Hobbiton mit 25 — wie das Auenland zu einem festen Bestandteil Neuseelands wurde
Eine Schaffarm im Waikato, 1998
Die Geschichte beginnt mit Peter Jackson in einem Hubschrauber. Er suchte Drehorte für Der Herr der Ringe — eine Produktion mit schwindelerregendem Anspruch, die damals grünes Licht von New Line Cinema erhalten hatte und in der Vorproduktionsphase war. Jackson wollte einen Auenland-Drehort, der wie die Gemälde von John Howe und Alan Lee aussah: sanfte grüne Hügel, bäuerliche Qualität, pastoral ohne zu gepflegt zu wirken.
Er fand ihn über Alexander Farm bei Matamata. Die Familie hatte das Land seit den 1970er Jahren für Schaf- und Rinderhaltung genutzt. Aus der Luft passte der Hang mit seiner natürlichen Senke und der umgebenden Topographie zu dem, was Jackson vor Augen hatte. Ein Telefonat folgte. Ein Deal wurde geschlossen. 1999 begann der Bau des Hobbiton-Sets.
Das ursprüngliche Set
Das ursprüngliche Set, das für Die Gefährten gebaut wurde, entstand in den Monaten 1999 überwiegend aus nicht dauerhaften Materialien. Das Produktionsdesign war detailliert — die 37 Hobbithöhlen hatten angedeutete, aber nicht ausgebaute Innenräume, die Größenvariationen zwischen verschiedenen Löchern für Kameratricks waren sorgfältig kalkuliert — aber die Materialien sollten kein Jahrzehnt neuseeländischer Witterung überstehen.
Als der Dreh abgeschlossen war und die Produktion weiterzog, wurde das Set größtenteils stehen gelassen, aber nicht gepflegt. Alexander Farm betrieb weiterhin eine Schaffarm. Eine Zeit lang liefen inoffizielle Führungen für bescheidene Gebühren, die Herr-der-Ringe-Fans aus aller Welt auf Pilgerfahrt anlockten. Das Set verfiel mit Würde. Fotos aus den frühen 2000er Jahren zeigen ein Hobbiton, das leicht vergeistert wirkt — erkennbar, aber verblasst.
Der Hobbit veränderte alles
Als Peter Jackson zurückkehrte, um die Hobbit-Trilogie zu drehen — der erste Film wurde 2012 veröffentlicht — wurde Hobbiton von Grund auf neu gebaut. Diesmal war die Konstruktion dauerhaft. Die Hobbithöhlen wurden mit Schindeln, Stein und echtem Holz gebaut, nicht mit Farbe und Gips. Die Gemüsegärten wurden gepflanzt und gepflegt. Das Wasserrad drehte sich wirklich. Das Grüner Drache Inn wurde als funktionierender Schankraum gebaut.
Der Auftrag lautete, ein Set zu schaffen, das unbegrenzt bestehen und nach dem Dreh als Touristenattraktion dienen würde. Die Familie Alexander, die nun Hobbiton Movie Set Tours in Partnerschaft mit der Filmproduktion betreibt, wusste, was sie hatte. Als Der Hobbit: Eine unerwartete Reise im Dezember 2012 veröffentlicht wurde, war das permanente Hobbiton bereit.
2021: Wie das Set heute aussieht
Bis 2019 und in den frühen Monaten 2020 empfing Hobbiton rund 600.000 Besucher pro Jahr — eine außerordentliche Zahl für eine einzelne Attraktion auf einer Schaffarm im Waikato. COVID-19 schloss die Tore im März 2020, und die Attraktion war durch 2020 und 2021 für längere Zeiträume geschlossen.
Die Wiedereröffnung 2021, behutsam und schrittweise, brachte zurück, was immer noch eines der vollständigsten Filmset-Erlebnisse der Welt war. Die geführte Tour durch das Hobbiton Movie Set dauert etwa zwei Stunden und umfasst alle 44 Hobbithöhlen, die Mühle, das Grüner Drache Inn — wo Sie am Ende der Tour ein Freigetränk erhalten — und den weiteren Farmrahmen, der das Ganze eingebettet in die Landschaft wirken lässt, statt obenauf zu thronen.
