Whakaari/White Island — co odwiedzający powinni wiedzieć po erupcji w 2019 r.

Co wydarzyło się 9 grudnia 2019 r.

O godzinie 14:11 dnia 9 grudnia 2019 r. Whakaari/White Island erupcja nastąpiła bez ostrzeżenia. Na wyspie przebywało wówczas 47 osób — turyści na komercyjnej wycieczce z lądu stałego, ich przewodnicy i pilot. Kolumna erupcji wzbiła się na 3,5 kilometra. Materiał piroklastyczny, toksyczny gaz i popiół natychmiast pokryły obszar krateru.

22 osoby zginęły w wyniku erupcji i jej bezpośrednich następstw. 25 osób przeżyło, choć wielu z ocalałych doznało ciężkich oparzeń na dużych powierzchniach ciała. Ocaleni zostali ewakuowani helikopterem — w niektórych przypadkach przez prywatnych pilotów helikopterów turystycznych i przez statku wycieczkowego, który zawrócił w kierunku wyspy, gdy zaobserwowano erupcję.

Erupcja nastąpiła przy najniższym publicznie ogłoszonym poziomie alertu wulkanicznego — Poziom Alertu 1 (niewielki niepokój). Whakaari wytwarzała podwyższone ilości dwutlenku siarki i miała podwyższone temperatury w jeziorze kraterowym, ale były one w zakresie, który wcześniej był uznawany za możliwy do opanowania podczas komercyjnych wizyt. Sama erupcja była nagłym zdarzeniem freatycznym (napędzanym parą) wywołanym przez oddziaływanie magmy z wodą jeziora kraterowego, którego nie można było wiarygodnie przewidzieć dostępną technologią monitoringu.

Prawne i regulacyjne następstwa

W latach 2023–2024 wieloma podmiotami wszczęto postępowanie karne. Whakatane District Council, Korona Nowej Zelandii i operatorzy wycieczek stanęli przed zarzutami z ustawy o bezpieczeństwie i zdrowiu w pracy. Sprawa obejmowała rozległe przesłuchania dotyczące dostępnych danych monitoringowych, tego czy ryzyko zostało odpowiednio ocenione i kto ponosi odpowiedzialność prawną za prowadzenie wycieczek na aktywny wulkan przy statusie alertu Poziomu 1.

Według stanu na kwiecień 2026 r. postępowania prawne wynikające z erupcji w 2019 r. są w toku. Przewodnik ten nie zajmuje stanowiska w kwestiach prawnych, które są sprawą sądów i stron. Odwiedzający szukający szczegółowych informacji o postępowaniach mogą znaleźć publiczne relacje w nowozelandzkich mediach.

Status wyspy w 2026 r.

Whakaari/White Island jest własnością prywatną rodziny Buttle (jest w prywatnym posiadaniu od początku XX wieku). GeoNet (nowozelandzka agencja monitorowania zagrożeń geologicznych) nadal monitoruje aktywność wulkaniczną. Poziom alertu wulkanicznego wyspy zmienia się — od 2019 r. znajdował się na Poziomach 1 i 2 w różnych momentach.

Żadne komercyjne wycieczki na wyspę nie działają według stanu na kwiecień 2026 r. Wyspa pozostaje aktywna — jest jednym z najbardziej stale aktywnych wulkanów Nowej Zelandii. Kwestia, czy komercyjne wizyty zostaną kiedyś przywrócone w przyszłości, pozostaje nierozwiązana w momencie pisania tego tekstu. Odwiedzający powinni sprawdzić GeoNet (geonet.org.nz) w celu uzyskania aktualnego poziomu alertu wulkanicznego i oficjalnych komunikatów dotyczących statusu dostępu.

Ten przewodnik nie zawiera linków do operatorów wycieczek na White Island ani dostępu helikopterem. Promowanie wycieczek na wyspę, które zostały zawieszone po śmierci 22 osób, byłoby nieodpowiednie, gdy postępowania prawne są w toku i dostęp nie został oficjalnie przywrócony.

