Hobbiton a los 25 años — cómo la Comarca se convirtió en un referente permanente de Nueva Zelanda
Una granja de ovejas en el Waikato, 1998
La historia comienza con Peter Jackson en un helicóptero. Estaba buscando localizaciones para El Señor de los Anillos, una producción de ambición descomunal que, en aquel momento, había recibido luz verde de New Line Cinema y estaba en preproducción. Jackson quería una localización para la Comarca que se pareciera a las pinturas de John Howe y Alan Lee: colinas verdes ondulantes, aspecto de granja en funcionamiento, pastoril sin resultar demasiado cuidada.
La encontró sobrevolando Alexander Farm, cerca de Matamata. La familia llevaba criando ovejas y ganado desde los años setenta en esas tierras. Desde el aire, la ladera con su hondonada natural y la topografía circundante coincidían con la imagen que Jackson tenía en mente. Siguió una llamada telefónica. Se cerró un trato. En 1999 comenzó la construcción del plató de Hobbiton.
El plató original
El plató original construido para La Comunidad del Anillo se levantó durante varios meses de 1999, en su mayor parte con materiales no permanentes. El diseño de producción era detallado —los 37 agujeros de hobbits tenían interiores sugeridos pero no construidos, las variaciones de escala entre los diferentes agujeros para los trucos de cámara estaban cuidadosamente calculadas—, pero los materiales no estaban pensados para aguantar una década de estaciones en Nueva Zelanda.
Cuando concluyó el rodaje y la producción siguió adelante, el plató quedó en su mayor parte en el lugar pero sin mantenimiento. Alexander Farm continuó funcionando como granja. Durante un tiempo se organizaron visitas informales al lugar por tarifas modestas, con peregrinos fans de El Señor de los Anillos llegando de todo el mundo. El plató decayó con elegancia. Las fotografías de principios de los 2000 muestran un Hobbiton que parece ligeramente encantado: reconocible pero desvaído.
El Hobbit lo cambió todo
Cuando Peter Jackson volvió para rodar la trilogía de El Hobbit —la primera película se estrenó en 2012—, Hobbiton se reconstruyó desde cero. Esta vez, la construcción fue permanente. Los agujeros de hobbits se construyeron con tablas, piedra y madera de verdad, no con pintura y escayola. Los huertos se plantaron y se cuidaron. La rueda de agua giró de verdad. El Green Dragon Inn se construyó como un bar en funcionamiento.
El encargo era crear un plató que durara indefinidamente y sirviera como atracción turística después del rodaje. La familia Alexander, que ahora gestionaba los tours de Hobbiton Movie Set en asociación con la producción cinematográfica, sabía lo que tenía entre manos. Para cuando se estrenó El Hobbit: Un viaje inesperado en diciembre de 2012, el Hobbiton permanente estaba listo.
2021: cómo luce el plató ahora
En 2019 y a principios de 2020, Hobbiton recibía unos 600.000 visitantes al año, una cifra extraordinaria para una atracción única en una granja en funcionamiento en el Waikato. El COVID-19 cerró las puertas en marzo de 2020 y la atracción permaneció cerrada durante largos periodos a lo largo de 2020 y 2021.
La reapertura en 2021, cautelosa y escalonada, recuperó lo que seguía siendo una de las experiencias de plató cinematográfico más completas del mundo. El tour guiado de Hobbiton Movie Set dura aproximadamente dos horas y recorre los 44 agujeros de hobbits, el molino, el Green Dragon Inn —donde recibes una bebida gratuita al final del tour— y el entorno rural más amplio que hace que todo encaje en el paisaje en lugar de simplemente posarse sobre él.
La entrada para adultos a finales de 2021 era de NZD 99 / USD 71 / EUR 63. Ese precio ha recibido comentarios a lo largo de los años por considerarse caro para lo que es, en esencia, un paseo por un plató al aire libre. Habiéndolo hecho dos veces, creo que la queja pasa por alto lo que hace funcionar Hobbiton: el detalle es extraordinario, las variaciones de escala desorientan de la mejor manera posible, y la experiencia de estar en la Comarca —incluso sabiendo intelectualmente que es un plató construido— no se parece a ninguna otra cosa en Nueva Zelanda.
Lo que me saltaría: la experiencia del Banquete nocturno, que tiene un precio de NZD 230-250 / USD 166-180 / EUR 146-158 por persona e incluye una cena de estilo medieval en el Gran Salón. A menos que seas un devoto tolkieniano muy comprometido, el suplemento es elevado en relación con lo que la propia cena ofrece.
La granja de abajo
Lo que a menudo se pasa por alto en la cobertura de Hobbiton es que Alexander Farm sigue siendo una granja de ovejas y vacas en funcionamiento. Los Alexander —la misma familia a la que llamó Peter Jackson en 1998— gestionan tanto la operación turística como la producción agrícola. El paisaje que hace convincente a Hobbiton no son escenarios mantenidos; es una ladera cultivada que resulta ser extremadamente fotogénica.
Esto importa porque explica la calidad estacional de la luz y el paisaje. Las colinas se vuelven considerablemente más verdes tras las lluvias otoñales. En los veranos secos, la hierba adquiere una tonalidad dorada. Las diferentes épocas del año producen experiencias visuales genuinamente distintas del mismo plató.
Las cifras en 2021
Los años del COVID interrumpieron significativamente la trayectoria de Hobbiton. De los 600.000 visitantes anuales prepandemia, las cifras cayeron a prácticamente cero durante los cierres de 2020 y se mantuvieron bajas hasta 2021. La recuperación de la atracción ha sido escalonada: el turismo doméstico neozelandés la sostuvo en 2021 mientras las fronteras internacionales permanecían cerradas.
La lógica subyacente de Hobbiton como producto turístico es, sin embargo, duradera. Es el único plató cinematográfico de El Señor de los Anillos construido de forma permanente en el mundo. No hay ningún otro lugar donde puedas ir y estar en la Comarca. Mientras la obra de Tolkien mantenga su alcance cultural —y dos décadas después de las películas originales, la serie de televisión Los Anillos de Poder de Amazon ha introducido la mitología a una nueva generación—, la demanda estará ahí.
Cómo llegar
Hobbiton está a 90 minutos al sur de Auckland por la SH1, y luego hacia el este por la SH29 en dirección a Matamata. Conducir es la opción más flexible; también hay traslados en autobús desde Auckland y Rotorua que son populares entre los visitantes internacionales. El tour de un día desde Auckland a Hobbiton y Waitomo combina los dos atractivos del Waikato en un solo día largo si tienes el tiempo justo, aunque el regreso en coche a Auckland desde Waitomo de noche es realmente agotador.
Mi recomendación: usa Matamata o Hamilton como base, quédate una noche en la zona y trata Hobbiton como una excursión de mañana en lugar de parte de una carrera. El paisaje del Waikato circundante recompensa los viajes más lentos.