Le cyclone Gabrielle et la Hawke's Bay — la reconstruction, et pourquoi vous devriez quand même y aller
Ce qui s’est passé en février 2023
Le cyclone Gabrielle a touché terre sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande entre le 12 et le 16 février 2023. C’était le cyclone tropical le plus sévère à affecter la Nouvelle-Zélande depuis des décennies — le gouvernement a déclaré l’état d’urgence national, seulement la troisième fois dans l’histoire du pays.
Les dégâts n’ont pas été répartis uniformément. Les régions les plus touchées ont été la Hawke’s Bay (la zone autour de Napier et Hastings) et le Tairāwhiti (Gisborne), avec des impacts significatifs également dans le Coromandel et certaines parties du Northland. Onze personnes ont perdu la vie. Des milliers ont été déplacées.
La Hawke’s Bay a subi le pire. La rivière Esk a rompu ses berges. La Ngaruroro a inondé ses rives. Des vergers et des vignobles à travers les plaines Heretaunga ont été submergés — certains sous deux mètres de boue et d’eau. La liaison SH2 entre Napier et Wairoa a été coupée. La route vers la Hawke’s Bay depuis le nord via le Tairāwhiti a été bloquée pendant des semaines.
Cet article porte sur la reconstruction six mois plus tard, et sur les raisons d’y aller ou pas. Ce n’est pas du tourisme de catastrophe et ce n’est pas de l’optimisme de façade. Les deux seraient malhonnêtes face à ce qui s’est passé.
L’ampleur des pertes agricoles
La Hawke’s Bay est la première région de Nouvelle-Zélande pour la pomme et la poire et l’une de ses régions viticoles les plus importantes. Les vergers des plaines Heretaunga — en particulier autour de Maraekakaho, Clive et Haumoana — ont été catastrophiquement endommagés. Certains vergers ont perdu toute leur récolte. Certains ont perdu des arbres en production depuis des décennies.
L’industrie viticole a subi un coup sévère. Des domaines majeurs dont Elephant Hill et d’autres dans la vallée Tuki Tuki et le Bridge Pa Triangle ont perdu des proportions variables de leur récolte. Le millésime 2023 de la Hawke’s Bay sera mémorisé comme le millésime Gabrielle — fortement réduit en volume, variable en qualité selon l’altitude et l’exposition de chaque propriété.
L’impact financier sur l’économie agricole régionale est estimé à des centaines de millions de dollars. Le soutien gouvernemental a été significatif mais contesté ; de nombreux arboriculteurs et viticulteurs ont signalé avoir eu du mal à naviguer dans des processus d’aide complexes et lents.
Ce qui est ouvert six mois après
En août 2023, le cœur de Napier et Hastings est ouvert et fonctionnel. Le quartier Art Déco de Napier — la ville reconstruite après le tremblement de terre de 1931 qui a tué 256 personnes — est intact. Le front de mer de Napier est ouvert. La promenade Marine Parade est praticable à pied.
La région viticole est ouverte pour les dégustations, bien qu’à volume réduit. Les domaines qui ont subi moins de dégâts — les propriétés situées sur des terrains en altitude dans le Bridge Pa Triangle et les sous-régions de Gimblett Gravels étaient généralement mieux positionnées que celles sur la plaine inondable — proposent des dégustations et accueillent activement les visiteurs. Visiter maintenant est un acte économique concret de soutien aux entreprises qui ont besoin de ces revenus.
La visite guidée en petit groupe dans les vignobles de la Hawke’s Bay depuis Napier couvre plusieurs propriétés de la région. Appelez à l’avance pour vérifier l’accès à certains domaines ; les opérateurs de circuits sont au courant des propriétés qui reçoivent des visiteurs.
La colonie de fous de Bassan au Cap Kidnappers est ouverte. Le point de vue de Te Mata Peak est ouvert. La ville de Napier est essentiellement pleinement fonctionnelle.
