Cantos escondidos dos Catlins — a costa sul menos visitada da Nova Zelândia
Passe por Balclutha e o mundo se esvazia
A Costa dos Catlins. Southland. O trecho do litoral sul da Nova Zelândia entre Balclutha a leste e Invercargill a oeste. A State Highway 92, que soa eficiente e não é — serpenteia por pastagens, florestas e costa ao longo de 160 quilômetros, e o GPS vai te dizer com confiança que leva três horas, mas estará errado por pelo menos metade disso.
Não há cidades de qualquer tamanho. Há um posto de combustível em Owaka (abasteça quando vir) e um café em Papatowai e um bar em Waikawa que mantém seus próprios horários. Não há engarrafamentos. Há leões-marinhos de Hooker — que estão criticamente em perigo e não são encontrados fora da Nova Zelândia e suas ilhas subantárticas — dormindo na praia em Cannibal Bay, que é uma praia acessada por uma estrada de cascalho através de pastagens e depois a pé pelas dunas.
Fui em outubro, que é o início da primavera no hemisfério sul. O kākāpō — o papagaio noturno sem asas que não vive nos Catlins, mas cuja história de conservação eu continuava pensando enquanto observava tudo que conseguiu sobreviver nessa paisagem — estava presente de alguma forma por associação. Os Catlins têm essa qualidade: fazem você pensar sobre raridade, sobre o que persiste nas bordas das coisas.
Curio Bay e a floresta fóssil
Curio Bay é a primeira grande parada indo a oeste de Balclutha na rota dos Catlins. A floresta petrificada exposta na maré baixa na baía tem 180 milhões de anos — madeira da era Jurássica, silicificada, preservada na plataforma rochosa. É o melhor exemplo acessível desse fenômeno geológico no Hemisfério Sul, não custa nada para visitar e geralmente há menos de 20 outras pessoas lá.
A placa interpretativa no estacionamento explica a floresta Jurássica. Uma breve caminhada pela plataforma rochosa na maré baixa (verifique os horários das marés; a floresta fica submersa na maré alta) oferece troncos fossilizados, sistemas radiculares e seções de troncos em preservação extraordinária. A escala é difícil de absorver.
Em Curio Bay, entre setembro e março, golfinhos de Hector às vezes entram na baía. São os menores golfinhos marinhos do mundo, endêmicos da Nova Zelândia, não encontrados em nenhum outro lugar. Não são garantidos — nada da fauna dos Catlins é garantido —, mas a baía é habitat conhecido e os avistamentos são frequentes o suficiente para justificar tempo sentado nos penhascos acima.
Adjacente a Curio Bay: Porpoise Bay, onde os pinguins-de-olho-amarelo (hoiho) chegam à terra ao anoitecer para seus ninhos no linho das dunas. Os pinguins-de-olho-amarelo são um dos pinguins mais raros do mundo. Você observa à distância — as diretrizes do DOC são claras e os moradores locais levam isso a sério —, mas a indiferença dos pinguins à luz que se apaga e o silêncio total dessa costa ao anoitecer é uma experiência por si só.
Nugget Point
Nugget Point (Tokatā) é a extremidade leste dos Catlins — um promontório dramático com um farol e, nas rochas abaixo, uma congregação de fauna que não deveria ser possível em uma única vista. Leões-marinhos, focas-do-mar, elefantes-marinhos, pinguins-de-olho-amarelo, biguás e, em algumas visitas (outubro é bom), leões-marinhos de Hooker.
A caminhada ao farol tem 30 minutos de ida e volta. A vista do mirante do promontório — as Nuggets, uma série de pilares rochosos no surf abaixo — é uma daquelas vistas que fotografam mal porque a qualidade tridimensional das rochas e da água não comprime em duas dimensões. O som é parcialmente responsável: vento, surf e o latido das focas abaixo.
Nugget Point é acessado por uma estrada de cascalho a partir de Owaka. Reserve pelo menos duas horas — a caminhada, a observação da fauna, a parada involuntária porque é esse tipo de lugar.
Cathedral Caves
As Cathedral Caves estão abertas por volta da maré baixa, por duas horas de cada lado. As cavernas marinhas são enormes — a câmara principal tem 30 metros de altura, acessada por uma passarela de 20 minutos através de floresta costeira. Ficam em propriedade privada; uma modesta taxa de entrada se aplica (cerca de NZD 8 / USD 5 / EUR 4 por adulto em 2024).
O que as fotografias não transmitem é o som. A ressaca se move para dentro da caverna mesmo em dias calmos e produz uma ressonância de baixo sub-grave que se sente no peito. A entrada arqueada, a qualidade catedral do interior — o nome é preciso.
Visite pela manhã cedo no ponto mais baixo da janela de maré para máximo acesso e luz. O horário importa: chegue duas horas após a maré baixa e você estará com tornozelos na água na entrada.
McLean Falls
McLean Falls é a cascata dos Catlins que não exige o mesmo cálculo esforço-recompensa que algumas das outras. Uma caminhada de retorno de 45 minutos através de floresta de pódocarpos leva a uma cascata de dois andares de 22 metros. A floresta é densa e escura e cheira a terra. Em outubro, a vegetação rasteira inclui lancewood e samambaias e o weka ocasional que vasculha a serapilheira.
A Nova Zelândia tem muitas cascatas. McLean Falls está na categoria que justifica o desvio especificamente porque a caminhada através da floresta dos Catlins é tão boa quanto as próprias quedas. A paisagem aqui não foi desmatada para pastagens; a mata nativa está intacta.
Por que ninguém vem aqui
A obscuridade dos Catlins é explicada em parte pela localização (fica no extremo sul da Ilha Sul, sem nenhum marco particularmente famoso para ancorá-la como destino), em parte pela qualidade das estradas (a rota é em grande parte pavimentada, mas não é rápida) e em parte pela ausência da infraestrutura que os turistas geralmente esperam.
Não há experiência do visitante curada. A fauna está onde está e quando está. As cavernas requerem planejamento de marés. As estradas requerem atenção. Os postos de combustível não são frequentes.
Esta é, é claro, a qualidade precisa que torna os Catlins o que são. O tour guiado pela costa dos Catlins a partir de Invercargill é a opção para quem quer a região com suporte logístico — um guia cuida dos horários das marés, da fauna, do combustível e oferece a interpretação da história natural que vale a pena ter. Para viajantes independentes, o autoguiamento é totalmente gerenciável com um mapa dos Catlins, uma tabela de marés do site do DOC e um tanque cheio.
Notas práticas
Quando ir: outubro a abril oferece a melhor fauna e clima. O inverno é frio e algumas instalações reduzem os horários.
Tempo necessário: dois dias completos no mínimo para fazer as principais paradas sem pressa. Três dias permite sentar quieto em Curio Bay ao anoitecer.
Acomodação: limitada, mas adequada. Owaka tem um motel. Papatowai tem um camping do DOC excelente. O camping livre de campervan autossuficiente em Curio Bay está disponível.
Combustível: abasteça em Balclutha antes de entrar pelo leste, ou em Owaka quando já estiver na região. Não confie nos poucos postos ao longo da rota estarem abertos.
Etiqueta com a fauna: mantenha 20 metros de distância dos leões-marinhos e pinguins. Estes não são parques de fauna cercados. Os leões-marinhos de Hooker podem se mover rapidamente em terra e são conhecidos por responder agressivamente a pessoas que se interpõem entre eles e a água. As diretrizes do DOC existem por razões reais.