Viaggio lento a Stewart Island/Rakiura — tre giorni nella terza isola della NZ
La traversata in ferry che dà il tono
La traversata dello Stretto di Foveaux impiega un’ora da Bluff a Oban. In inverno — e agosto è inverno nell’emisfero sud — lo stretto non è mansueto. Il Foveaux Express taglia attraverso un’onda di uno o due metri con il tipo di indifferenza che viene dall’effettuare la rotta quotidianamente indipendentemente dalle condizioni. La metà dei passeggeri legge. L’altra metà stringe i braccioli. Ero da qualche parte tra i due.
Questo è il prezzo d’ingresso a Rakiura/Stewart Island: una traversata che ti ricorda che il mondo si estende più a sud di quanto tu possa aver pianificato. C’è un’opzione di volo da Invercargill, 20 minuti, per chi ha opinioni forti sul proprio orecchio interno. Ho preso la barca e la consiglio. L’avvicinamento a Halfmoon Bay — l’unico vero insediamento sull’isola, chiamato Oban — attraverso promontori boscosi e acque calme, vale il disagio.
Come appare davvero Oban
Popolazione 380 in una tranquilla settimana invernale. Una strada principale. Un negozio generale che funge anche da ufficio postale e ferramenta. Due pub — il South Sea Hotel e il bar al Rakiura Retreat — entrambi aperti, entrambi locali nel modo in cui i pub lo sono quando servono persone che ci vivono piuttosto che turisti di passaggio. Un molo con pescherecci che escono prima dell’alba indipendentemente dalla stagione.
Il centro visitatori DOC su Main Road è eccellente per chi vuole contesto prima di camminare. La storia dell’isola — cacciatori di foche, balenieri, il fallito tentativo agricolo, l’eventuale protezione come parco nazionale — è esposta chiaramente senza sovraproduzione. I ranger sono il tipo migliore: competenti, non sentimentali e diretti sulle condizioni dei sentieri.
Sono arrivato un venerdì pomeriggio in agosto e entro il sabato mattina avevo la netta sensazione di essere arrivato in un posto che non aveva bisogno che fossi impressionato.
Il Rakiura Track
Stewart Island ospita uno degli 11 Great Walk della Nuova Zelanda: il Rakiura Track, un circuito di 36 chilometri che richiede tre giorni e rimane nel sistema di rifugi DOC. A differenza del Milford o del Routeburn Track, è prenotabile online tramite DOC senza la pressione di mesi di anticipo dei percorsi più famosi. Agosto è genuinamente tranquillo — ho condiviso il Port William Hut con altri due escursionisti la prima notte e il Maori Beach Hut quasi interamente da solo la seconda notte.
Il percorso non è tecnicamente impegnativo. Quello che offre invece è densità di vita aviaria, vedute costiere e foresta che sembra genuinamente remota per una passeggiata che inizia a 10 minuti dal terminal del ferry. Le weka attraversano il sentiero regolarmente — sono audaci e curiose e ispezionano i tuoi stivali senza invito. Tui e bellbird dirigono il paesaggio sonoro sopra la volta della boscaglia. Sui promontori aperti, le berte fuligginose spiralano overhead in migliaia durante l’estate (in agosto sono per lo più in mare).
Le tariffe dei rifugi DOC sono NZD 35 / USD 21 / EUR 19 a notte per persona. Prenota online prima di arrivare; la disponibilità invernale è buona ma i rifugi si riempiono nei fine settimana affollati.
Il kiwi
Questo è l’evento principale per la maggior parte dei visitatori, e merita chiarezza: Stewart Island/Rakiura ha la più alta densità di kiwi selvatici della Nuova Zelanda. Gli uccelli qui sono kiwi Tokoeka, una sottospecie di kiwi marrone che foraggia lungo le spiagge al tramonto e dopo il buio. A differenza della maggior parte dei kiwi altrove, che sono strettamente notturni, la popolazione di Stewart Island è spesso attiva nel tardo pomeriggio.
