Lodowce Zachodniego Wybrzeża cofają się — co zobaczyć, zanim lód znów się zmieni

Czoło lodowca nie jest już dostępne

Dwadzieścia lat temu można było dojść do czoła Franz Josef Glacier piechotą. Szlak przez dolinę prowadził przez żwirowisko rzeki i do lodu w ciągu pół godziny od parkingu. Zdjęcia z początku lat 2000. pokazują turystów stojących przy krawędzi niebieskiego lodu z lodowcem wznoszącym się ponad nimi.

To już niemożliwe. Lodowiec cofnął się o około 3 km od tamtych zdjęć. Czoło lodowca jest teraz o wiele kilometrów wyżej w dolinie, a teren między starym szlakiem a obecną pozycją lodowca to aktywny rozkruszeń lodowcowy — niestabilny, stale zmieniający się, narażony na obrywanie skał z odsłoniętych ścian skalnych, które cofający się lód pozostawił za sobą.

To nie metafora ani abstrakcyjna statystyka. To rzeczywiste doświadczenie odwiedzenia lodowca w 2023 roku: parkujecie na parkingu, idziecie płaskim szlakiem przez 20–30 minut, docieracie do punktu widokowego z barierkami bezpieczeństwa i patrzycie na lodowiec z pewnej odległości. Lód jest widoczny. Skala wciąż robi wrażenie. Ale nie jesteście przy lodowcu.

Co można faktycznie zrobić

Doświadczenie lodowcowe w 2023 roku jest przede wszystkim powietrzne. Wycieczki helikopterem przenoszą Was na lód w 10–15 minut, lądując na górnym nevé lodowca, gdzie lód jest wciąż głęboki i aktywny, gdzie otwierają się szczeliny i wznoszą seraki. Z góry widok lodowca w jego dolinie — spływ lodowcowy, ściany skalne, zarośla dolnej doliny ustępujące miejsca niebiesko-białemu lodowi — jest niezwykły.

Półdniowa wycieczka helikopterem na Franz Josef to standardowe doświadczenie: helikopter na lód, prowadzony marsz w rakach po górnym lodowcu, powrót helikopterem. Kosztuje zazwyczaj NZD 460–520 / USD 331–375 / EUR 304–344 za osobę i trwa łącznie około 3–4 godziny. Ceny różnią się w zależności od operatora i konkretnego czasu lotu. Rezerwujcie z wyprzedzeniem — odwołania z powodu pogody są częste, a dobre okna pogodowe wypełniają się natychmiast.

Alternatywą jest wspinaczka lodowa z przewodnikiem: wspinaczka lodowa na Franz Josef obejmuje techniczną instrukcję i wchodzenie na formacje lodowe na lodowcu. To bardziej wymagająca fizycznie i bardziej satysfakcjonująca forma kontaktu z lodem dla tych, którzy chcą prawdziwego kontaktu alpinistycznego. Podobne ceny.

Punkt widokowy z poziomu ziemi jest bezpłatny i naprawdę wart wizyty, nawet jeśli nie robicie wycieczki helikopterem. Skala doliny, kolor wody w rozgałęzionych rzekach i otaczający krajobraz Parku Narodowego Westland Tai Poutini są same w sobie fascynujące.

Fox Glacier

Fox Glacier, 25 minut na południe od Franz Josef, jest w podobnej sytuacji — znacznie cofnięty, dostęp powietrzny to główny sposób dotarcia do lodu. Miasteczko Fox Glacier jest mniejsze i spokojniejsze niż Franz Josef; doświadczenie jest porównywalne. Niektórzy preferują Fox właśnie z tego powodu. Wycieczka helikopterem heli-hike na Fox Glacier oferuje równoległe ceny i logistykę do opcji Franz Josef.

Z krajobrazowego punktu widzenia Fox Glacier ma jedną przewagę, której Franz Josef nie posiada: Lake Matheson, 30-minutowy spacer od miasteczka, to jedno z najlepszych miejsc fotografii refleksyjnej w Nowej Zelandii. W spokojne poranki Aoraki/Mt Cook i Mt Tasman odbijają się w ciemnej wodzie jeziora w kadrze, który pojawia się na niemal każdej nowozelandzkiej promocji turystycznej. Nic nie kosztuje, a spacer po obwodzie zajmuje 45 minut.