Obserwacja z powietrza: co istnieje

Loty widokowe nad Whakaari/White Island z lądu stałego (50-minutowy lot z Whakatane okrążający wyspę na bezpiecznej wysokości, bez lądowania) działały w pewnych momentach po erupcji w 2019 r. Loty te pozwalają obserwować krater, trwającą aktywność fumaroliczną i dramatyczny profil wyspy z bezpiecznej wysokości.

To, czy ta opcja jest aktualnie dostępna, zawieszona czy działa w zmodyfikowanej formie, zależy od poziomu alertu wulkanicznego i decyzji poszczególnych operatorów. Sprawdzić bezpośrednio z operatorami helikopterów z siedzibą w Whakatane w celu uzyskania aktualnego statusu. Przelot nad wyspą (bez lądowania) na odpowiedniej wysokości to inny profil ryzyka niż wycieczki naziemne, które spowodowały śmiertelne ofiary w 2019 r.

Whakatane i Bay of Plenty: alternatywy

Dla odwiedzających, którzy są w rejonie Whakatane lub planują trasę przez Bay of Plenty:

Whakatane samo w sobie to przyjemne nadmorskie miasteczko z dobrymi plażami, mariną i pomocnym centrum informacji turystycznej, które może dostarczyć aktualne informacje o aktywnościach w Bay of Plenty. Ohope Beach (5 minut od Whakatane) to jedna z najpiękniejszych plaż na Wyspie Północnej — długa, piaszczysta, skierowana na północ i zazwyczaj mniej zatłoczona w porównaniu z plażami Auckland.

Rezerwat przyrody Whale Island (Motuhora): Kolejna wyspa u wybrzeży Whakatane — dostępna kajakiem lub czarterem z Whakatane w sezonie. Whale Island to rezerwat dzikiej przyrody z lęgowymi ptakami morskimi, zmiennym dostępem pogodowym i historycznym miejscem pa (maoryska fortyfikowana wioska). Bardzo różna od Whakaari, ale wartościowa alternatywa wyspiarskia Bay of Plenty.

Doświadczenia geotermalne Rotorua: Dla odwiedzających zainteresowanych aktywnym wulkanicznym terenem geotermalnym, Rotorua (75 minut jazdy w głąb lądu od Whakatane) oferuje rozległe dostępne doświadczenia geotermalne — Wai-O-Tapu, Waimangu Volcanic Valley, Whakarewarewa Thermal Village — które są bezpieczne, dobrze zarządzane i wzrokowo dramatyczne. To są polecane alternatywy dla odwiedzających zainteresowanych wulkanicznym charakterem Nowej Zelandii.

Tongariro Alpine Crossing: Najbardziej dramatyczny krajobraz wulkaniczny dostępny w Nowej Zelandii — całodniowa wędrówka przez aktywną strefę wulkaniczną Parku Narodowego Tongariro (South Crater, Red Crater, Emerald Lakes, zbocza Mt Tongariro). To uprawniony i dostępny sposób na bezpośrednie doświadczenie geologii wulkanicznej Nowej Zelandii bez profilu zagrożenia Whakaari.

Park Leśny Kaimai-Mamaku: W głąb lądu od Tauranga i Whakatane, Kaimai-Mamaku oferuje trekking, wodospady (McLaren Falls) i rodzimą dżunglę bez specyficznego zagrożenia wulkanicznego. Mniej dramatyczny niż miejsca wulkaniczne, ale doskonały do pieszych wędrówek.

Uwaga o tym, jak Nowa Zelandia myśli o tym wydarzeniu

Erupcja Whakaari była najtragiczniejszym zdarzeniem z udziałem turystów w Nowej Zelandii w ostatnich dekadach, a jej skutki dla nowozelandzkiej kultury turystyki przygodowej — historycznie charakteryzującej się akceptacją ryzyka i odpowiedzialnością osobistą — były znaczące. Debata w Nowej Zelandii na temat odpowiednich ram ryzyka dla turystyki przygodowej i o tym, jak wyważyć wartość dostępnych doświadczeń przyrodniczych z obowiązkiem opieki wobec odwiedzających, trwa nadal.

