Routeburn Track vs Milford Track
¿Debería hacer el Routeburn Track o el Milford Track?
Routeburn Track si quieres paisaje alpino, acceso flexible (dos puntos de entrada) y un compromiso más corto (2-3 días). Milford Track si quieres la caminata más famosa de Nueva Zelanda, drama de cascadas y la experiencia completa de 4 días de Great Walk. El Milford es más difícil de reservar —planifica con 6 meses de antelación para el verano.
El veredicto honesto
Ambos tracks están en el Parque Nacional Fiordland —parte del Área del Patrimonio Mundial de Te Wahipounamu— y ambos están entre las mejores caminatas de varios días del mundo. La pregunta de cuál es «mejor» es genuinamente difícil, porque ofrecen cosas diferentes.
El Milford Track (53,5 km, 4 días) lleva su etiqueta de «la mejor caminata del mundo» de un artículo de la revista Spectator de 1908, y aunque es una afirmación de marketing que se quedó, el track cumple con ella: el cruce del MacKinnon Pass, las cataratas Sutherland (con 580 m, una de las cascadas más altas del mundo) y la aproximación final a Milford Sound lo hacen legítimamente especial. También está muy gestionado, muy reservado (con 6 meses de antelación en verano) y en el enero de mayor afluencia implica caminar con más de 80 desconocidos por las mismas cabañas.
El Routeburn Track (33 km, 2–3 días) une el lado de Glenorchy (cerca de Queenstown) con el lado de Te Anau (Fiordland). La sección alpina por encima del límite del arbolado —la Harris Saddle y la cresta del Conical Hill— es posiblemente más dramática que el MacKinnon Pass. El Routeburn es más fácil de reservar (con 2–3 meses de antelación suele ser suficiente), ligeramente más corto y ofrece la flexibilidad de entrar por cualquiera de los extremos.
Para senderistas experimentados de varios días que quieran la experiencia alpina más dramática: inclínate por el Routeburn. Para los participantes novatos en un Great Walk que quieran el itinerario de prestigio y el final en Milford Sound: el Milford Track.
Comparativa lado a lado
| Dimensión | Routeburn Track | Milford Track |
|---|---|---|
| Longitud | 33 km | 53,5 km |
| Duración estándar | 2–3 días | 4 días |
| Dirección | Lineal: extremo de Glenorchy al extremo de la Divide-Te Anau | Lineal: lado de Glenorchy a Milford Sound |
| Altitud máxima | 1.255 m (Harris Saddle) | 1.154 m (MacKinnon Pass) |
| ¿Great Walk? | Sí | Sí |
| Tarifa de cabaña por noche | NZD 55–80 / USD 33–48 / EUR 30–44 | NZD 55–80 / USD 33–48 / EUR 30–44 |
| Antelación de reserva | 2–3 meses (verano) | 5–6 meses (verano —se agota rápido) |
| Máx. senderistas por día (cabaña) | Routeburn Falls: 48, Lake Mackenzie: 50 | Aproximadamente 40 por grupo de cabaña |
| Característica famosa | Cresta de Harris Saddle | MacKinnon Pass, cataratas Sutherland |
| Lluvia / cascadas | Significativa (Fiordland recibe más de 8 m de precipitaciones/año) | Extrema —Fiordland es el área más lluviosa; espectacular con lluvia |
| Opción guiada | Sí — Ultimate Hikes (guiado) | Sí — Ultimate Hikes (guiado) |
| Acceso desde Queenstown | Sí — 1h al inicio en Glenorchy | 2h a Te Anau, luego 2,5h a Glade Wharf |
| Acceso desde Te Anau | Sí — la Divide, 1h al oeste | Sí — ferry desde el pueblo de Te Anau |
| ¿Conecta con? | Extremos de Queenstown o Te Anau | Milford Sound (luego autobús o vuelo de vuelta) |
| Temporada | Octubre–abril (temporada de Great Walk) | Octubre–abril |
| Caminata fuera de temporada | Posible con experiencia | Posible con experiencia |
El Routeburn Track en detalle
Comenzando desde el Routeburn Shelter cerca de Glenorchy, el track sube por el hayedo durante las primeras 2 horas antes de llegar a las Routeburn Flats —un amplio valle con el Routeburn Falls Hut, una de las cabañas más pintorescas de la red de Great Walks de Nueva Zelanda. Desde aquí, la subida hasta las cataratas Routeburn es empinada pero corta.
El día 2 es el punto culminante: desde Routeburn Falls Hut hasta Lake Mackenzie Hut vía la sección alpina. Esta sección —por encima del límite arbóreo, con Lake Harris abajo y vistas de 360 grados de la Harris Range— es lo que la mayoría de los senderistas citan como el mejor tramo individual de cualquier Great Walk de Nueva Zelanda. El descenso de Harris Saddle hacia la cuenca del lago por el otro lado tiene un carácter diferente: paredes rocosas verticales, cascadas y el verde intenso del hayedo abajo.
El día 3 (o la segunda mitad del día 2 para los senderistas más rápidos) desciende desde Lake Mackenzie hasta la bifurcación de la Divide en la SH94 —la carretera entre Te Anau y Milford Sound. Una lanzadera sale desde la Divide de vuelta a Te Anau o al aparcamiento del Routeburn según la dirección elegida.
Flexibilidad: El Routeburn puede iniciarse desde el extremo de Glenorchy o el extremo de la Divide/Te Anau, lo que lo hace integrable tanto en un itinerario de Queenstown como de Fiordland. Esta flexibilidad hace que la logística sea considerablemente más fácil que el Milford Track.