Jak duże jest cofanie?

Liczby są udokumentowane i znaczące. Franz Josef Glacier cofnął się o około 3 km od początku lat 2000. Fox Glacier podobnie. Oba lodowce posuwały się naprzód w latach 2000. — lokalne wyjątki od globalnych trendów napędzane wysokimi opadami na Zachodnim Wybrzeżu — ale zaczęły się cofać ponownie około 2009 roku i od tej pory kontynuują odwrót.

Cofanie jest głównie podyktowane klimatem: rosnące temperatury zmniejszają tempo akumulacji lodu i zwiększają ablację (topnienie) w dolnych partiach. Niezwykłe opady Zachodniego Wybrzeża — obszar otrzymuje jedne z najwyższych opadów w Nowej Zelandii — oznaczają, że lodowce w ogóle istnieją; w suchszym klimacie cofanie byłoby pełniejsze. Ale tempo akumulacji nie nadąża już za ablacją na końcu terminalnym.

Żadnemu z lodowców nie grozi zniknięcie w ciągu następnej dekady. Górny nevé — wysoka śnieżnica zasilająca lodowiec — pozostaje nienaruszony. To, co się zmienia, to dolna dolina, gdzie lód osiąga swoje terminus. To właśnie tę część odwiedzają turyści i zmienia się ona w skali widocznej w ciągu dekady.

Zachodnie Wybrzeże poza lodowcami

To ważna kwestia dla planowania podróży: Zachodnie Wybrzeże jest jednym z najbardziej dramatycznie pięknych regionów Nowej Zelandii, a lodowce to tylko jego część.

Punakaiki, trzy godziny na północ od Franz Josef, ma Pancake Rocks i blowhole — nadmorskie formacje krasowe naprawdę niepodobne do niczego innego w Nowej Zelandii. Hokitika Gorge, na wschód od Hokitika, ma wodę o niemal niemożliwie żywym turkusowym kolorze od mąki lodowcowej w rzece. Droga przez przełęcz Haast na południe od Fox Glacier przez Park Narodowy Mount Aspiring to jedna z wielkich tras widokowych. Deszczowy las — umiarkowany deszczowy las kahikatea, rimu i podokarpów — to krajobrazowy atut niewymagający żadnego kwalifikatora.

Izolacja Zachodniego Wybrzeża jest realna. To długa droga zarówno z Christchurch (4 godziny przez Lewis Pass lub Arthur’s Pass), jak i z Queenstown (4 godziny przez Haast). Ale dystans jest wart pokonania, i nie tylko ze względu na lodowce.

Decyzja o helikopterze

Dostęp helikopterem do lodu lodowcowego to uczciwa rekomendacja, z następującymi zastrzeżeniami:

• Zaplanujcie NZD 460–520 / USD 331–375 / EUR 304–344 na półdniową wycieczkę heli-hike. To dolna granica cennika; niektóre wycieczki premium kosztują więcej.
• Odwołania z powodu pogody są częste. Jeśli harmonogram jest napięty, rezerwujcie wcześnie w pobycie i miejcie rezerwowy dzień.
• Bezpłatny spacer dolinowy to nie nic. Jeśli koszt helikoptera jest naprawdę poza budżetem, spacer doliną wciąż daje skalę i kontekst krajobrazowy.
• Doświadczenie jest naprawdę inne niż jakiekolwiek inne dostępne turystycznie doświadczenie lodowcowe, o którym wiem. Połączenie dostępu helikopterem i prowadzonego marszu po lodzie w jednym z głównych systemów lodowcowych Alp Południowych jest niezwykłe.

Powiem to tak: jeśli odwiedzacie Zachodnie Wybrzeże, wycieczka helikopterem na lodowiec jest warta ceny, jeśli macie na nią jakikolwiek margines. Jeśli wybieracie między nią a inną kategorią aktywności, to zależy od Waszych priorytetów. Pod względem krajobrazu i geologii plasuje się w pierwszej piątce doświadczeń w Nowej Zelandii.

Polecane lektury

• Przewodnik po Franz Josef
• Przewodnik po Fox Glacier
• Zachodnie Wybrzeże — od Greymouth do Haast
• Lodowce Nowej Zelandii — przewodnik