Hobbiton aos 25 anos — como a Shire se tornou um ponto fixo na Nova Zelândia
Uma fazenda de ovelhas no Waikato, 1998
A história começa com Peter Jackson em um helicóptero. Ele estava scouting locações para O Senhor dos Anéis — uma produção de ambição extraordinária que havia, naquele momento, recebido luz verde da New Line Cinema e estava em pré-produção. Jackson queria uma locação para a Shire que parecesse com as pinturas de John Howe e Alan Lee: colinas verdes ondulantes, qualidade de fazenda em funcionamento, pastoral sem ser excessivamente cuidada.
Ele a encontrou sobre a Fazenda Alexander perto de Matamata. A família cultivava ovelhas e gado de corte na terra desde os anos 1970. Do ar, a encosta com seu vale natural e a topografia ao redor correspondiam ao que Jackson tinha na mente. Uma ligação telefônica se seguiu. Um acordo foi feito. Em 1999, a construção do set de Hobbiton havia começado.
O set original
O set original construído para A Sociedade do Anel foi construído ao longo de meses em 1999, em grande parte com materiais não permanentes. O design de produção era detalhado — os 37 buracos de hobbit tinham interiores sugeridos mas não construídos, as variações de escala entre buracos de tamanhos diferentes para truques de câmera eram cuidadosamente calculadas —, mas os materiais não foram pensados para resistir a uma década de estações neozelandesas.
Quando as filmagens terminaram e a produção seguiu em frente, o set foi em grande parte deixado no lugar, mas sem manutenção. A Fazenda Alexander continuou a operar como uma fazenda em funcionamento. Por um período, tours informais do local funcionavam por taxas modestas, atraindo fãs de O Senhor dos Anéis em peregrinação de todo o mundo. O set decaiu graciosamente. Fotografias do início dos anos 2000 mostram um Hobbiton que parece levemente assombrado — reconhecível, mas desbotado.
O Hobbit mudou tudo
Quando Peter Jackson voltou para filmar a trilogia O Hobbit — o primeiro filme lançado em 2012 —, Hobbiton foi reconstruído do zero. Desta vez, a construção foi permanente. Os buracos de hobbit foram construídos com madeira de lei e pedra e madeira real, não tinta e gesso. Os jardins de legumes foram plantados e cultivados. A roda d’água girava de verdade. A Taverna do Dragão Verde foi construída como um bar em funcionamento.
O briefing era criar um set que durasse indefinidamente e servisse como atração turística após as filmagens. A família Alexander, agora administrando o Hobbiton Movie Set Tours em parceria com a produção cinematográfica, entendia o que tinha. Quando O Hobbit: Uma Jornada Inesperada foi lançado em dezembro de 2012, o Hobbiton permanente estava pronto.
2021: como o set está agora
Em 2019 e no início de 2020, Hobbiton recebia cerca de 600.000 visitantes por ano — extraordinário para uma única atração em uma fazenda em funcionamento no Waikato. A COVID-19 fechou os portões em março de 2020 e a atração permaneceu fechada por períodos prolongados ao longo de 2020 e 2021.
A reabertura em 2021, cautelosa e gradual, trouxe de volta o que ainda era uma das experiências de set de filmagem mais completas do mundo. O tour guiado pelo Hobbiton Movie Set dura aproximadamente duas horas e cobre todos os 44 buracos de hobbit, o moinho, a Taverna do Dragão Verde — onde você recebe uma bebida de cortesia ao final do tour — e o cenário mais amplo da fazenda que faz tudo parecer embutido na paisagem em vez de apenas colocado sobre ela.
O ingresso adulto padrão no final de 2021 era NZD 99 / USD 71 / EUR 63. Esse preço atraiu comentários ao longo dos anos como alto para o que é, em essência, uma caminhada por um set ao ar livre. Tendo feito isso duas vezes, acho que a reclamação perde o que torna Hobbiton especial: o detalhe é extraordinário, as variações de escala são desorientantes da melhor forma, e a experiência de estar na Shire — mesmo sabendo intelectualmente que é um set construído — é diferente de qualquer outra coisa na Nova Zelândia.
O que eu pularia: a experiência do Banquete noturno, que custa NZD 230–250 / USD 166–180 / EUR 146–158 por pessoa e envolve um jantar ao estilo medieval no Great Hall. A menos que você seja um devotado extremamente comprometido de Tolkien, o preço premium é elevado para o que o próprio jantar oferece.
A fazenda por baixo
O que frequentemente é negligenciado na cobertura de Hobbiton é que a Fazenda Alexander ainda é uma fazenda de ovelhas e gado em funcionamento. Os Alexanders — a mesma família que Peter Jackson ligou em 1998 — gerenciam tanto a operação turística quanto a produção agrícola. A paisagem que torna Hobbiton convincente não é cenário mantido; é uma encosta cultivada que por acaso é extremamente fotogênica.
Isso importa porque explica a qualidade sazonal da luz e da paisagem. As colinas ficam substancialmente verdes após chuvas de outono. Em verões secos, a grama adquire uma qualidade dourada. Diferentes épocas do ano produzem experiências visuais genuinamente distintas do mesmo set.
Os números em 2021
Os anos de COVID perturbaram significativamente a trajetória de Hobbiton. De 600.000 visitantes por ano pré-pandemia, os números caíram para essencialmente zero durante os fechamentos de 2020 e permaneceram suprimidos em 2021. A recuperação da atração foi gradual — o turismo doméstico neozelandês a sustentou em 2021 enquanto as fronteiras internacionais permaneciam fechadas.
A lógica subjacente de Hobbiton como produto turístico é, no entanto, durável. É o único set de filmagem de O Senhor dos Anéis construído especificamente e de forma permanente no mundo. Não há outro lugar onde você possa ir e estar na Shire. Enquanto a obra de Tolkien mantiver seu alcance cultural — e duas décadas após os filmes originais, a série de televisão Os Anéis do Poder na Amazon apresentou a mitologia a uma nova geração — a demanda estará lá.
Como chegar
Hobbiton fica a 90 minutos ao sul de Auckland pela SH1, depois a leste pela SH29 em direção a Matamata. Dirigir é a opção mais flexível; há também transferes de ônibus de Auckland e Rotorua que são populares entre os visitantes internacionais. O passeio de um dia de Auckland a Hobbiton e Waitomo combina os dois destaques do Waikato em um único dia longo, se você estiver com pouco tempo — embora a viagem de volta a Auckland depois de Waitomo no escuro seja genuinamente cansativa.
Minha recomendação: use Matamata ou Hamilton como base, pernoite na região e trate Hobbiton como uma manhã autônoma em vez de parte de uma correria. O campo do Waikato ao redor recompensa o ritmo mais lento.