Les lieux du Seigneur des Anneaux à 25 ans — ce qui a changé depuis le début du tournage
Octobre 1999
Le tournage principal du Seigneur des Anneaux : La Communauté de l’Anneau a débuté en octobre 1999 dans les collines au-dessus de Matamata dans le Waikato. Peter Jackson et son équipe ont construit 37 trous de hobbits sur une ferme ovine en activité. À la fin de cette production — qui s’est étendue simultanément aux trois films dans l’une des coproductions les plus importantes de l’histoire du cinéma — la Nouvelle-Zélande avait été cartographiée pour le public anglophone sous le nom de Terre du Milieu.
Vingt-cinq ans, c’est suffisamment long pour voir ce qui s’est réellement passé avec ces paysages, avec l’infrastructure cinématographique, et avec la relation du pays à sa propre mythologie cinématographique.
Hobbiton : le seul à avoir été rendu permanent
De tous les lieux utilisés dans les trois films originaux et la trilogie du Hobbit, seul Hobbiton est devenu un décor de film permanent. Tout le reste a été utilisé, parfois amélioré, et rendu à son état d’avant le tournage — ou modifié par le temps et les intempéries sans le soutien d’une opération d’entretien dédiée.
La visite guidée du décor d’Hobbiton en 2024 est essentiellement inchangée dans son concept par rapport à la version 2012, bien que le décor lui-même ait mûri : les jardins sont plus établis, les allées plus usées par l’usage, l’auberge du Dragon Vert avec son bar fonctionnel désormais pleinement intégrée dans l’expérience visiteur. À NZD 99 / USD 71 / EUR 63 pour les adultes, elle reste dans la catégorie « cher mais qui en vaut la peine » pour quiconque se soucie des films.
Ce qui a changé en 2024 : les volumes de visiteurs sont plus élevés qu’avant le COVID. Après la pandémie, le marché du tourisme lié au SDDA a rebondi fortement. La série Les Anneaux de Pouvoir d’Amazon Prime, quoi qu’on en pense sur le plan créatif, a ouvert le monde de Tolkien à une nouvelle génération. Les files d’attente à Hobbiton en témoignent.
La scène artisanale de Wellington
Wellington était là où vivaient l’infrastructure intellectuelle et créative des films. Weta Workshop, à Miramar, a réalisé la conception de production physique — toutes les armures, les armes, les prothèses, les costumes de créatures. Le bâtiment est toujours là, fonctionne toujours, et accueille toujours des visiteurs.
La visite guidée de Weta Workshop à Wellington est l’engagement le plus honnête avec ce qui a véritablement fait les films. Les guides sont des artistes en activité. Le studio est actif. Les artefacts — pièces originales du SDDA aux côtés de productions actuelles — donnent à la visite un poids réel. En 2024, le tarif de la visite est d’environ NZD 45-55 / USD 32-40 / EUR 30-37, selon le forfait spécifique.
Pour ceux qui souhaitent combiner le workshop et une visite des lieux de tournage en dehors en une seule demi-journée guidée, le tour guidé demi-journée Seigneur des Anneaux à Wellington prend en charge les deux — Weta Workshop et les principaux lieux extérieurs — efficacement. C’est la bonne option pour les visiteurs à Wellington un ou deux jours qui veulent le tableau complet sans gérer deux réservations séparées. Pour un groupe privé ou une exploration plus personnalisée avec un guide wellington et déjeuner inclus, le tour privé Seigneur des Anneaux à Wellington avec déjeuner est l’option premium — vraiment recommandé pour les fans sérieux qui souhaitent un accès à leur rythme avec un expert.
Le contexte plus large : Wellington a construit une infrastructure des industries créatives autour de l’héritage du SDDA qui s’étend bien au-delà du studio. Park Road Post, la maison de post-production ; Weta Digital (désormais étendu et partiellement vendu à Unity) ; un réseau d’effets visuels et d’entreprises de développement de jeux qui se trouvent à Miramar en partie parce que l’argent et l’expertise du SDDA s’y sont accumulés. Les films n’étaient pas simplement une manne touristique. Ils ont été un catalyseur industriel.
