El ciclón Gabrielle y Hawke's Bay — la recuperación, y por qué deberías visitarla igualmente
Lo que ocurrió en febrero de 2023
El ciclón Gabrielle tocó tierra en la Isla Norte de Nueva Zelanda entre el 12 y el 16 de febrero de 2023. Fue el ciclón tropical más severo que ha afectado a Nueva Zelanda en décadas — el gobierno declaró el estado de emergencia nacional, solo la tercera vez en la historia del país.
Los daños no se distribuyeron de forma uniforme. Las regiones más afectadas fueron Hawke’s Bay (la zona de Napier y Hastings) y Tairāwhiti (Gisborne), con impactos significativos también en el Coromandel y partes de Northland. Once personas murieron. Miles fueron desplazadas.
Hawke’s Bay se llevó la peor parte. El río Esk se desbordó. El Ngaruroro inundó sus riberas. Los huertos y viñedos de las llanuras de Heretaunga quedaron anegados — algunos bajo dos metros de lodo y agua. La carretera SH2 que une Napier con Wairoa quedó cortada. La vía de acceso a Hawke’s Bay desde el norte a través de Tairāwhiti estuvo interrumpida durante semanas.
Este artículo es sobre la recuperación seis meses después, y sobre si visitar la región y cómo hacerlo. No es turismo de catástrofe ni propaganda optimista. Ambas cosas serían deshonestas respecto a lo que ocurrió.
La magnitud de las pérdidas agrícolas
Hawke’s Bay es la principal región productora de manzanas y peras de Nueva Zelanda y una de sus regiones vitivinícolas más importantes. Los huertos de las llanuras de Heretaunga — especialmente en las zonas de Maraekakaho, Clive y Haumoana de Hawke’s Bay — sufrieron daños catastróficos. Algunos huertos perdieron toda su cosecha de la temporada. Algunos perdieron árboles que llevaban décadas en producción.
La industria del vino recibió un golpe significativo. Grandes viñedos como Elephant Hill y otros en el valle Tuki Tuki y el triángulo Bridge Pa perdieron distintas proporciones de su cosecha. La añada de 2023 de Hawke’s Bay será recordada como la cosecha Gabrielle — drásticamente reducida en volumen, de calidad variable según la altitud y la exposición de cada propiedad.
El impacto económico en la economía agrícola de la región se ha estimado en cientos de millones de dólares. El apoyo gubernamental fue significativo pero cuestionado; muchos agricultores y productores informaron de que tuvieron que navegar por procesos de asistencia complejos y lentos.
Qué está abierto seis meses después
En agosto de 2023, el núcleo de Napier y Hastings está abierto y en funcionamiento. El distrito Art Déco de Napier — la ciudad reconstruida tras el terremoto de 1931 que mató a 256 personas — está intacto. El paseo marítimo de Napier está abierto. El paseo de Marine Parade se puede recorrer a pie.
La región vinícola está abierta para catas, aunque con menor volumen. Las bodegas que sobrevivieron con menos daños — las propiedades en terreno elevado en los sub-regiones Bridge Pa Triangle y Gimblett Gravels estaban generalmente mejor situadas que las de la llanura aluvial — ofrecen catas y acogen activamente a los visitantes. Visitar ahora es un acto económico concreto de apoyo a negocios que necesitan los ingresos.
El tour de cata de vinos en grupos pequeños por Hawke’s Bay desde Napier incluye varias propiedades de la región. Llama con antelación para comprobar el acceso a bodegas concretas; los operadores turísticos están al día sobre qué propiedades reciben visitantes.
La colonia de alcatraces de Cape Kidnappers está abierta. El mirador de Te Mata Peak está abierto. El centro de Napier está esencialmente en pleno funcionamiento.
Lo que aún no ha vuelto a la normalidad: algunos caminos en la zona montañosa al este de Hawke’s Bay siguen dañados. Algunos alojamientos afectados por las inundaciones no han reabierto del todo. La región de Tairāwhiti al norte — Gisborne y sus alrededores — tiene cierres de carreteras más significativos en curso.
Visitar como forma de apoyo
Quiero decirlo claramente, porque lo he visto expresado de forma imprecisa en otros sitios: visitar Hawke’s Bay ahora es, en términos generales, positivo.
La economía turística de Hawke’s Bay — los visitantes del país del vino, los turistas del Art Déco, los usuarios de las rutas ciclistas — representa una parte importante de la economía regional al margen de la agricultura. Los negocios turísticos que sobrevivieron físicamente al temporal necesitan visitantes. Los restaurantes de Tennyson Street en Napier, las bodegas de la región vinícola, los alojamientos que han reabierto — todos se benefician de los visitantes que acuden.
El «turismo de catástrofe» como concepto se refiere a visitar para contemplar la destrucción, fotografiar las ruinas como objetos estéticos, tratar el trauma de una comunidad como un espectáculo. Visitar Hawke’s Bay para comer bien, recorrer los viñedos y gastar dinero en negocios locales en funcionamiento es otra cosa. Es lo que necesita la región.
El paseo guiado por el Art Déco de Napier funciona todo el año y es una de las mejores visitas arquitectónicas de Nueva Zelanda. El centro Art Déco de la ciudad de los años 30, reconstruido tras el terremoto de 1931, es genuinamente extraordinario.
Cómo es realmente la recuperación
La recuperación visible en Napier es significativa. El lodo y los escombros se retiraron de las calles con relativa rapidez. El centro de la ciudad tiene un aspecto normal. Lo que no verás en Dickens Street ni en Emerson Street es lo que ocurrió en los campos al norte de la ciudad y en los valles — los huertos anegados, los diques dañados, las propiedades que aún están en proceso de saneamiento.
A largo plazo, Hawke’s Bay afronta preguntas sobre inversión en infraestructura, gestión de ríos y qué tipo de desarrollo es apropiado en zonas de riesgo de inundación. Son preguntas políticas tanto como de ingeniería, y no tienen respuestas rápidas.
Los viticultores de la región con los que he hablado no están derrotados. Están agotados y, para muchos, con presiones financieras. Pero el suelo Gimblett Gravels y el clima de Bridge Pa que convierten a Hawke’s Bay en una de las mejores regiones del mundo para la Syrah y el Chardonnay no desaparecen. Se espera que la añada de 2024 sea mucho más parecida a la normalidad.
La ciudad Art Déco
Quiero decirlo con claridad, porque queda absorbido en la narrativa del desastre: el distrito Art Déco de Napier no fue afectado por el ciclón Gabrielle. El centro de la ciudad se asienta en terreno elevado — Bluff Hill y la zona de Marine Parade están por encima del riesgo de inundación. Los distintivos edificios de los años 30 están intactos.
Si la arquitectura Art Déco y la historia del terremoto de 1931 son tu razón principal para visitar (como lo son para una proporción significativa de los visitantes de Napier), la experiencia no ha cambiado. Los paseos guiados del Art Deco Trust son una de las mejores experiencias arquitectónicas de Nueva Zelanda, impartidos por personas que conocen la historia de los edificios con un detalle extraordinario.
Notas prácticas para visitar a finales de 2023
- La SH2 al sur desde Napier hacia Wellington está completamente abierta.
- La SH2 al norte hacia Wairoa y Waiōhau: consulta el estado actual de la carretera en el sitio web de la NZ Transport Agency antes de viajar. Algunos tramos fueron reparados y reabiertos; las condiciones varían.
- Catas de vino: reserva con antelación. Algunas propiedades redujeron sus horarios durante el período de recuperación.
- Alojamiento: amplia oferta disponible en Napier y Hastings. Algunos alojamientos rurales pueden seguir en reparación.