Nova Zelândia durante o COVID — como a viagem realmente foi
O país que ficou quieto e, brevemente, não ficou mais
Em agosto de 2020, a Nova Zelândia havia feito algo que a maior parte do mundo não havia conseguido: a fronteira estava fechada, mas dentro do país, a transmissão comunitária havia sido eliminada. Sem necessidade de máscara, restaurantes totalmente abertos, voos domésticos funcionando. O período do Nível de Alerta 1 que se seguiu à estratégia de eliminação da Nova Zelândia foi uma janela peculiar — um país levando algo próximo à vida normal enquanto o resto do mundo estava em vários estágios de lockdown.
Para os neozelandeses, isso representou viagens domésticas em uma escala nunca vista antes. Para o pequeno número de visitantes internacionais já dentro do país, foi uma experiência estranha de assistir a Nova Zelândia se redescobrir.
Como Queenstown estava sem as multidões
Queenstown em agosto é normalmente a temporada de esqui — alta temporada. A cidade enche com australianos, visitantes japoneses, uma dispersão de europeus e americanos. Os operadores de aventura funcionam na capacidade máxima. Em agosto de 2020, as fronteiras estavam fechadas e nenhum visitante internacional chegava.
O que restou foi uma cidade de moradores locais e turistas domésticos neozelandeses. As filas no Fergburger, famosas por dar a volta no quarteirão em tempos normais, eram gerenciáveis. A acomodação estava com desconto acentuado — hotéis de médio padrão que cobravam NZD 280 por noite na temporada normal de esqui estavam em NZD 140–180. Algumas operações de aventura haviam reduzido os preços para atrair um mercado doméstico não acostumado aos preços típicos de Queenstown.
As montanhas continuavam lá. Coronet Peak estava funcionando com excelente neve no início da temporada. As Remarkables abriram no prazo. A experiência de esquiar em Queenstown sem multidões de aeroporto era genuinamente melhor na maioria dos aspectos práticos — exceto que os restaurantes estavam com menus reduzidos e alguns negócios haviam diminuído a operação.
O vazio era perturbador e tranquilo em partes iguais.
O que aconteceu com os negócios de turismo
O impacto na indústria turística da Nova Zelândia foi severo e distribuído de forma desigual. Queenstown, que deriva uma proporção muito grande de sua economia de visitantes internacionais, sofreu mais do que Wellington ou Christchurch, que têm economias mais diversificadas. Rotorua, dependente de tours de ônibus internacionais, perdeu negócios significativos. Bay of Islands estava mais quieta do que os moradores locais haviam visto em anos.
O mercado doméstico parcialmente compensou, mas não pôde substituir os gastos internacionais. Os albergues para mochileiros, dependentes do ecossistema do visto de férias-trabalho, foram especialmente prejudicados — toda essa rede de jovens europeus e britânicos havia desaparecido.
O que foi notável: os refúgios do DOC e as Great Walks relatavam um fenômeno incomum. Neozelandeses que nunca haviam feito a Routeburn ou o Milford Track estavam reservando-os pela primeira vez, por falta de outro lugar para ir e com tempo extra disponível durante os períodos de lockdown. As Great Walks ganharam um renascimento doméstico em 2020 que muitos operadores creditaram como tendo aumentado a apreciação local pelo patrimônio de conservação.
Como era viajar no Nível de Alerta 1
O rastreamento de contatos estava ativo. O aplicativo NZ Covid Tracer era amplamente usado — um código QR na entrada de cada restaurante, café e museu. Você escaneava ao entrar. Isso era normal e ninguém objetava. A Nova Zelândia havia avançado decisivamente por sua resposta de eliminação e o cumprimento público havia sido alto o suficiente para que o Nível 1 parecesse genuinamente livre — espaçamento normal entre mesas, sem limites de capacidade, sem máscaras em público.
Isso é um contraste significativo com quase todo o resto do mundo ao mesmo tempo. Estar sentado em um café de Wellington em agosto de 2020, sem divisórias de plexiglass e sem ansiedade visível, parecia surreal no contexto do que estava acontecendo na Europa.
O que estava faltando era a mistura internacional de pessoas que faz parte da textura normal da Nova Zelândia. Os albergues estavam mais quietos. O burburinho multilíngue de um bar em Queenstown — os grupos de franceses, alemães, israelenses, japoneses, coreanos que você normalmente ouve — havia sido substituído por algo que soava exclusivamente como Nova Zelândia.
O que mudou estruturalmente
Algumas coisas que mudaram durante 2020 persistiram. O NZeTA (Autoridade Eletrônica de Viagem da Nova Zelândia) já estava em vigor pré-COVID e continuou. A Contribuição Internacional de Visitantes (IVL) — NZD 35 na época, depois aumentada — era parte do sistema de entrada existente.
Vários negócios que tiveram dificuldades ao longo de 2020 não reabriram quando as fronteiras eventualmente foram abertas. Os setores de hospitalidade e turismo que sobreviveram o fizeram por meio do suporte de subsídio salarial e gastos com turismo doméstico. Alguns desses negócios reestruturaram sua oferta — mais focados na Nova Zelândia, menos orientados internacionalmente — e essa mudança teve efeitos duradouros em certas economias regionais.
O que isso significa para viajantes atuais
O período COVID acabou como fator prático de viagem. As fronteiras da Nova Zelândia estão totalmente abertas, o framework de nível de alerta foi desativado e o país retornou ao seu perfil normal de visitantes. O que o período de 2020 demonstrou — de certa forma acidentalmente — foi que a infraestrutura de turismo doméstico é excelente, que as Great Walks são subvalorizadas pelos neozelandeses e que Queenstown é uma cidade melhor com menos pessoas nela.
Esse último ponto, pelo menos, é aplicável a qualquer conversa de planejamento atual sobre viagens na meia temporada.