Ciclone Gabrielle e Hawke's Bay — recuperação, e por que você ainda deve visitar
O que aconteceu em fevereiro de 2023
O Ciclone Gabrielle atingiu a Ilha Norte da Nova Zelândia entre 12 e 16 de fevereiro de 2023. Foi o ciclone tropical mais severo a afetar a Nova Zelândia em décadas — o governo declarou estado nacional de emergência, apenas a terceira vez na história do país.
Os danos não foram distribuídos uniformemente. As regiões mais atingidas foram Hawke’s Bay (a área ao redor de Napier e Hastings) e Tairāwhiti (Gisborne), com impactos significativos também em Coromandel e partes de Northland. Onze pessoas morreram. Milhares foram deslocadas.
Hawke’s Bay sofreu o pior. O Rio Esk transbordou. O Rio Ngaruroro inundou. Pomares e vinhedos na planície de Heretaunga foram alagados — alguns sob dois metros de lama e água. A ligação SH2 entre Napier e Wairoa foi cortada. A estrada para Hawke’s Bay pelo norte, através de Tairāwhiti, ficou bloqueada por semanas.
Este texto é sobre a recuperação seis meses depois, e sobre se e como visitar. Não é turismo de desastre e não é otimismo forçado. Ambos seriam desonestos sobre o que aconteceu.
A escala da perda agrícola
Hawke’s Bay é a principal região produtora de maçã e pera da Nova Zelândia e uma de suas mais importantes regiões vinícolas. Os pomares da planície de Heretaunga — especialmente nas áreas de Maraekakaho, Clive e Haumoana em Hawke’s Bay — foram catastroficamente danificados. Alguns pomares perderam toda a safra da temporada. Alguns perderam árvores que estavam em produção há décadas.
A indústria do vinho sofreu um golpe significativo. Grandes vinhedos, incluindo o Elephant Hill e outros no Vale Tuki Tuki e no Bridge Pa Triangle, perderam proporções variadas de sua colheita. A safra de 2023 de Hawke’s Bay será lembrada como a safra Gabrielle — drasticamente reduzida em volume, variável em qualidade dependendo da altitude e exposição de cada propriedade.
O impacto financeiro na economia agrícola da região foi estimado em centenas de milhões de dólares. O apoio governamental foi significativo, mas contestado; muitos produtores e pomicultores relataram navegar processos de assistência complexos e lentos.
O que está aberto seis meses depois
Em agosto de 2023, o núcleo de Napier e Hastings está aberto e funcionando. O distrito Art Déco de Napier — a cidade reconstruída após o terremoto de 1931 que matou 256 pessoas — está intacto. O cais de Napier está aberto. A orla Marine Parade é percorrível a pé.
A região vinícola está aberta para degustação, embora com volume reduzido. As vinícolas que sobreviveram com menos danos — propriedades em terreno elevado no Bridge Pa Triangle e nas sub-regiões de Gimblett Gravels estavam geralmente mais bem posicionadas do que as na planície de inundação — estão oferecendo degustações e recebendo ativamente visitantes. Visitar agora é um ato econômico concreto de apoio a empresas que precisam da receita.
O tour de degustação de vinhos em pequenos grupos em Hawke’s Bay a partir de Napier cobre múltiplas propriedades na região. Ligue com antecedência para verificar o acesso a vinícolas específicas; os operadores de turismo têm informações atualizadas sobre quais propriedades estão recebendo visitantes.
A colônia de gansos-do-cabo em Cape Kidnappers está aberta. O mirante de Te Mata Peak está aberto. A cidade de Napier está essencialmente em pleno funcionamento.
O que ainda não está completamente normal: algumas estradas no interior leste de Hawke’s Bay permanecem danificadas. Algumas acomodações afetadas pelas inundações ainda não reabriram completamente. A região Tairāwhiti ao norte — Gisborne e arredores — tem bloqueios rodoviários mais significativos ainda em andamento.
Visitar como forma de apoio
Quero dizer isso claramente porque já vi dito de forma imprecisa em outros lugares: visitar Hawke’s Bay agora é, em geral, útil.
A economia turística em Hawke’s Bay — os visitantes da região vinícola, os turistas de Art Déco, os usuários das ciclovias — representa uma parcela significativa da economia regional fora da agricultura. Os negócios de turismo que sobreviveram fisicamente ao ciclone precisam de visitantes. Os restaurantes na Tennyson Street em Napier, as caves de degustação da região vinícola, os prestadores de acomodação que reabriram — todos se beneficiam de visitantes que chegam.
“Turismo de desastre” como conceito refere-se a visitar para observar a destruição, fotografar ruínas como objetos estéticos, tratar o trauma de uma comunidade como espetáculo. Visitar Hawke’s Bay para comer bem, fazer tour pelos vinhedos e gastar dinheiro em negócios locais funcionando é diferente. É o que a região precisa.
O passeio guiado de Art Déco em Napier funciona o ano todo e é um dos melhores tours arquitetônicos da Nova Zelândia. O centro histórico Art Déco dos anos 1930 da cidade, reconstruído após o terremoto de 1931, é legitimamente extraordinário.
Como a recuperação realmente parece
A recuperação visível em Napier é significativa. A lama e os entulhos foram removidos das ruas com relativa rapidez. O centro da cidade parece normal. O que você não verá na Dickens Street ou na Emerson Street é o que aconteceu nos campos ao norte da cidade e nos vales — os pomares inundados, os diques danificados, as propriedades que ainda estão em recuperação.
A longo prazo, Hawke’s Bay está lidando com questões sobre investimento em infraestrutura, gestão de rios e qual desenvolvimento é adequado em áreas de risco de inundação. Estas são questões políticas tanto quanto de engenharia, e não têm respostas rápidas.
Os vinicultores da região com quem conversei não estão derrotados. Estão exaustos e, para muitos, em situação financeira difícil. Mas o solo de Gimblett Gravels e o clima de Bridge Pa Triangle que fazem de Hawke’s Bay uma das melhores regiões do mundo para Syrah e Chardonnay não vão a lugar nenhum. Espera-se que a safra de 2024 esteja muito mais próxima do normal.
A cidade Art Déco
Uma coisa que quero dizer claramente, porque fica absorvida na narrativa do desastre: o distrito Art Déco de Napier não foi afetado pelo Ciclone Gabrielle. O centro da cidade fica em terreno elevado — Bluff Hill e a área de Marine Parade estão acima do risco de inundação. Os edifícios característicos dos anos 1930 estão intactos.
Se a arquitetura Art Déco e a história do terremoto de 1931 são o seu motivo principal para visitar (como são para uma proporção significativa dos visitantes de Napier), a experiência não foi alterada. Os passeios guiados do Art Deco Trust são uma das melhores experiências arquitetônicas da Nova Zelândia, conduzidos por pessoas que conhecem a história dos edifícios em detalhe granular.
Notas práticas para visitar no final de 2023
- SH2 ao sul de Napier em direção a Wellington está totalmente aberta.
- SH2 ao norte em direção a Wairoa e Waiōhau: verifique o status atual da estrada no site da NZ Transport Agency antes de viajar. Algumas seções foram reparadas e reabertas; as condições variam.
- Degustação de vinhos: reserve com antecedência. Algumas propriedades reduziram seus horários durante o período de recuperação.
- Acomodação: seleção completa disponível em Napier e Hastings. Algumas acomodações rurais podem ainda estar em reforma.