Il ciclone Gabrielle e Hawke's Bay — la ripresa, e perché dovresti comunque visitarla
Cosa accadde nel febbraio 2023
Il ciclone Gabrielle si abbatté sull’Isola del Nord della Nuova Zelanda tra il 12 e il 16 febbraio 2023. Fu il ciclone tropicale più grave ad aver colpito la Nuova Zelanda da decenni — il governo dichiarò lo stato di emergenza nazionale, solo la terza volta nella storia della Nuova Zelanda.
I danni non furono uniformemente distribuiti. Le regioni più colpite furono Hawke’s Bay (l’area intorno a Napier e Hastings) e Tairāwhiti (Gisborne), con impatti significativi anche nel Coromandel e in alcune parti del Northland. Undici persone morirono. Migliaia furono sfollate.
Hawke’s Bay subì il peggio. Il fiume Esk straripò. Il fiume Ngaruroro allagò. Frutteti e vigneti in tutta la pianura di Heretaunga furono sommersi — alcuni sotto due metri di limo e acqua. Il collegamento SH2 tra Napier e Wairoa fu interrotto. La strada verso Hawke’s Bay dal nord attraverso Tairāwhiti fu tagliata per settimane.
Questo è un articolo sulla ripresa sei mesi dopo, e su se e come visitare. Non è turismo del disastro né è spin allegro. Entrambi sarebbero disonesti su ciò che è accaduto.
La portata delle perdite agricole
Hawke’s Bay è la principale regione di produzione di mele e pere della Nuova Zelanda e una delle sue regioni vinicole più importanti. I frutteti della pianura di Heretaunga — in particolare nelle aree di Maraekakaho, Clive e Haumoana di Hawke’s Bay — furono devastati catastroficamente. Alcuni frutteti persero l’intera stagione. Alcuni persero alberi che erano in produzione da decenni.
L’industria vinicola subì un duro colpo. Importanti vigneti tra cui Elephant Hill e altri nella Tuki Tuki Valley e nel Bridge Pa Triangle persero percentuali variabili del loro raccolto. Il vintage 2023 di Hawke’s Bay sarà ricordato come il vintage Gabrielle — drasticamente ridotto in volume, variabile in qualità a seconda dell’elevazione e dell’esposizione della singola proprietà.
L’impatto economico sull’economia agricola della regione è stato stimato in centinaia di milioni di dollari. Il supporto governativo fu significativo ma contestato; molti coltivatori e orticoltori riferirono di aver dovuto navigare processi di assistenza complessi e lenti.
Cosa è aperto sei mesi dopo
Entro agosto 2023, il centro di Napier e Hastings è aperto e funzionante. Il distretto Art Deco di Napier — la città ricostruita dopo il terremoto del 1931 che uccise 256 persone — è intatto. Il lungomare di Napier è aperto. Il Marine Parade è percorribile.
La regione vinicola è aperta per degustazioni, sebbene a volume ridotto. Le cantine che sopravvissero con meno danni — le proprietà su terreno elevato nel Bridge Pa Triangle e nelle sottoregioni di Gimblett Gravels erano generalmente meglio posizionate rispetto a quelle sulla pianura alluvionale — offrono degustazioni e accolgono attivamente i visitatori. Visitare ora è un atto economico concreto di supporto per le aziende che hanno bisogno di entrate.
Il tour di degustazione vini in piccolo gruppo da Napier nella Hawke’s Bay copre multiple proprietà in tutta la regione. Chiama in anticipo per verificare l’accesso specifico alle cantine; gli operatori turistici sono aggiornati su quali proprietà ricevono visitatori.
La colonia di gannet di Cape Kidnappers è aperta. Il belvedere di Te Mata Peak è aperto. La città di Napier è essenzialmente pienamente funzionale.