El Milford Track en detalle
El Milford Track comienza en Glade Wharf, accesible solo en barco desde Te Anau. Este acceso controlado (reservas de barco a través del operador, alojamiento del DOC a la llegada) mantiene el track en un número sostenible de visitantes. La experiencia es diferente a la relativa libertad del Routeburn —todo el mundo empieza el mismo día, se queda en las mismas cabañas en el mismo horario.
Día 1: Corta caminata introductoria por el Clinton Valley hasta Clinton Hut. Día 2: Larga caminata por el valle hasta Mintaro Hut —bosque, río, excelente fauna (kea, kaka, campanero). Día 3: El cruce del MacKinnon Pass —el día más dramático, ganando 700 m hasta el paso a 1.154 m antes de descender pasando las cataratas Sutherland (580 m) hasta Dumpling Hut. Día 4: Descenso final por la selva lluviosa y la orilla del lago hasta Milford Sound —llegada al terminal de Milford, tomar un crucero o autobús.
Las cataratas Sutherland —a las que se llega en un desvío de 30 minutos desde el camino principal el día 3— son una de las cascadas más extraordinarias de Nueva Zelanda. Después de lluvias significativas (habituales en Fiordland), el valle se llena de docenas de cascadas temporales, y el track se convierte en un canal de drenaje en algunos puntos.
Opción guiada: Ultimate Hikes gestiona versiones guiadas de ambos tracks (cabañas privadas, comidas incluidas, transporte de mochila opcional). La opción guiada de Milford cuesta NZD 2.495–3.195 / USD 1.497–1.917 / EUR 1.372–1.757 por persona y se agota con un año o más de antelación.
Reservas — la diferencia más práctica
Milford Track: se reserva con 6 meses de antelación para enero–febrero. El track tiene una cuota diaria estricta. Si quieres una fecha específica en pleno verano, reserva el día que abre el sistema del DOC a mediados de marzo (para la siguiente temporada octubre–abril). La temporada media y la temporada de hombro (octubre–noviembre, marzo–abril) son más fáciles —con 2–3 meses de antelación es suficiente.
Routeburn Track: se reserva con 2–3 meses de antelación para las fechas pico, a menudo menos. El track tiene más capacidad por cabaña y más flexibilidad de reserva. Si planificas un viaje a Nueva Zelanda con 2 meses de aviso, el Routeburn es mucho más factible que el Milford.
Ambos se reservan en el sistema de reservas de Great Walks del DOC: greatwalks.co.nz.
Desglose de costes (NZD + USD + EUR)
| Elemento de coste | Routeburn Track | Milford Track |
|---|---|---|
| Cabaña DOC por noche (2–3 noches) | NZD 55–80/noche, USD 33–48, EUR 30–44 | NZD 55–80/noche, USD 33–48, EUR 30–44 |
| Transporte (lanzadera a Glenorchy) | NZD 45–65 / USD 27–39 / EUR 25–36 | Ferry desde Te Anau NZD 40–60 / USD 24–36 / EUR 22–33 |
| Crucero por Milford Sound (final del Milford) | No aplicable | NZD 85–115 / USD 51–69 / EUR 47–63 |
| Versión guiada | NZD 1.850–2.400 / USD 1.110–1.440 / EUR 1.018–1.320 | NZD 2.495–3.195 / USD 1.497–1.917 / EUR 1.372–1.757 |
| Alquiler de equipo (kit completo) | NZD 150–250 si es necesario | NZD 150–250 si es necesario |
Lo que tienen en común
Ambos tracks están en el mismo paisaje amplio —hayedos de Fiordland, valles tallados por glaciares y zonas alpinas por encima del límite arbóreo. Ambos implican largas jornadas de senderismo (días de 15–20 km con cambios de altitud). Ambos están expuestos al tiempo extremo de Fiordland —la lluvia es la norma, no la excepción. Ambos requieren equipo impermeable adecuado, botas resistentes y preparación para cambios meteorológicos rápidos.
Ambos cierran en invierno (mayo–septiembre para la temporada de Great Walk) —la caminata fuera de temporada es posible pero requiere experiencia, equipo apropiado y sin reservas de cabaña.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más difícil?
Dificultad similar. El día 2 del Routeburn (Harris Saddle y Lake Mackenzie) implica más exposición sostenida y altitud. El cruce del MacKinnon Pass del Milford es un día más grande con mayor cambio de altitud. Ambos requieren una condición física razonable —ninguno es extremo pero ninguno es casual.
¿Puedo hacer ambos tracks en un mismo viaje?
Sí —el Routeburn y el Milford comparten la puerta de entrada de Te Anau, y es posible caminar ambos uno tras otro con un día de descanso en Te Anau entre medias. Cuenta con 10–12 días en total incluyendo el tránsito y el final en Milford Sound. Es una combinación ambiciosa pero factible para senderistas en forma.
¿Qué pasa si llueve todo el tiempo?
La lluvia es probable en Fiordland (una de las regiones más lluviosas de la tierra). Los tracks no cierran por lluvia (solo por condiciones de avalancha en invierno). El MacKinnon Pass puede ser dramático con lluvia y nubes —el valle se llena de cascadas. Lleva impermeables completos y acéptalo como parte de la experiencia. Muchos senderistas dicen que el Milford Track es más hermoso con lluvia intensa que con sol.
¿Vale la pena la versión guiada?
Para los no senderistas, los viajeros que no quieren cargar mochilas pesadas o los visitantes orientados al lujo: sí. Las versiones guiadas de Ultimate Hikes utilizan cabañas privadas superiores (comidas incluidas, más secas, menos concurridas) y el guía añade un contenido geológico e histórico natural significativo. Para los senderistas experimentados contentos de llevar su propio equipo: las cabañas del DOC son perfectamente cómodas y la versión independiente cuesta un tercio del precio.