Routeburn vs Milford Track — un confronto onesto
La domanda che tutti fanno
Entrambi i percorsi sono nella lista di escursioni neozelandesi della maggior parte delle persone. Entrambi sono Great Walk — la designazione DOC per gli 11 premier percorsi di trekking della Nuova Zelanda. Entrambi si trovano nel Fiordland e nel Mount Aspiring National Park. Entrambi sono disponibili da fine ottobre ad aprile sul sistema guidato o di rifugi indipendenti.
Sono percorsi molto diversi.
Il punto di partenza onesto: se puoi farne solo uno e sei un escursionista indipendente, fai il Milford. Se sei più interessato ai paesaggi alpini che alla foresta profonda, o se vuoi una passeggiata che finisca da qualche parte significativa, fai il Routeburn. Se vuoi fare entrambi, pianifica prima il Routeburn e il Milford come evento principale.
Ecco la versione dettagliata.
Il Milford Track
Cinquantatré chilometri da Glenorchy fino a Milford Sound, impiegando 4 giorni/3 notti nel sistema guidato o di rifugi DOC indipendenti. È stato chiamato “la passeggiata più bella del mondo” da quando un giornalista scrisse questo nel 1908 e la frase non ha mai del tutto abbandonato l’immaginario.
La passeggiata inizia con una barca da Te Anau al Glade Wharf — non puoi guidare fino all’inizio. Si conclude a Milford Sound (Piopiotahi), il che significa che hai camminato fino a qualcosa: il Sound, le pareti verticali di Mitre Peak, la luce che il fiordo produce al mattino e al pomeriggio. La fine ha una qualità di destinazione che il Routeburn non ha.
Il terreno è per lo più pianura valliva e piani fluviali, con la notevole eccezione del Mackinnon Pass (1.154m). La sezione del passo è la giornata culminante — attraversando dalla valle dell’Arthur alla valle del Clinton su una sella esposta con vedute panoramiche su Fiordland che, con il bel tempo, sono tra le migliori della Nuova Zelanda. Con il brutto tempo (che è frequente — Milford riceve circa 7 metri di pioggia all’anno), il Mackinnon Pass è un attraversamento bagnato e ventoso che è tuttavia ancora straordinario.
I rifugi sul Milford Track sono i migliori su qualsiasi Great Walk: i Clinton e Mintaro Huts hanno riscaldatori a legna, attrezzatura da cucina e spazio sufficiente per asciugare l’equipaggiamento. Il Dumpling Hut, la notte prima di Milford Sound, è il più sociale — gli escursionisti confrontano le condizioni del Mackinnon Pass a cena.
Le prenotazioni indipendenti tramite DOC sono estremamente competitive. La fama del percorso e lo spazio limitato nei rifugi (40 per rifugio sulla pista indipendente) significa che le prenotazioni aprono a giugno per la stagione successiva e le date più richieste si esauriscono in ore. Prenota esattamente quando il sistema apre se vuoi le date preferite. Le passeggiate guidate (Milford Track Guided Walk, gestita da Ultimate Hikes) sono più costose — circa NZD 2.850–3.200 / USD 1.710–1.920 / EUR 1.568–1.760 a persona per 4 giorni — ma hanno una quota separata e sono più facili da prenotare.
Il Routeburn Track
Trentadue chilometri da Glenorchy a The Divide (una sella sulla Milford Road), impiegando 2–3 giorni/2 notti. Più breve, più alto, e con un carattere diverso dal Milford.
Il Routeburn trascorre molto più della sua distanza sopra il limite degli alberi. La sezione alta — attraversando la sella del Routeburn (1.255m) e percorrendo la cresta di Harris Saddle (1.277m) sopra Lake Harris — è la camminata alpina più sostenuta di qualsiasi Great Walk. Le viste dalla passeggiata in cresta nel Giorno 2, con il bel tempo, sono straordinarie: le vette di Fiordland in una direzione, la valle del Dart River nell’altra, le Alpi Meridionali che marciano sull’orizzonte.
Il Routeburn non finisce in una destinazione nello stesso modo del Milford. Si termina a The Divide sulla SH94 (la Milford Road) e si prende uno shuttle di ritorno a Te Anau o a Queenstown. La fine è logisticamente organizzata ma non drammatica. Questo è importante se i finali ti importano.
Il Routeburn è leggermente meno affollato del Milford (la fama del Milford porta una domanda più alta) e la pressione di prenotazione, sebbene reale, è leggermente meno acuta. Prenota comunque in anticipo — i rifugi si riempiono rapidamente per la stagione.
Il heli-hike da Te Anau sul Kepler Track è un’opzione per chi vuole l’esperienza alpina di Fiordland con meno logistica — sebbene il Kepler Track stesso (67 km, 4 giorni) sia un’opzione Great Walk per chi ha più tempo.
Il confronto diretto
Scenari: entrambi sono eccezionali. Il Milford è più vario — foresta di valle, piani fluviali, passo drammatico, arrivo nel fiordo. Il Routeburn ha vedute alpine sostenute superiori in buone condizioni.
Difficoltà: entrambi sono moderati. Il Routeburn ha più dislivello e più tempo sopra il limite degli alberi — più esposto con il brutto tempo. Il Milford è più lungo ma più graduale. Entrambi sono accessibili per escursionisti in forma, ragionevolmente esperti, senza competenze tecniche.
Disponibilità di prenotazione: il Milford è più difficile. Prenota il giorno di apertura (giugno) per le date più richieste della stagione successiva.
Esperienza finale: il Milford vince — finire a Milford Sound e poi prendere la barca o lo shuttle è un viaggio completo. Il pickup in bus dal Divide del Routeburn è funzionale.
Dipendenza dal meteo: entrambi dipendono fortemente dal meteo. Le sezioni di valle del Milford sono percorribili sotto la pioggia; il Mackinnon Pass in una vera tempesta è impegnativo. La sezione in cresta del Routeburn può essere pericolosa in condizioni severe (il DOC ha chiuso il percorso in condizioni estreme). Costruisci flessibilità nelle date per entrambi i percorsi.
Costo (indipendente): comparabile. Passa per i rifugi a NZD 75–80 / USD 45–48 / EUR 41–44 a notte per persona. Il trasporto da/ai punti di partenza è extra.
La raccomandazione onesta
Se ne fai uno: Milford, per il viaggio completo, la fine con destinazione e il peso culturale di essere la passeggiata che la Nuova Zelanda celebra da più tempo.
Se fai entrambi nello stesso viaggio: fai prima il Routeburn (da Glenorchy a The Divide), poi guidare a Te Anau per l’inizio del Milford. Entrambi i percorsi in una settimana di cammino è un itinerario serio ma gestibile per escursionisti in forma. Concedi un giorno tra i due per asciugare l’attrezzatura e riposare.
Se la tua priorità è il paesaggio alpino e sei indifferente alla fine: Routeburn, e considera l’opzione del percorso guidato se la disponibilità sulla pista indipendente è limitata.
Cosa nessuno dei due ti dà
Né il Routeburn né il Milford sono l’esperienza in barca di Milford Sound. Entrambi i percorsi finiscono all’interno del sistema del fiordo ma nessuno ti mette sull’acqua. Prenota una crociera a Milford Sound il giorno in cui esci dal Milford Track (o come giornata separata da Te Anau) — il Sound a livello dell’acqua è un’esperienza completamente diversa dall’approccio a piedi e dovrebbe essere vissuta separatamente.