Glenorchy et la vallée de la rivière Dart
Les paysages de l’île du Sud utilisés dans les films — principalement les zones de Glenorchy, de la rivière Dart et du Mont Aspiring — sont inchangés d’une façon qui compte. Les roches ne changent pas en 25 ans. La vallée de la rivière Dart qui a servi d’approche vers Isengard et des Argonautes ressemble toujours pareille. Les champs autour de Paradise (qui est un vrai lieu au nord de Glenorchy, avec un vrai panneau routier) ressemblent toujours à Rohan.
Une demi-journée à Glenorchy et Paradise depuis Queenstown couvre les sites clés avec un guide. En 2024, c’est probablement la meilleure expérience SDDA rapport qualité-prix dans l’île du Sud — le paysage est extraordinaire en lui-même, la géographie des films ajoute une couche de reconnaissance, et le guide (s’il est bon) fournit les deux.
Ce qui a changé dans la zone de Glenorchy : la fréquentation. Avant le SDDA, Glenorchy était un hameau d’élevage tranquille au bout du lac Wakatipu. Après le SDDA, c’est un hameau d’élevage tranquille avec une pension, un pub, et beaucoup plus de visiteurs que la population permanente de 200 personnes ne le laisserait supposer. La route depuis Queenstown a été améliorée. Le paysage a toujours de l’espace.
Le lieu d’Edoras
Mt Sunday dans le parc de conservation de Hakatere — à environ 2h30 de Christchurch — était Edoras, la capitale du Rohan. Une colline isolée au sommet plat s’élevant d’une plaine haute de Canterbury, entourée des Alpes du Sud. En 2024, il faut toujours un chemin en 4×4 et une marche pour y accéder ; le décor a disparu depuis longtemps mais la colline est là.
C’est le lieu du SDDA qui vaut le plus la peine d’être cherché précisément parce qu’il demande un effort et récompense avec un paysage qui n’a rien à voir avec le film. Le parc de conservation de Hakatere est genuinement beau d’une façon propre aux hautes terres de Canterbury — tussock, rivières en tresses, chaînes lointaines — et Mt Sunday mérite sa place centrale dans l’histoire de Rohan par l’évidence avec laquelle elle semble faite pour ce rôle.
Ce que les films ont réellement fait au tourisme néo-zélandais
Les chiffres sont clairs : le tourisme en Nouvelle-Zélande a considérablement augmenté au début des années 2000 et le SDDA en était un moteur significatif. Des études ont estimé le « coup de pouce Tolkien » à plusieurs centaines de millions de dollars. Tourism New Zealand a lancé une campagne « 100% Pure New Zealand » synchronisée avec les sorties des films. La formule « New Zealand : home of Middle-earth » est apparue sur des supports promotionnels avec la bénédiction du gouvernement.
Vingt-cinq ans plus tard, l’identité SDDA s’est intégrée à la marque touristique du pays d’une façon qui est à la fois un atout et une limitation. C’est un atout parce qu’il donne à la Nouvelle-Zélande un ancrage culturel spécifique et distinctif. C’est une limitation parce que l’offre culturelle réelle du pays — la culture maorie, son identité pacifique, son histoire naturelle — est plus profonde et plus intéressante qu’une trilogie de films, aussi bonne soit-elle.
La série Les Anneaux de Pouvoir d’Amazon, tournée en grande partie en Nouvelle-Zélande et sortie en 2022, a rafraîchi l’association. Quelle que soit la réception critique de la série, la photographie des paysages a été époustouflante et a servi de publicité continue pour l’environnement naturel de la Nouvelle-Zélande.
Le verdict honnête à 25 ans
Le pèlerinage SDDA en Nouvelle-Zélande en 2024 fonctionne mieux quand il s’ajoute à un voyage qui se justifierait sans les films. Le paysage est la raison d’aller. Les films sont une couche de lecture qui rend certaines vallées et collines plus spécifiques.
L’arrêt indispensable est Hobbiton — non pas parce que c’est le paysage le plus beau (c’est de la campagne du Waikato, agréable mais pas spectaculaire) mais parce que c’est le seul lieu où le décor lui-même est l’expérience. Partout ailleurs en Nouvelle-Zélande, le lieu c’est le paysage, qui serait là indépendamment.