Cosa non è ancora completamente normale: alcune strade nell’entroterra collinare orientale di Hawke’s Bay rimangono danneggiate. Alcuni alloggi colpiti dall’alluvione non hanno ancora riaperto completamente. La regione di Tairāwhiti a nord — Gisborne e dintorni — ha chiusure stradali in corso più significative.
Visitare come forma di supporto
Voglio dirlo chiaramente perché l’ho visto detto in modo impreciso altrove: visitare Hawke’s Bay ora è, nel complesso, utile.
L’economia turistica di Hawke’s Bay — i visitatori della wine country, i turisti Art Deco, gli utenti dei percorsi ciclabili — rappresenta una parte significativa dell’economia regionale al di fuori dell’agricoltura. Le aziende turistiche che sopravvissero fisicamente alla tempesta hanno bisogno di visitatori. I ristoranti di Tennyson Street a Napier, le cantine della wine country, i fornitori di alloggi che hanno riaperto — tutti beneficiano dei visitatori che vengono.
Il “turismo del disastro” come concetto si riferisce al visitare per guardare le distruzioni, per fotografare le rovine come oggetti estetici, per trattare il trauma di una comunità come spettacolo. Visitare Hawke’s Bay per mangiare bene, visitare i vigneti e spendere denaro in aziende locali funzionanti è diverso. È quello di cui ha bisogno la regione.
La passeggiata guidata Art Deco di Napier si svolge tutto l’anno ed è uno dei migliori tour architettonici della Nuova Zelanda. Il centro Art Deco degli anni ‘30 della città, ricostruito dopo il terremoto del 1931, è straordinariamente autentico.
Come appare davvero la ripresa
La ripresa visibile a Napier è significativa. Il limo e i detriti furono rimossi dalle strade con relativa rapidità. Il centro città ha un aspetto normale. Quello che non vedrai su Dickens Street o Emerson Street è ciò che accadde nei campi a nord della città e nelle valli — i frutteti inondati, le arginature danneggiate, le proprietà ancora in fase di bonifica.
A lungo termine, Hawke’s Bay affronta domande sugli investimenti infrastrutturali, la gestione fluviale e quale sviluppo sia appropriato nelle aree a rischio alluvione. Queste sono domande politiche tanto quanto ingegneristiche, e non hanno risposte rapide.
I produttori di vino con cui ho parlato nella regione non sono demoralizzati. Sono esausti e, per molti, finanziariamente sotto pressione. Ma il suolo di Gimblett Gravels e il clima del Bridge Pa che rendono Hawke’s Bay una delle migliori regioni mondiali per Syrah e Chardonnay non vanno da nessuna parte. Il vintage 2024 dovrebbe essere molto più vicino alla normalità.
La città Art Deco
Una cosa voglio dire chiaramente, perché viene assorbita nella narrativa del disastro: il distretto Art Deco di Napier non fu colpito dal ciclone Gabrielle. Il centro città si trova su terreno elevato — Bluff Hill e l’area di Marine Parade sono al di sopra del rischio di alluvione. I distintivi edifici degli anni ‘30 sono intatti.
Se l’architettura Art Deco e la storia del terremoto del 1931 sono il tuo principale motivo di visita (come per una parte significativa dei visitatori di Napier), l’esperienza è invariata. Le passeggiate guidate dell’Art Deco Trust sono una delle migliori esperienze architettoniche della Nuova Zelanda, tenute da persone che conoscono la storia degli edifici nei minimi dettagli.
Note pratiche per visitare alla fine del 2023
- SH2 a sud da Napier verso Wellington è completamente aperta.
- SH2 a nord verso Wairoa e Waiōhau: verifica lo stato attuale della strada sul sito NZ Transport Agency prima di viaggiare. Alcune sezioni furono riparate e riaperte; le condizioni variano.
- Degustazione vini: prenota in anticipo. Alcune proprietà ridussero gli orari durante il periodo di ripresa.
- Alloggio: piena selezione disponibile a Napier e Hastings. Alcuni alloggi rurali potrebbero essere ancora in riparazione.