La Nouvelle-Zélande pendant le Covid — ce que le voyage ressemblait vraiment
Le pays qui s’est tu, puis brièvement, ne l’a plus été
En août 2020, la Nouvelle-Zélande avait accompli quelque chose que la plupart du monde n’avait pas réussi : les frontières étaient fermées, mais à l’intérieur du pays, la transmission communautaire avait été éliminée. Pas de masques obligatoires, restaurants pleinement ouverts, vols intérieurs opérationnels. La période de niveau d’alerte 1 qui a suivi la stratégie d’élimination de la Nouvelle-Zélande était une fenêtre singulière — un pays vivant quelque chose d’assez proche d’une vie normale tandis que le reste du monde était à diverses étapes de confinement.
Pour les Néo-Zélandais, c’était du tourisme domestique à une échelle jamais vue auparavant. Pour le petit nombre de visiteurs internationaux déjà dans le pays, c’était l’étrange expérience de regarder la Nouvelle-Zélande se redécouvrir elle-même.
À quoi ressemblait Queenstown sans la foule
Queenstown en août est normalement la saison de ski — la haute saison. La ville se remplit d’Australiens, de visiteurs japonais, d’un éparpillement d’Européens et d’Américains. Les opérateurs d’aventure tournent à plein régime. En août 2020, les frontières étaient fermées et aucun visiteur international n’arrivait.
Ce qui restait, c’était une ville de locaux et de touristes néo-zélandais intérieurs. Les files d’attente chez Fergburger, célèbres pour faire le tour du pâté de maisons en temps normal, étaient gérables. L’hébergement était fortement décoté — les hôtels de gamme intermédiaire qui facturaient NZD 280 la nuit en haute saison de ski normale étaient à NZD 140-180. Certaines opérations d’aventure avaient baissé leurs prix pour attirer un marché domestique peu habitué aux tarifs habituels de Queenstown.
Les montagnes étaient toujours là. Coronet Peak tournait avec une excellente neige de début de saison. The Remarkables a ouvert selon le calendrier. L’expérience de skier à Queenstown sans les foules d’aéroport était véritablement meilleure dans la plupart des aspects pratiques — sauf que les restaurants fonctionnaient avec des menus réduits et que certains commerces avaient réduit la voilure.
Le vide était à la fois étrange et apaisant.
Ce qui s’est passé pour les entreprises touristiques
L’impact sur l’industrie touristique néo-zélandaise a été sévère et inégalement réparti. Queenstown, qui tire une très grande part de son économie des visiteurs internationaux, a souffert davantage que Wellington ou Christchurch, dont les économies sont plus diversifiées. Rotorua, dépendant des bus touristiques internationaux, a perdu des activités importantes. La Bay of Islands était plus calme que les locaux ne l’avaient vu depuis des années.
Le marché domestique a partiellement compensé mais n’a pas pu remplacer les dépenses internationales. Les auberges de backpackers, dépendantes de l’écosystème du visa vacances-travail, ont été particulièrement touchées — tout ce réseau de jeunes voyageurs européens et britanniques avait disparu.
Ce qui était notable : les refuges DOC et les Great Walks rapportaient un phénomène inhabituel. Des Néo-Zélandais qui n’avaient jamais fait le Routeburn ou le Milford Track les réservaient pour la première fois, faute d’autre chose à faire et avec du temps supplémentaire disponible pendant les périodes de confinement. Les Great Walks ont connu une renaissance domestique en 2020 dont beaucoup d’opérateurs ont crédité l’effet d’accroître l’appréciation locale du domaine de conservation.
Ce qu’était concrètement le voyage au niveau d’alerte 1
Le traçage des contacts était actif. L’application NZ Covid Tracer était largement utilisée — un QR code à l’entrée de chaque restaurant, café et musée. On scannait. C’était normal et personne ne protestait. La Nouvelle-Zélande avait traversé de façon décisive sa réponse d’élimination et la conformité publique avait été suffisamment élevée pour que le niveau 1 soit véritablement libre — espacement normal des tables, pas de limite de capacité, pas de masques en public.
C’est un contraste saisissant avec presque partout ailleurs au même moment. Être assis dans un café de Wellington en août 2020 sans séparateurs en plexiglas ni anxiété visible semblait surréaliste dans le contexte de ce qui se passait en Europe.
Ce qui manquait, c’était la foule internationale mélangée qui fait partie de la texture normale de la Nouvelle-Zélande. Les auberges étaient plus calmes. Le brouhaha multilingue d’un bar de Queenstown — les groupes français, allemands, israéliens, japonais, coréens qu’on entend normalement — avait été remplacé par quelque chose qui sonnait exclusivement comme la Nouvelle-Zélande.
Ce qui a changé structurellement
Certaines choses qui ont changé pendant 2020 ont perduré. Le NZeTA (New Zealand Electronic Travel Authority) était déjà en place avant le Covid et a continué. La taxe internationale sur les visiteurs (IVL) — NZD 35 à l’époque, augmentée plus tard — faisait partie du système d’entrée existant.
Plusieurs entreprises qui ont traversé des difficultés en 2020 n’ont pas rouvert quand les frontières l’ont finalement fait. Les secteurs de l’hôtellerie et des tours qui ont survécu l’ont fait grâce aux aides salariales et aux dépenses du tourisme domestique. Certaines de ces entreprises ont restructuré leur offre — plus orientée Nouvelle-Zélande, moins tournée vers l’international — et ce changement a eu des effets durables sur certaines économies régionales.
Ce que cela signifie pour les voyageurs d’aujourd’hui
La période Covid est terminée comme facteur pratique de voyage. Les frontières néo-zélandaises sont pleinement ouvertes, le cadre des niveaux d’alerte a été abandonné, et le pays a retrouvé son profil habituel de visiteurs. Ce que la période 2020 a démontré — quelque peu accidentellement — c’est que l’infrastructure de tourisme domestique est excellente, que les Great Walks sont sous-appréciées par les Néo-Zélandais, et que Queenstown est une meilleure ville avec moins de monde.
Ce dernier point, au moins, reste valable pour toute conversation de planification actuelle sur le voyage en basse saison.