Dla zagranicznych odwiedzających to wydarzenie jest przypomnieniem, że dramatyczny wulkaniczny i alpejski krajobraz Nowej Zelandii niesie ze sobą prawdziwe fizyczne zagrożenia, które nie zawsze są przewidywalne. Dotyczy to Tongariro (Alpine Crossing przebiega przez aktywne wulkaniczne płaskowyże), Franz Josef i Fox Glaciers (gdzie niestabilność lodowca doprowadziła do zamknięcia spacerów po dolinie lodowcowej) i wielu innych nowozelandzkich miejscach, gdzie dostępny, ale prawdziwie niebezpieczny teren jest częścią atrakcji.

Właściwa odpowiedź odwiedzającego to nie unikanie nowozelandzkiej przyrody, lecz angażowanie się w nią poprzez odpowiednio prowadzone i odpowiednio oceniane pod względem ryzyka doświadczenia. Wszystkie nowozelandzkie zajęcia plenerowe polecane na tej stronie zostały wybrane, ponieważ mają aktualne, uprawnione operacje bezpieczeństwa, które odzwierciedlają najlepsze dostępne zarządzanie ryzykiem dla danego rodzaju terenu.

Często zadawane pytania

Czy komercyjne wycieczki na Whakaari/White Island kiedyś wznowią działalność?

To jest niepewne. Zależy od wyników toczących się postępowań prawnych, danych monitorowania wulkanicznego, ewentualnych zmian regulacyjnych w nadzorze turystyki przygodowej w Nowej Zelandii i decyzji prywatnych właścicieli wyspy i operatorów wycieczek. Nie ma potwierdzonego harmonogramu na kwiecień 2026 r. Odwiedzający zainteresowani przyszłym statusem wyspy powinni śledzić nowozelandzkie media i GeoNet.

Czy Whakaari/White Island był uważany za bezpieczne przed erupcją w 2019 r.?

Działał przy najniższym poziomie alertu wulkanicznego (Poziom 1, niewielki niepokój) w ramach komercyjnych schematów wycieczek obowiązujących od lat 90. Wyspa erupcjowała w różnym stopniu przez większość swojej historii; to, co sprawiło, że zdarzenie z 2019 r. było inne, to nagły charakter freatyczny erupcji, liczba osób na wyspie i brak wystarczającego okresu ostrzeżenia przed ewakuacją. Regulacyjna kwestia, czy Poziom 1 był odpowiednim progiem dla zezwolenia na publiczny dostęp, jest częścią toczących się postępowań prawnych.

Jaki jest aktualny poziom alertu wulkanicznego Whakaari?

Sprawdzić GeoNet (geonet.org.nz/volcano/white-island) w celu uzyskania aktualnego poziomu alertu wulkanicznego. Poziomy alertów zmieniają się w zależności od aktywności sejsmicznej, emisji gazów i temperatury krateru. Aktualny poziom alertu dla dowolnej daty nie jest przewidywalny z wyprzedzeniem.

Czy obszar geotermalny Rotorua jest bezpieczny do zwiedzania?

Tak. Zarządzane obszary geotermalne w Rotorua (Te Puia, Wai-O-Tapu, Waimangu, Whakarewarewa) są intensywnie monitorowane, mają ustalone granice bezpieczeństwa i systemy kładek oraz działają bezpiecznie od dziesięcioleci. Profil zagrożenia zarządzanych parków geotermalnych z egzekwowanymi granicami ścieżek jest zupełnie inny od aktywnej wulkanicznej wyspy bez wiarygodnej prognozy erupcji. Geotermalne miejsca Rotorua należą do najczęściej odwiedzanych i najlepiej zarządzanych na świecie.