Neuseeland während COVID — wie Reisen wirklich war
Das Land, das still wurde und dann kurz aufhörte
Bis August 2020 hatte Neuseeland etwas geschafft, was die meisten Länder der Welt nicht geschafft hatten: Die Grenze war versiegelt, aber innerhalb des Landes war die gemeinschaftliche Übertragung eliminiert. Keine Maskenpflicht, Restaurants vollständig geöffnet, Inlandsflüge in Betrieb. Der Alert-Level-1-Zeitraum, der auf Neuseelands Eliminierungsstrategie folgte, war ein merkwürdiges Fenster — ein Land, das so etwas wie normales Leben führte, während der Rest der Welt sich in verschiedenen Phasen des Lockdowns befand.
Für Neuseeländer war das Inlandstourismus in einem noch nie dagewesenen Ausmaß. Für die kleine Anzahl internationaler Besucher, die bereits im Land waren, war es eine merkwürdige Erfahrung, zuzusehen, wie Neuseeland sich selbst wiederentdeckte.
Wie Queenstown ohne die Massen aussah
Queenstown im August ist normalerweise Skisaison — Hochsaison. Die Stadt füllt sich mit Australiern, japanischen Besuchern, einer Streuung von Europäern und Amerikanern. Abenteurer-Betreiber laufen auf Hochtouren. Im August 2020 waren die Grenzen geschlossen und keine internationalen Besucher kamen an.
Was blieb, war eine Stadt aus Einheimischen und neuseeländischen Binnentouristen. Die Warteschlangen bei Fergburger, die in normalen Zeiten bekannt dafür sind, um den Block zu gehen, waren überschaubar. Die Unterkunft war stark reduziert — Mittelklasse-Hotels, die in der normalen Skisaison NZD 280 pro Nacht verlangten, lagen bei NZD 140-180. Einige Abenteuerbetriebe hatten die Preise gesenkt, um einen Binnenmarkt anzusprechen, der an Queenstowns übliche Preisgestaltung nicht gewöhnt war.
Die Berge waren immer noch da. Coronet Peak lief mit ausgezeichnetem Frühsaisonschnee. The Remarkables öffnete planmäßig. Das Erlebnis, Queenstown ohne Flughafenmassen zu skifahren, war in den meisten praktischen Gesichtspunkten tatsächlich besser — außer die Restaurants hatten reduzierte Speisekarten und einige Unternehmen hatten zurückgefahren.
Die Leere war zu gleichen Teilen unheimlich und friedvoll.
Was mit Tourismusunternehmen passierte
Die Auswirkungen auf Neuseelands Tourismusbranche waren schwer und ungleich verteilt. Queenstown, das einen sehr großen Teil seiner Wirtschaft aus internationalen Besuchern bezieht, litt mehr als Wellington oder Christchurch, die diversifiziertere Wirtschaften haben. Rotorua, abhängig von internationalen Bustouren, verlor erhebliches Geschäft. Die Bay of Islands war ruhiger als die Einheimischen sie seit Jahren gesehen hatten.
Der Binnenmarkt kompensierte teilweise, konnte aber die internationalen Ausgaben nicht ersetzen. Backpacker-Hostels, abhängig vom Working-Holiday-Visa-Ökosystem, waren besonders stark betroffen — dieses gesamte Netzwerk junger europäischer und britischer Reisender war verschwunden.
Was auffiel: DOC-Hütten und Great Walks meldeten ein ungewöhnliches Phänomen. Neuseeländer, die den Routeburn oder den Milford Track noch nie gemacht hatten, buchten sie zum ersten Mal, aus Mangel an anderen Reisezielen und mit extra Zeit während der Lockdown-Perioden. Die Great Walks erlebten 2020 eine Inlands-Renaissance, die viele Betreiber mit einem gestiegenen lokalen Bewusstsein für das Naturschutzgebiet gutschrieben.
Wie Reisen auf Alert Level 1 wirklich war
Die Kontaktverfolgung war aktiv. Die NZ Covid Tracer App war weit verbreitet — ein QR-Code am Eingang jedes Restaurants, Cafés und Museums. Man scannte sich ein. Das war normal, und niemand protestierte dagegen. Neuseeland hatte seinen Eliminierungsansatz entschlossen umgesetzt und die öffentliche Compliance war hoch genug gewesen, dass sich Level 1 wirklich frei anfühlte — normaler Tischabstand, keine Kapazitätsbeschränkungen, keine Masken in der Öffentlichkeit.
Das ist ein erheblicher Kontrast zu fast überall sonst zur gleichen Zeit. In einem Wellingtoner Café im August 2020 zu sitzen, ohne Plexiglasbarrieren und ohne sichtbare Angst, fühlte sich surreal an im Kontext dessen, was in Europa geschah.
Was fehlte, war die gemischte internationale Menge, die Teil von Neuseelands normaler Textur ist. Hostels waren ruhiger. Das mehrsprachige Treiben einer Queenstown-Bar — die französischen, deutschen, israelischen, japanischen, koreanischen Gruppen, die man normalerweise aufschnappt — war ersetzt durch etwas, das ausschließlich wie Neuseeland klang.
Was sich strukturell veränderte
Einiges, was sich 2020 veränderte, blieb bestehen. Das NZeTA (New Zealand Electronic Travel Authority) war schon vor COVID in Kraft und wurde fortgeführt. Die International Visitor Levy (IVL) — zu diesem Zeitpunkt NZD 35, später erhöht — war Teil des bestehenden Einreisesystems.
Mehrere Unternehmen, die durch 2020 kämpften, öffneten nicht wieder, als die Grenzen letztendlich doch öffneten. Die Gastgewerbe- und Toursektoren, die überlebten, taten dies durch Lohnsubventionsstützung und Binnentourismus-Ausgaben. Einige dieser Unternehmen restrukturierten ihr Angebot — mehr Neuseeland-fokussiert, weniger international ausgerichtet — und diese Verschiebung hatte dauerhafte Auswirkungen auf bestimmte regionale Wirtschaften.
Was das für aktuelle Reisende bedeutet
Der COVID-Zeitraum ist als praktischer Reisefaktor vorbei. Neuseelands Grenzen sind vollständig geöffnet, das Alert-Level-Rahmenwerk wurde eingestellt, und das Land ist zu seinem normalen Besucherprofil zurückgekehrt. Was die 2020er Periode — etwas zufällig — demonstrierte: dass die Inlandstourismus-Infrastruktur ausgezeichnet ist, dass die Great Walks von Neuseeländern unterschätzt werden und dass Queenstown mit weniger Menschen eine bessere Stadt ist.
Der letzte Punkt trägt zumindest in jedes aktuelle Planungsgespräch über Reisen in der Nebensaison über.