Powolna podróż po Stewart Island/Rakiura — trzy dni na trzeciej wyspie Nowej Zelandii

Przeprawa promem, która nadaje ton

Przeprawa przez Foveaux Strait trwa godzinę — z Bluff do Oban. Zimą — a sierpień to w hemisferze południowej zima — cieśnina nie jest łagodna. Foveaux Express przecina falę o wysokości jednego do dwóch metrów z obojętnością wypracowaną przez codzienne pokonywanie tej trasy bez względu na warunki. Połowa pasażerów czyta. Połowa trzyma się poręczy. Byłem gdzieś pomiędzy.

To opłata wstępna za Rakiura/Stewart Island: przeprawa przypominająca, że świat sięga dalej na południe niż mogło się planować. Dla tych, którzy mają przekonania co do swojego błędnika, istnieje opcja lotu z Invercargill — 20 minut. Ja wziąłem prom i polecam go. Podejście do Halfmoon Bay — jedynej prawdziwej osady na wyspie, zwanej Oban — przez zalesione przylądki i spokojną wodę jest warte dyskomfortu.

Jak wygląda Oban

Populacja 380 w spokojny zimowy tydzień. Jedna główna droga. Sklep ogólny, który jest jednocześnie urzędem pocztowym i sklepem z artykułami żelaznymi. Dwa puby — South Sea Hotel i bar w Rakiura Retreat — oba otwarte, oba lokalne w tym sensie, w jakim puby bywają lokalne, gdy obsługują stałych mieszkańców, a nie turystów w przejeździe. Molo z łodziami rybackimi, które wychodzą przed świtem niezależnie od sezonu.

Centrum informacyjne DOC na Main Road jest doskonałe dla każdego, kto chce kontekstu przed wyruszeniem na szlak. Historia wyspy — foczarze, wielorybnicy, nieudana próba rolnicza, ostateczna ochrona jako park narodowy — jest przedstawiona jasno, bez nadprodukcji. Rangersowie to najlepszy rodzaj: kompetentni, trzeźwi i bezpośredni w kwestii warunków na szlakach.

Przybyłem w piątek po południu w sierpniu i do sobraniego poranka miałem wyraźne poczucie, że dotarłem do miejsca, które nie potrzebuje, bym był pod wrażeniem.

Szlak Rakiura

Stewart Island to dom jednego z 11 Wielkich Szlaków Nowej Zelandii: szlak Rakiura, 36-kilometrowa pętla zajmująca trzy dni i opierająca się na systemie schronisk DOC. W odróżnieniu od szlaków Milford czy Routeburn, można go zarezerwować online przez DOC bez wielomiesięcznego wyprzedzenia wymaganego na bardziej znanych trasach. Sierpień jest naprawdę spokojny — pierwszej nocy dzieliłem Port William Hut z dwoma innymi piechurami, a Maori Beach Hut drugiej nocy miałem niemal wyłącznie dla siebie.

Trasa nie jest technicznie wymagająca. Oferuje za to gęstość ptaków, widoki na wybrzeże i las, który sprawia wrażenie naprawdę odległego jak na spacer zaczynający się 10 minut od przystani promowej. Weka regularnie przemierzają szlak — są zuchwałe i ciekawskie i zbadają Wasze buty bez zaproszenia. Tui i dzwoniarze prowadzą dźwiękowy pejzaż ponad koronami buszu. Na otwartych przylądkach morskie rurkonogi spiralują w górę tysiącami w lecie (w sierpniu są przeważnie na morzu).

Opłata za schronisko DOC wynosi NZD 35 / USD 21 / EUR 19 za noc za osobę. Rezerwujcie online przed przyjazdem; dostępność zimowa jest dobra, ale schroniska zapełniają się w ruchliwe weekendy.

Kiwi

To główne wydarzenie dla większości turystów i zasługuje na bezpośredniość: Stewart Island/Rakiura ma najwyższe zagęszczenie dzikich kiwi w Nowej Zelandii. Ptaki zamieszkują tu podgatunek kiwi Tokoeka, żerujący na plażach o zmierzchu i po zmroku. W odróżnieniu od większości kiwi z innych miejsc, które są ściśle nocne, populacja ze Stewart Island jest często aktywna późnym popołudniem.

