Le Routeburn contre le Milford Track — comparaison sans fard
La question que tout le monde pose
Les deux sentiers figurent sur la liste de randonnées néo-zélandaises de la plupart des gens. Ce sont tous deux des Great Walks — la désignation DOC pour les 11 premiers itinéraires de tramping de Nouvelle-Zélande. Tous deux se trouvent dans le Fiordland et le Parc national du Mont Aspiring. Tous deux sont disponibles de fin octobre à avril dans le système guidé ou de refuges indépendants.
Ce sont des randonnées très différentes.
Le point de départ honnête : si vous ne pouvez en faire qu’une et que vous êtes un randonneur autonome, faites le Milford. Si vous vous intéressez davantage aux paysages alpins élevés qu’à la forêt profonde, ou si vous voulez une randonnée qui finit quelque part de significatif, faites le Routeburn. Si vous voulez faire les deux, planifiez le Routeburn en premier et le Milford comme événement principal.
Voici la version détaillée.
Le Milford Track
Cinquante-trois kilomètres depuis Glenorchy jusqu’au Milford Sound, en 4 jours / 3 nuits dans le système guidé ou de refuges indépendants DOC. Il a été surnommé « la plus belle promenade du monde » depuis qu’un journaliste a écrit cela en 1908 et l’expression ne l’a jamais tout à fait quitté.
La randonnée commence par un bateau depuis Te Anau jusqu’à Glade Wharf — on ne peut pas conduire jusqu’au départ. Elle finit à Milford Sound (Piopiotahi), ce qui signifie que vous avez marché jusqu’à quelque chose : le Sound, les parois abruptes de Mitre Peak, la lumière que le fjord produit matin et après-midi. La fin a une qualité de destination que le Routeburn n’a pas.
Le terrain est principalement le fond de vallée et des plaines alluviales, à l’exception notable du col Mackinnon (1 154 m). La section du col est la journée culminante — traversée de la vallée de l’Arthur à la vallée de la Clinton par un col exposé avec des vues panoramiques sur le Fiordland qui, par beau temps, comptent parmi les meilleures de Nouvelle-Zélande. Par mauvais temps (qui est fréquent — Milford reçoit environ 7 mètres de pluie par an), le col Mackinnon est une traversée mouillée et venteuse qui est néanmoins toujours remarquable.
Les refuges du Milford Track sont les meilleurs de toute Great Walk : les refuges Clinton et Mintaro ont des poêles à bois, des équipements de cuisine et suffisamment d’espace pour sécher l’équipement. Le refuge Dumpling, la nuit avant Milford Sound, est le plus convivial — les randonneurs comparent leurs conditions sur le col Mackinnon au dîner.
Les réservations autonomes via le DOC sont extrêmement compétitives. La renommée du sentier et la place limitée en refuge (40 par refuge sur le sentier autonome) signifient que les réservations ouvrent en juin pour la saison suivante et que les dates populaires se vendent en quelques heures. Réservez exactement à l’ouverture du système si vous voulez vos dates préférées. Les randonnées guidées (Milford Track Guided Walk, exploitée par Ultimate Hikes) sont plus chères — environ NZD 2 850-3 200 / USD 1 710-1 920 / EUR 1 568-1 760 par personne pour 4 jours — mais disposent d’un quota séparé et sont plus faciles à réserver.
Le Routeburn Track
Trente-deux kilomètres depuis Glenorchy jusqu’à The Divide (un col sur la Milford Road), en 2-3 jours / 2 nuits. Plus court, plus haut, et d’un caractère différent du Milford.
Le Routeburn passe beaucoup plus de distance au-dessus de la limite des arbres. La section haute — traversée du col du Routeburn (1 255 m) et traversée de la crête du col Harris (1 277 m) au-dessus du lac Harris — est la marche alpine la plus soutenue de toute Great Walk. Les vues depuis la randonnée sur la crête le jour 2, par beau temps, sont extraordinaires : pics du Fiordland dans une direction, vallée de la Dart River dans l’autre, les Alpes du Sud défilant à l’horizon.
Le Routeburn ne finit pas à une destination de la même façon que le Milford. Vous terminez à The Divide sur la SH94 (la Milford Road) et prenez une navette vers Te Anau ou Queenstown. La fin est logistiquement organisée mais pas dramatique. Cela compte si les fins comptent pour vous.
Le Routeburn est un peu moins fréquenté que le Milford (la renommée du Milford apporte une demande plus élevée) et la pression des réservations, bien que réelle, est légèrement moins aiguë. Réservez quand même tôt — les refuges se remplissent rapidement pour la saison.
La héli-randonnée depuis Te Anau sur le Kepler Track est une option pour les personnes qui veulent l’expérience alpine du Fiordland avec moins de logistique — bien que le Kepler Track lui-même (67 km, 4 jours) soit une option de Great Walk pour ceux qui ont plus de temps.
La comparaison directe
Paysages : les deux sont exceptionnels. Le Milford est plus varié — forêt de vallée, plaines alluviales, col spectaculaire, arrivée au fjord. Le Routeburn a des vues alpines soutenues supérieures par beau temps.
Difficulté : les deux sont modérés. Le Routeburn a plus de dénivelé positif et plus de temps au-dessus de la limite des arbres — plus exposé par mauvais temps. Le Milford est plus long mais plus progressif. Les deux sont accessibles aux randonneurs en bonne forme et raisonnablement expérimentés sans compétences techniques.
Disponibilité des réservations : le Milford est plus difficile. Réservez le jour d’ouverture (juin) pour les dates populaires de la saison suivante.
Expérience de fin : le Milford gagne — finir à Milford Sound puis prendre le bateau ou la navette est un voyage complet. La prise en charge en bus du Routeburn depuis The Divide est fonctionnelle.
Dépendance météo : les deux sont très dépendants de la météo. Les sections de vallée du Milford sont praticables sous la pluie ; le col Mackinnon dans une vraie tempête est difficile. La section de crête du Routeburn peut être dangereuse par temps sévère (le DOC a fermé le sentier dans des conditions extrêmes). Intégrez de la flexibilité dans les dates pour l’un ou l’autre sentier.
Coût (autonome) : comparable. Forfaits de refuges à NZD 75-80 / USD 45-48 / EUR 41-44 par nuit et par personne. Le transport vers/depuis les trailheads est en supplément.
La recommandation honnête
Si vous n’en faites qu’un : le Milford, pour le voyage complet, la fin avec destination, et le poids culturel d’être la randonnée que la Nouvelle-Zélande célèbre depuis le plus longtemps.
Si vous faites les deux dans le même voyage : faites le Routeburn d’abord (Glenorchy jusqu’à The Divide), puis conduisez jusqu’à Te Anau pour le départ du Milford. Les deux sentiers en une semaine de marche est un itinéraire sérieux mais gérable pour des marcheurs en bonne forme. Prévoyez une journée entre les deux pour sécher l’équipement et se reposer.
Si votre priorité est les paysages alpins et que vous êtes indifférent à la fin : le Routeburn, et envisagez l’option guidée si la disponibilité sur le sentier autonome est limitée.
Ce qu’aucun des deux ne vous offre
Ni le Routeburn ni le Milford n’est l’expérience de croisière sur Milford Sound. Les deux sentiers finissent dans le système du fjord mais aucun ne vous met sur l’eau. Réservez une croisière sur Milford Sound le jour où vous terminez le Milford Track (ou en excursion séparée depuis Te Anau) — le Sound depuis le niveau de l’eau est une expérience complètement différente de l’approche à pied et devrait être vécue séparément.