La Nuova Zelanda durante il COVID — com'era davvero viaggiare
Il paese che si fece silenzioso e poi, brevemente, non lo fu più
Entro agosto 2020, la Nuova Zelanda aveva fatto qualcosa che la maggior parte del mondo non era riuscita a fare: il confine era sigillato, ma all’interno del paese la trasmissione comunitaria era stata eliminata. Nessuna mascherina richiesta, ristoranti completamente aperti, voli interni in servizio. Il periodo Alert Level 1 che seguì la strategia di eliminazione della Nuova Zelanda fu una finestra peculiare — un paese che viveva qualcosa di vicino alla vita normale mentre il resto del mondo si trovava in varie fasi di lockdown.
Per i neozelandesi, questo fu turismo interno su una scala non vista prima. Per il piccolo numero di visitatori internazionali già presenti nel paese, fu una strana esperienza di guardare la Nuova Zelanda riscoprire se stessa.
Come appariva Queenstown senza la folla
Queenstown in agosto è normalmente stagione sciistica — alta stagione. La città si riempie di australiani, visitatori giapponesi, una dispersione di europei e americani. Gli operatori avventura girano a piena capacità. Ad agosto 2020, i confini erano chiusi e non arrivavano visitatori internazionali.
Quello che rimase fu una città di locali e turisti interni neozelandesi. Le code a Fergburger, famose per avvolgersi attorno all’isolato in tempi normali, erano gestibili. Gli alloggi erano scontati drasticamente — gli hotel di fascia media che in normale stagione sciistica chiedevano NZD 280 a notte erano a NZD 140–180. Alcune operazioni avventura avevano ridotto i prezzi per attirare un mercato domestico non abituato ai prezzi tipici di Queenstown.
Le montagne erano ancora lì. Coronet Peak funzionava con un’ottima neve di inizio stagione. The Remarkables aprì nei tempi previsti. L’esperienza di sciare a Queenstown senza le folle dell’aeroporto era genuinamente migliore nella maggior parte degli aspetti pratici — tranne che i ristoranti avevano menù ridotti e alcune attività si erano ridimensionate.
Il vuoto era inquietante e pacifico in egual misura.
Cosa accadde alle attività turistiche
L’impatto sull’industria turistica della Nuova Zelanda fu grave e distribuito in modo disomogeneo. Queenstown, che deriva una proporzione molto grande della sua economia dai visitatori internazionali, soffrì più di Wellington o Christchurch, che hanno economie più diversificate. Rotorua, dipendente dai bus turistici internazionali, perse affari significativi. La Bay of Islands era più silenziosa di quanto i locali l’avessero vista da anni.
Il mercato interno compensò parzialmente ma non riuscì a sostituire la spesa internazionale. Gli ostelli per backpacker, dipendenti dall’ecosistema del visto Working Holiday, furono particolarmente colpiti — l’intera rete di giovani viaggiatori europei e britannici era scomparsa.
Cosa fu notevole: i rifugi DOC e i Great Walk riferivano di un fenomeno insolito. Neozelandesi che non avevano mai fatto il Routeburn o il Milford Track li prenotavano per la prima volta, per mancanza di altro dove andare e con tempo extra disponibile durante i periodi di lockdown. I Great Walk vissero una rinascita domestica nel 2020 che molti operatori attribuirono all’aumento dell’apprezzamento locale per il patrimonio naturale protetto.
Com’era davvero viaggiare all’Alert Level 1
Il tracciamento dei contatti era attivo. L’app NZ Covid Tracer era ampiamente utilizzata — un codice QR all’ingresso di ogni ristorante, caffè e museo. Si scansionava. Questo era normale e nessuno si opponeva. La Nuova Zelanda aveva attraversato in modo decisivo la sua risposta di eliminazione e la conformità pubblica era stata abbastanza alta da far sentire il Livello 1 genuinamente libero — tavoli normalmente distanziati, nessun limite di capacità, nessuna mascherina in pubblico.
Questo è un contrasto significativo con quasi ovunque altrove nello stesso momento. Sedersi in un caffè di Wellington in agosto 2020 senza barriere in plexiglass e senza ansia visibile sembrava surreale nel contesto di ciò che stava accadendo in Europa.
La cosa che mancava era la folla internazionale mista che fa parte della normale texture della Nuova Zelanda. Gli ostelli erano più silenziosi. Il brusio multilingue di un bar di Queenstown — i gruppi francesi, tedeschi, israeliani, giapponesi, coreani che normalmente si sentono — era sostituito da qualcosa che suonava esclusivamente come la Nuova Zelanda.
Cosa cambiò strutturalmente
Alcune cose che cambiarono durante il 2020 persistettero. L’NZeTA (New Zealand Electronic Travel Authority) era già in vigore prima del COVID e continuò. L’International Visitor Levy (IVL) — NZD 35 all’epoca, poi aumentato — faceva parte del sistema di ingresso esistente.
Diverse aziende che lottarono nel 2020 non riaprirono quando i confini eventualmente si aprirono. I settori dell’ospitalità e dei tour che sopravvissero lo fecero attraverso il supporto dei sussidi salariali e la spesa turistica domestica. Alcune di quelle aziende ristrutturarono la propria offerta — più orientate alla Nuova Zelanda, meno orientate internazionalmente — e quel cambiamento ebbe effetti duraturi su alcune economie regionali.
Cosa significa per i viaggiatori attuali
Il periodo COVID è finito come fattore pratico di viaggio. I confini della Nuova Zelanda sono completamente aperti, il sistema di alert level è stato ritirato e il paese è tornato al suo profilo standard di visitatori. Ciò che il periodo del 2020 dimostrò — in modo piuttosto accidentale — fu che l’infrastruttura turistica interna è eccellente, che i Great Walk sono sottoapprezzati dai neozelandesi e che Queenstown è una città migliore con meno persone.
L’ultimo punto, almeno, si trasferisce a qualsiasi conversazione di pianificazione attuale sul viaggio in bassa stagione.