsten Punkt des Gezeitenfensters für maximalen Zugang und bestes Licht. Das Timing ist wichtig: Kommen Sie zwei Stunden nach Niedrigwasser, stehen Sie knöcheltief im Eingangsbereich.
McLean Falls
McLean Falls ist der Catlins-Wasserfall, der keine so ausgeprägte Aufwand-Ertrag-Abwägung wie manche anderen erfordert. Ein 45-minütiger Hin- und Rückweg durch Podokarp-Wald führt zu einem zweistufigen Wasserfall von 22 Metern. Der Wald ist dicht und dunkel und riecht nach Erde. Im Oktober umfasst das Unterholz Lanzenholz und Farne sowie gelegentlich einen Weka, der durch das Laub stöbert.
Neuseeland hat viele Wasserfälle. McLean Falls gehört zu jener Kategorie, die den Umweg speziell rechtfertigt, weil der Spaziergang durch den Catlins-Wald genauso gut ist wie der Wasserfall selbst. Die Landschaft hier wurde nicht für Farmland gerodet; das einheimische Buschland ist intakt.
Warum niemand hierher kommt
Die Unbekanntheit der Catlins erklärt sich zum Teil durch die Lage (sie befinden sich am äußersten Ende der Südinsel, ohne ein besonders berühmtes Wahrzeichen, das sie als Destination verankert), zum Teil durch die Straßenqualität (die Route ist größtenteils asphaltiert, aber nicht schnell) und zum Teil durch das Fehlen der Infrastruktur, die Touristen üblicherweise erwarten.
Es gibt kein kuratiertes Besuchererlebnis. Die Wildtiere sind dort, wo und wann sie sind. Die Höhlen erfordern Gezeitenplanung. Die Straßen erfordern Aufmerksamkeit. Tankstellen sind nicht häufig.
Dies ist natürlich genau die Qualität, die die Catlins ausmacht. Die geführte Catlins-Küstentour ab Invercargill ist die Option für alle, die die Region mit logistischer Unterstützung erleben möchten — ein Führer kümmert sich um die Gezeiten, die Tierwelt, das Benzin und bietet die naturhistorische Interpretation, die sich lohnt. Für unabhängige Reisende ist die Selbstfahrtour mit einer Catlins-Karte, einem Gezeitenplan von der DOC-Website und einem vollen Tank absolut machbar.
Praktische Hinweise
Reisezeit: Oktober bis April bietet die beste Tierwelt und das beste Wetter. Im Winter ist es kalt und manche Einrichtungen haben verkürzte Öffnungszeiten.
Benötigte Zeit: Mindestens zwei volle Tage für die Hauptstationen ohne Hetze. Drei Tage ermöglichen es Ihnen, bei Dämmerung in Curio Bay still zu sitzen.
Unterkunft: Begrenzt, aber ausreichend. Owaka hat ein Motel. Papatowai hat einen hervorragenden DOC-Campingplatz. Freedom Camping mit selbstversorgtem Wohnmobil in Curio Bay ist möglich.
Benzin: Tanken Sie in Balclutha, bevor Sie von Osten einfahren, oder in Owaka innerhalb der Region. Verlassen Sie sich nicht darauf, dass die wenigen Zapfsäulen entlang der Route geöffnet sind.
Wildtier-Etikette: Halten Sie 20 Meter Abstand von Seelöwen und Pinguinen. Dies sind keine eingezäunten Wildparks. Hooker-Seelöwen können sich schnell an Land bewegen und sind dafür bekannt, aggressiv zu reagieren, wenn man sich zwischen sie und das Wasser stellt. Die DOC-Richtlinien existieren aus gutem Grund.