Ce qui n’est pas revenu à la normale : certaines routes dans les collines de la Hawke’s Bay orientale restent endommagées. Certains hébergements touchés par les inondations n’ont pas entièrement rouvert. La région du Tairāwhiti au nord — Gisborne et ses environs — connaît des fermetures de routes plus importantes.
Visiter comme une forme de soutien
Je veux dire ceci clairement parce que je l’ai vu dit de manière imprécise ailleurs : visiter la Hawke’s Bay maintenant est, dans l’ensemble, utile.
L’économie touristique dans la Hawke’s Bay — les visiteurs des vignobles, les touristes Art Déco, les utilisateurs des pistes cyclables — représente une part significative de l’économie régionale en dehors de l’agriculture. Les entreprises touristiques qui ont physiquement survécu à la tempête ont besoin de visiteurs. Les restaurants de Tennyson Street à Napier, les caves à vins de la région viticole, les prestataires d’hébergement qui ont rouvert — ils bénéficient des visiteurs qui viennent.
Le « tourisme de catastrophe » comme concept désigne le fait de venir pour regarder la destruction, photographier les ruines comme des objets esthétiques, traiter le traumatisme d’une communauté comme un spectacle. Visiter la Hawke’s Bay pour bien manger, visiter les vignobles et dépenser de l’argent dans les entreprises locales fonctionnelles, c’est différent. C’est ce dont la région a besoin.
La visite guidée Art Déco de Napier fonctionne toute l’année et est l’une des meilleures visites architecturales de Nouvelle-Zélande. Le centre-ville Art Déco des années 1930 de Napier, reconstruit après le séisme de 1931, est vraiment extraordinaire.
À quoi ressemble vraiment la reconstruction
La reconstruction visible à Napier est significative. La boue et les débris ont été dégagés des rues assez rapidement. Le centre-ville a l’air normal. Ce que vous ne verrez pas dans Dickens Street ou Emerson Street, c’est ce qui s’est passé dans les champs au nord de la ville et dans les vallées — les vergers inondés, les digues endommagées, les propriétés encore en cours de réhabilitation.
À plus long terme, la Hawke’s Bay doit faire face à des questions d’investissement dans les infrastructures, de gestion des rivières et d’urbanisme adapté aux zones à risque d’inondation. Ce sont des questions politiques autant qu’ingénierie, et elles n’ont pas de réponses rapides.
Les vignerons que j’ai rencontrés dans la région ne sont pas abattus. Ils sont épuisés et, pour beaucoup, financièrement sous pression. Mais le sol de Gimblett Gravels et le climat du Bridge Pa qui font de la Hawke’s Bay l’une des meilleures régions de Syrah et de Chardonnay du monde ne disparaissent pas. Le millésime 2024 devrait être beaucoup plus proche de la normale.
La ville Art Déco
Je veux dire une chose clairement, parce qu’elle se noie dans le récit de la catastrophe : le quartier Art Déco de Napier n’a pas été touché par le cyclone Gabrielle. Le centre-ville est sur des terres en hauteur — Bluff Hill et la zone Marine Parade ne sont pas exposées aux inondations. Les bâtiments distinctifs des années 1930 sont intacts.
Si l’architecture Art Déco et l’histoire du séisme de 1931 sont votre principale raison de visiter (comme c’est le cas pour une proportion significative des visiteurs de Napier), l’expérience est inchangée. Les visites guidées de l’Art Deco Trust sont l’une des meilleures expériences architecturales de Nouvelle-Zélande, conduites par des personnes qui connaissent l’histoire des bâtiments dans les moindres détails.
Notes pratiques pour visiter fin 2023
- SH2 vers le sud depuis Napier en direction de Wellington est entièrement ouvert.
- SH2 vers le nord en direction de Wairoa et Waiōhau : vérifiez l’état actuel de la route sur le site web de l’NZTA avant de voyager. Certaines sections ont été réparées et rouvertes ; les conditions varient.
- Dégustation de vins : réservez à l’avance. Certains domaines ont réduit leurs horaires pendant la période de reconstruction.
- Hébergement : gamme complète disponible à Napier et Hastings. Certains hébergements ruraux peuvent encore être en cours de réparation.