Das Erwachsenen-Standardticket Ende 2021 kostete NZD 99 / USD 71 / EUR 63. Dieser Preis wurde über die Jahre als hoch für das kommentiert, was im Wesentlichen ein Spaziergang durch ein Außenset ist. Nachdem ich es zweimal gemacht habe, halte ich die Kritik für verfehlt gegenüber dem, was Hobbiton ausmacht: Die Details sind außergewöhnlich, die Größenvariationen sind auf die beste Weise desorientierend, und das Erlebnis, im Auenland zu stehen — obwohl man intellektuell weiß, dass es ein konstruiertes Set ist — ist unvergleichlich in Neuseeland.
Was ich auslassen würde: das abendliche Bankett-Erlebnis, das NZD 230-250 / USD 166-180 / EUR 146-158 pro Person kostet und ein perioden-inspiriertes Abendessen in der Großen Halle beinhaltet. Es sei denn, Sie sind ein äußerst eingefleischter Tolkien-Anhänger, ist der Aufpreis für das, was das Abendessen selbst bietet, zu hoch.
Die Farm darunter
Was bei der Berichterstattung über Hobbiton oft übersehen wird: Alexander Farm ist immer noch eine funktionierende Schaf- und Rinderfarm. Die Alexanders — dieselbe Familie, die Peter Jackson 1998 anrief — betreiben sowohl den Tourismus als auch die landwirtschaftliche Produktion. Die Landschaft, die Hobbiton überzeugend macht, ist keine gepflegte Szenerie; es ist ein bewirtschafteter Hang, der zufällig außerordentlich fotogen ist.
Das ist wichtig, weil es die jahreszeitliche Qualität von Licht und Landschaft erklärt. Die Hügel werden nach Herbstregen erheblich grüner. In trockenen Sommern nimmt das Gras eine goldene Qualität an. Verschiedene Jahreszeiten erzeugen echte visuelle Unterschiede desselben Sets.
Die Zahlen im Jahr 2021
Die COVID-Jahre haben Hobbitons Entwicklung erheblich gestört. Von 600.000 Besuchern pro Jahr vor der Pandemie fielen die Zahlen durch die Schließungen 2020 auf praktisch null und blieben bis 2021 gedämpft. Die Erholung der Attraktion verlief schrittweise — der neuseeländische Binnentourismus hielt sie 2021 am Leben, während die internationalen Grenzen geschlossen blieben.
Die grundlegende Logik von Hobbiton als Tourismusprodukt ist jedoch dauerhaft. Es ist das einzige zweckgebundene, permanente Herr-der-Ringe-Filmset der Welt. Es gibt keinen anderen Ort, an dem man im Auenland stehen kann. Solange Tolkiens Werk seinen kulturellen Einfluss beibehält — und zwei Jahrzehnte nach den Originalfilmen hat die Amazon-Fernsehserie Die Ringe der Macht die Mythologie einer neuen Generation vorgestellt — wird die Nachfrage vorhanden sein.
Anreise
Hobbiton liegt 90 Minuten südlich von Auckland auf dem SH1, dann östlich auf dem SH29 Richtung Matamata. Fahren ist die flexibelste Option; es gibt auch Bustransfers von Auckland und Rotorua, die bei internationalen Besuchern beliebt sind. Die Tagestour von Auckland zu Hobbiton und Waitomo kombiniert beide Waikato-Highlights an einem langen Tag, wenn Sie unter Zeitdruck stehen — obwohl die Rückfahrt nach Auckland nach Waitomo im Dunkeln wirklich anstrengend ist.
Meine Empfehlung: Nehmen Sie Matamata oder Hamilton als Basis, übernachten Sie in der Gegend und behandeln Sie Hobbiton als eigenständigen Vormittag statt als Teil einer Hetzjagd. Die umliegende Waikato-Landschaft lohnt ein langsameres Reisen.