Nella mia seconda serata ho camminato fino alla spiaggia di Mason Bay — raggiungibile tramite un sentiero di 3 ore o in water taxi — e mi sono seduto su un tronco alla deriva mentre la luce calava. Entro 20 minuti avevo guardato tre kiwi foraging nella linea dei detriti, completamente incuranti della mia presenza. Non in una riserva. Non in una casa notturna. Su una spiaggia selvaggia nel buio, con il suono del surf e nient’altro.
Il tour guidato di incontro con il kiwi selvatico a Stewart Island opera da Oban e porta piccoli gruppi in habitat kiwi affidabile dopo il buio. Se non vuoi fare il percorso completo di Mason Bay in modo indipendente, l’opzione guidata è legittima — le guide sanno dove gli uccelli foraging in modo affidabile e i gruppi sono abbastanza piccoli da essere non invasivi.
Ulva Island
Ulva Island è a 10 minuti di water taxi dal molo di Golden Bay ed è uno dei migliori esempi intatti di ecologia insulare senza predatori in Nuova Zelanda. Nessuna donnola, topo o opossum. Il risultato è una densità di uccelli e un’esperienza uditiva genuinamente scioccante se hai trascorso del tempo nella boscaglia continentale della NZ.
Sella, pettirosso dell’Isola del Sud, rifleman, parrocchetto dalla corona gialla, kaka — uccelli che sono rari al punto di invisibilità sul continente sono comuni qui. Ho percorso i principali sentieri in tre ore e ho dovuto fermarmi più volte perché la combinazione di canto degli uccelli e l’indifferenza degli uccelli alla mia presenza era disorientante nel modo migliore possibile.
La passeggiata guidata e crociera a Ulva Island include il trasporto in water taxi e un’interpretazione guidata dell’ecologia dell’isola. Vale la pena farla nella prima visita; nelle visite successive l’opzione autonoma è del tutto sufficiente.
Il caso onesto per andare in inverno
Agosto a Stewart Island è freddo — massimi diurni intorno a 10°C, minimi notturni vicino a 4°C, piogge frequenti. La traversata in ferry è meno prevedibile che in estate. Alcuni alloggi riducono gli orari.
Eppure.
L’isola in agosto sembrava più se stessa di quanto potrebbe essere in un affollato dicembre. I pescherecci escono. Il pub si riempie la sera con persone che ci vivono. Il kiwi è indifferente alla stagione. La vita aviaria su Ulva Island non si prende una pausa invernale. La foresta sul Rakiura Track è bagnata, muschiosa e buia e profuma di terra in un modo che la boscaglia della stagione secca non ha.
Il viaggio lento funziona meglio quando la destinazione non sta recitando per te. Stewart Island/Rakiura in agosto non sta recitando. È semplicemente lì, ai 46 gradi di latitudine più meridionale, facendo quello che fa.
Note pratiche
Come arrivare: ferry Foveaux Express da Bluff (1 ora, NZD 80 / USD 48 / EUR 44 a/r, o Stewart Island Flights da Invercargill (20 min, NZD 125 / USD 75 / EUR 69 a/r). Entrambi si prenotano tramite i siti web degli operatori.
Alloggio: il South Sea Hotel su Elgin Terrace ha confortevoli camere di pub. Diversi baches autosufficienti disponibili tramite agenti di prenotazione locali. I prezzi sono ragionevoli per gli standard NZ — circa NZD 130–180 / USD 78–108 / EUR 72–99 a notte per un doppio.
Cibo: il pub del South Sea Hotel serve pasti solidi. Il Kaikoura Freehouse Cafe (nonostante il nome) fa buon caffè e piatti leggeri. L’autogestione è possibile tramite il negozio generale ma la selezione è limitata — porta quello che sai che ti servirà.
Rifugi DOC: prenota online su doc.govt.nz. NZD 35 / USD 21 / EUR 19 a notte. I pass annuali per i rifugi sono disponibili per gli utenti DOC frequenti.