Hobbiton a 25 anni — come la Contea è diventata una presenza permanente in NZ
Una fattoria di pecore nel Waikato, 1998
La storia inizia con Peter Jackson in elicottero. Stava esplorando location per Il Signore degli Anelli — una produzione di ambizione sbalorditiva che, a quel punto, aveva avuto il via libera dalla New Line Cinema ed era in pre-produzione. Jackson voleva una location della Contea che sembrasse i dipinti di John Howe e Alan Lee: colline verdi ondulate, una qualità da fattoria funzionante, pastorale senza essere troppo curato.
Lo trovò sopra Alexander Farm vicino a Matamata. La famiglia si occupava di allevamento di pecore e bovini su quel terreno dagli anni ‘70. Dall’alto, il fianco della collina con la sua valletta naturale e la topografia circostante corrispondevano a ciò che Jackson aveva in mente. Seguì una telefonata. Si concluse un accordo. Nel 1999, la costruzione del set di Hobbiton era iniziata.
Il set originale
Il set originale costruito per Il Signore degli Anelli — La Compagnia dell’Anello fu costruito nel corso di mesi nel 1999, in gran parte con materiali non permanenti. Il design della produzione era dettagliato — le 37 buche dello hobbit avevano interni suggeriti ma non completamente costruiti, le variazioni di scala tra buche di diverse dimensioni per i trucchi della camera erano attentamente calcolate — ma i materiali non erano destinati a resistere a un decennio di stagioni neozelandesi.
Quando le riprese si conclusero e la produzione si spostò altrove, il set fu in gran parte lasciato sul posto ma non mantenuto. Alexander Farm continuò a funzionare come fattoria. Per un periodo, i tour informali del sito si svolgevano a modiche tariffe, attirando fan del Signore degli Anelli in pellegrinaggio da tutto il mondo. Il set decadde con grazia. Le fotografie dei primi anni 2000 mostrano una Hobbiton che appare leggermente infestata — riconoscibile ma sbiadita.
Lo Hobbit cambiò tutto
Quando Peter Jackson tornò per girare la trilogia dello Hobbit — il primo film uscì nel 2012 — Hobbiton fu ricostruita da zero. Questa volta, la costruzione era permanente. Le buche degli hobbit erano costruite con assi di legno, pietra e legno vero, non vernice e gesso. I giardini orticoli erano piantati e curati. La ruota del mulino girava davvero. Il Green Dragon Inn fu costruito come bar funzionante.
Il brief era creare un set che sopravvivesse indefinitamente e servisse come attrazione turistica dopo le riprese. La famiglia Alexander, ora che gestiva l’Hobbiton Movie Set Tours in partnership con la produzione cinematografica, capiva cosa aveva in mano. Quando Lo Hobbit: Un viaggio inaspettato fu distribuito nel dicembre 2012, la Hobbiton permanente era pronta.
2021: com’è il set ora
Nel 2019 e all’inizio del 2020, Hobbiton riceveva circa 600.000 visitatori all’anno — straordinario per una singola attrazione in una fattoria funzionante nel Waikato. Il COVID-19 chiuse i cancelli nel marzo 2020 e l’attrazione fu chiusa per periodi prolungati nel 2020 e 2021.
La riapertura nel 2021, cauta e graduata, riportò quella che era ancora una delle esperienze di set cinematografico più complete al mondo. Il tour guidato del set cinematografico di Hobbiton dura circa due ore e copre tutte e 44 le buche degli hobbit, il mulino, il Green Dragon Inn — dove ricevi una bevanda gratuita alla fine del tour — e l’ambientazione agricola più ampia che fa sembrare tutto inserito nel paesaggio piuttosto che posato sopra.
Il biglietto standard per adulti alla fine del 2021 era NZD 99 / USD 71 / EUR 63. Quel prezzo ha attirato commenti nel corso degli anni come elevato per quello che è, in sostanza, una passeggiata attraverso un set all’aperto. Avendolo fatto due volte, penso che la lamentela perda di vista ciò che rende Hobbiton funzionante: il dettaglio è straordinario, le variazioni di scala sono disorientanti nel modo migliore, e l’esperienza di stare nella Contea — anche sapendo intellettualmente che è un set costruito — è diversa da qualsiasi altra cosa in Nuova Zelanda.
Cosa salterei: l’esperienza serale del Banchetto, che costa NZD 230–250 / USD 166–180 / EUR 146–158 a persona e prevede una cena in stile d’epoca nella Grande Sala. A meno che tu non sia un devoto tolkieniano estremamente impegnato, il supplemento è elevato per quello che la cena stessa offre.
La fattoria sottostante
Quello che spesso viene trascurato nella copertura di Hobbiton è che Alexander Farm è ancora una fattoria di pecore e bovini funzionante. Gli Alexander — la stessa famiglia che Peter Jackson chiamò nel 1998 — gestiscono sia l’operazione turistica che la produzione agricola. Il paesaggio che rende Hobbiton convincente non è scenografia mantenuta; è un fianco di collina coltivato che capita di essere estremamente fotogenico.
Questo è importante perché spiega la qualità stagionale della luce e del paesaggio. Le colline diventano notevolmente verdi dopo le piogge autunnali. Nelle estati secche, l’erba assume una qualità dorata. Periodi diversi dell’anno producono esperienze visive genuinamente diverse dello stesso set.
I numeri nel 2021
Gli anni del COVID interruppero significativamente la traiettoria di Hobbiton. Da 600.000 visitatori all’anno prima della pandemia, i numeri calarono a essenzialmente zero durante le chiusure del 2020 e rimasero soppressi nel 2021. La ripresa dell’attrazione è stata graduata — il turismo domestico neozelandese l’ha sostenuta nel 2021 mentre le frontiere internazionali rimanevano chiuse.
La logica sottostante di Hobbiton come prodotto turistico è, tuttavia, duratura. È l’unico set cinematografico permanente appositamente costruito del Signore degli Anelli al mondo. Non c’è nessun altro posto dove puoi andare e stare nella Contea. Finché l’opera di Tolkien mantiene la sua portata culturale — e due decenni dopo i film originali, la serie televisiva The Rings of Power su Amazon ha introdotto la mitologia a una nuova generazione — la domanda ci sarà.
Come arrivarci
Hobbiton è a 90 minuti a sud di Auckland sulla SH1, poi a est sulla SH29 verso Matamata. Guidare è l’opzione più flessibile; ci sono anche trasferimenti in pullman da Auckland e Rotorua che sono popolari tra i visitatori internazionali. Il day trip da Auckland a Hobbiton e Waitomo combina entrambi i punti salienti del Waikato in una singola lunga giornata se hai poco tempo — anche se il viaggio di ritorno ad Auckland dopo Waitomo al buio è genuinamente stancante.
La mia raccomandazione: usa Matamata o Hamilton come base, pernotta nell’area e tratta Hobbiton come una mattina separata piuttosto che parte di una corsa. La campagna del Waikato circostante ripaga i viaggi più lenti.