Drugiego wieczoru poszedłem na plażę Mason Bay — dostępną 3-godzinnym szlakiem lub taksówką wodną — i usiadłem na kłodzie drewna wyrzuconego przez morze, gdy zachodziło słońce. W ciągu 20 minut obserwowałem trzy kiwi żerujące w linii przypływu, zupełnie nieporządkowane moją obecnością. Nie w rezerwacie. Nie w nocnym domu. Na dzikiej plaży w ciemności, przy dźwięku fal i niczym więcej.

Wycieczka z przewodnikiem na spotkanie z dzikim kiwi na Stewart Island wyrusza z Oban i zabiera małe grupy do niezawodnych siedlisk kiwi po zmroku. Jeśli nie chcecie samodzielnie pokonywać całego szlaku do Mason Bay, opcja z przewodnikiem jest uzasadniona — przewodnicy wiedzą, gdzie ptaki regularnie żerują, a grupy są wystarczająco małe, by być niedyskretne.

Ulva Island

Ulva Island to 10 minut taksówką wodną od przystani Golden Bay i jeden z najlepiej zachowanych przykładów ekologii wyspy wolnej od drapieżników w Nowej Zelandii. Brak łasic, szczurów czy posumów. Efektem jest gęstość ptaków i wrażenia dźwiękowe, które są naprawdę szokujące, jeśli spędzało się jakiś czas w buszu na kontynencie.

Saddleback, południowowyspowy rudzik, złotolinek, żółtogłowy kakariki, kaka — ptaki rzadkie do granic niewidoczności na lądzie są tu powszechne. Przez trzy godziny chodziłem po głównych szlakach i musiałem kilka razy się zatrzymać, bo połączenie śpiewu ptaków i ich obojętności na moją obecność było dezorientujące w najlepszy możliwy sposób.

Wycieczka z przewodnikiem i rejs po Ulva Island obejmuje transport taksówką wodną i oprowadzanie z interpretacją ekologii wyspy. Warto wziąć udział podczas pierwszej wizyty; przy kolejnych wizytach opcja samodzielna jest w pełni wystarczająca.

Szczery argument za zimowym wyjazdem

Sierpień na Stewart Island jest zimny — dzienne maksimum około 10°C, nocne minimum około 4°C, częste deszcze. Przeprawa promem jest mniej przewidywalna niż latem. Niektóre obiekty noclegowe skracają godziny.

A jednak.

Wyspa w sierpniu wyglądała bardziej jak ona sama niż w ruchliwym grudniu. Flota rybacka wypływa. Pub zapełnia się wieczorem ludźmi, którzy tu mieszkają. Kiwi są obojętne na sezon. Ptactwo na Ulva Island nie bierze urlopu zimowego. Las na szlaku Rakiura jest mokry, porosły mchem i ciemny, pachnie ziemią w sposób, w jaki busz w suchym sezonie nie pachnie.

Powolna podróż sprawdza się najlepiej, gdy cel nie odgrywa spektaklu dla Ciebie. Stewart Island/Rakiura w sierpniu nie odgrywa. Po prostu tam jest, na najbardziej wysuniętych na południe 46 stopniach szerokości geograficznej, robiąc to, co robi.

Praktyczne informacje

Dojazd: prom Foveaux Express z Bluff (1 godzina, NZD 80 / USD 48 / EUR 44 w jedną stronę) lub Stewart Island Flights z Invercargill (20 min, NZD 125 / USD 75 / EUR 69 w jedną stronę). Oba można rezerwować przez strony operatorów.

Zakwaterowanie: South Sea Hotel przy Elgin Terrace oferuje wygodne pokoje przy pubie. Kilka niezależnych domków (baches) dostępnych przez lokalnych agentów. Ceny są rozsądne jak na standardy NZ — około NZD 130–180 / USD 78–108 / EUR 72–99 za noc za pokój dwuosobowy.

Jedzenie: South Sea Hotel pub serwuje solidne posiłki. Kaikoura Freehouse Cafe (mimo nazwy) robi dobrą kawę i lekkie jedzenie. Samodzielne gotowanie jest możliwe dzięki sklepowi ogólnemu, ale wybór jest ograniczony — warto zabrać to, czego się potrzebuje.

Schroniska DOC: rezerwacja online na doc.govt.nz. NZD 35 / USD 21 / EUR 19 za noc. Roczne karnety schroniskowe są dostępne dla częstych użytkowników DOC.

Polecane lektury

• Przewodnik po Stewart Island/Rakiura
• Przewodnik po Invercargill
• Wielkie Szlaki Nowej Zelandii — przewodnik po planowaniu
• Obserwowanie przyrody w Nowej Zelandii